Jokipojilla oli ennen lauantai-illan ottelua alla pitkä Pohjanmaan reissu, jolla joukkue kohtasi keskiviikkona Sportin ja torstaina Hermeksen. FPS:kin oli pelannut edellisen kerran torstaina, jolloin se nappasi yllätyspisteen kotiottelusta Jukureita vastaan.
Jokipojat otti vasta kauden toisen voittonsa forssalaisten kustannuksella, mikä nosti paljon joensuulaisten mahdollisuuksia nousta sarjan jumbosijalta ylöspäin kauden jossain vaiheessa. Kotijoukkue olikin pelissä pääosin hieman hallitsevampi osapuoli, vaikka hallinta vaihtelikin melko tasaisesti joukkueelta toiselle.
Jokipojat hyvässä kotivireessä
Voitto FPS:stä oli joensuulaisille jo kolmas peräkkäinen pistetiliä kasvattanut kotiottelu: alla kotihallista olivat tasapeli TuToa vastaan ja voitto Salamoista. Toivoa paremmasta on siis näkyvissä joensuulaisleirissä, sillä esitykset kotiotteluissa ovat jo parantuneet, vaikka vastapainoksi saldo vierasotteluista on edelleen nolla pistettä.
- Hienoa, että voitettiin, iloitsi Jokipoikien valmentaja Jouni Varis heti aluksi ottelun jälkeen. Ei oltu tänään pitkän Pohjanmaan reissun terävimmillään eikä liike ollut parasta mahdollista, mutta pitää nauttia täysin siemauksin voitosta, jatkoi hän.
Kotijoukkue oli ottelussa tuloksellisesti koko ajan lievästi niskan päällä: se pääsi ensimmäisen kerran johtoon jo ajassa 4.29, kun Jani Lahtinen ohitti forssalaismaalivahti Tommi Niemelän. Kotijoukkue ei sen jälkeen päästänyt vieraitaan enää ohitseen, vaan pystyi aina vastaamaan FPS:n kavennus- ja tasoitusmaaleihin menemällä uudestaan johtoon.
Kokonaisuutena ottelu oli melko vauhdikas ja yleisöön menevä, vaikka järjestelmällisiä hyökkäyksiä ei kummaltakaan joukkueelta juuri nähty. Yritys pistetilin kartuttamiseen oli molemmilla joukkueilla kova, joten ryminää ja tahtoa ottelussa riitti.
- Jokipojat oli juuri tuon kahden maalin verran parempi tänään. Nyt kävi toisinpäin kuin Forssassa samojen joukkueiden pelatessa, myönsi viimeistä otteluaan FPS:n ykkösvalmentajana toiminut Pasi Vuorela.
Tasoihin forssalaiset nousivat toisessa erässä komealla maalilla. Jokipoikien jykevä puolustaja Arttu Käyhkö menetti kiekon keskialueella, josta Martin Lamich nappasi sen mukaansa. Lamich puikkelehti taitavasti läpi joensuulaispuolustuksen ja yllätti lopulta myös Jokipoikien maalivahdin Tomi Räisäsen.
Toisen erän lopun ja kolmannen erän alun aikana Jokipojat siirtyi kahden maalin johtoon, kun Miika Haapala ja Marko Mönkkönen onnistuivat yllättämään Niemelän. Ensin ajassa 35.08 Miika Haapala siirsi ylivoimalla maalin edestä tilanteeksi 2-1 Mikko Vannisen esityöstä. Vanninen nousi väkisin maalille ja survoi kiekon tolppaan, jonka jälkeen Haapalalla oli helppo työ siirtää kiekko tyhjäksi jääneeseen maaliin.
Kolmannessa erässä maalinteon aloitti kauden avausmaalinsa tehnyt Mönkkönen, joka taituroi itsensä ja kiekon läpi forssalaispuolustuksen riistettyään kiekon ensin keskialueella vastustajalta. Näkyvästi koko ottelun ajan joukkueensa eteen puurtanut Mönkkönen nosti kiekon maalin edessä rystypuolelta ohi Niemelän ylänurkkaan, ja kotijoukkue johti jo 3-1.
Kavennusmaali ei enää auttanut forssalaisia
Vierasjoukkue nosti kuitenkin vielä pistetoiveitaan, kun ykkösketjussa pirteästi pelannut Matti Raunio onnistui kaventamaan tilanteeksi 3-2 ylivoimamaalilla ajassa 44.11. Raunio nousi röyhkeästi laidasta ja survoi kiekon helpon näköisesti Räisäsen suojuksien välistä maaliin.
Kavennuksesta syttynyt vierailijoiden toivonkipinä hiipui kuitenkin nopeasti, kun joensuulaisten ykkösketjun keskushyökkääjänä pelannut Topi Riutta vei isännät taas kahden maalin johtoon upealla ylivoimamaalilla. Jokipoikien tsekkitähti Pavel Brendl pyöritti ylivoimaa ja löysi keskeltä Jani Keräsen, joka siirsi kiekon suoraan maalin nurkalla odottaneelle Riutalle. Tämä sai ujuttaa kiekon rauhassa maaliin ohi Niemelän patjojen.
Rami Jokinen nosti vielä kerran vierasjoukkueen maalin päähän ajassa 55.03, mutta suurta taistelua ottelun voitosta ei enää lopussa silti tullut. Lopullisesti forssalaisten pyristelyn päätti Jokipoikien NHL-vahvistus Brendl, joka teki avausmaalinsa Mestiksessä. Brendl löi viimeisen niitin Jokipoikien voitolle ajassa 56.13 lauottuaan kiekon ranteella napakasti alanurkkaan. Pitkään tsekkitähden avausmaalia olikin jo Joensuussa odotettu, vaikka muutenkin hän esiintyi toki lupaavasti. Varis oli ainakin tyytyväinen tähtipelaajaansa:
- Brendl parantaa koko ajan. Kokkolassa hän laukoi peräsi 15 kertaa, en ole koskaan kuullut tai nähnyt kenenkään laukoneen niin monta kertaa ottelun aikana. Tässäkin ottelussa Brendl laukoi yhdeksän kertaa, kertoi Varis.
- Brendl on ollut tosi nöyrä koko ajan ja pelaa täysillä joukkueen eteen. Tekee harjoituksissa kaikki jutut ihan niin kuin muutkin. Olen ollut tosi tyytyväinen Brendliin, kehui Varis
Forssalaisista pirteimmin esiintyi ykkösketju Raunio-Ilola-Ronkainen. Pienikokoinen Ronkainen valittiinkin FPS:n parhaaksi pelaajaksi. Tommi Niemelä torjui, minkä pystyi, muttei pystynyt venymään riittävästi auttaakseen joukkueensa voittoon. Erityisesti maalinteko oli suuri ongelma vierasjoukkueelle.
- Tänään jäi paljon maalipaikkoja käyttämättä. Oma pää piti olla tiukasti hallinnassa, mutta ei tänään onnistunut. Vastahyökkäykset ja karvaus piti olla meidän aseet, mutta ei, harmitteli tappioon pettynyt Vuorela.
Molemmilla tärkeä mies sivussa
FPS:stä sivussa oli edellisessä pelissä olkapäänsä loukannut joukkueen paras pistemies Jouni Kulonen. Joukkueen valmentajan Pasi Vuorelan mukaan Kulonen ei pelaa ainakaan ennen joulua. Vastaavasti joensuulaisryhmästä poissa oli Vaasassa aivotärähdyksen saanut ykkösketjun sentteri Tapio Ahtonen.
Ahtisen loukkaantumiseen Vaasassa johtaneiden tapahtumien tultua puheeksi Varis oli hiiltyä. Varis piti aivotärähdykseen johtanutta tilannetta törkeänä, vaikkei siitä puhallettu pelissä edes jäähyä.
- Tuomarit ei uskalla antaa jäähyjä, kun siellä on se Tamminen. Saahan sitä jokainen mesota, mitä haluaa, mutta ei sen pitäisi tuomioihin vaikuttaa. Siellä oli muitakin epäselviä tilanteita, joissa jokainen kahdestatuhannesta paikalla olleesta näki, miten ne olisi pitänyt oikeasti tuomita, muisteli Varis tuohtuneena.
- Meidän miehet saa sitten kolmen ottelun pelikieltoja, kun lyö olevinaan tuomaria, vertasi Varis tilannetta Topi Riutan pelikieltoa aiheuttaneeseen temppuun.
Lauantain kiihkeä kamppailu tasoitti tilannetta Jokipoikien ja FPS:n välillä. Eroa joukkueiden välille jäi kolme pistettä. Seuraavan kerran molemmat joukkueet pelaavat ensi torstaina, jolloin Joensuuhun saapuu Jukurit ja FPS matkustaa Kokkolaan.