Jännittävään kärkijoukkueiden kolmanteen kohtaamiseen vierailija KalPa lähti sarjan piikkipaikalta, mutta molemmilla aiemmilla kerroilla Jukureille hävinneenä. Mikkelistä ei KalPa vielä Mestiksen historian aikana ole koskaan pisteitä vienyt. Lisäksi Jukurit on säilynyt kotihallissaan voittamattomana kohta vuoden ajan runkosarjan otteluissa.
Tilastot eivät kuitenkaan paljoa painaneet, kun kamppailuun lähdettiin. Jukurit oli jälleen kotihallissaan vahva, varsinkin puolustuspäässä. KalPan todelliset maalipaikat pysyivät vähissä läpi ottelun, mutta muutamat harvat Mikko Strömberg torjui varmasti aina ottelun viimeisille sekunneille asti. Jukurit olisi rehellisesti sanoen ansainnut ottelusta ainakin pisteen vierailijoita enemmän, sillä sen verran enemmän paikkoja kotijoukkueella oli. KalPan maalissa Pasi Kuivalainen ei kuitenkaan jäänyt virkaveljeään huonommaksi ja maaleilla ei näin ollen ottelussa juuri juhlittu.
KalPan rynnistys hyytyi alun jälkeen
Ottelu alkoi vieraiden painostuksella. Kolme ensimmäistä kentällistä painoivat pelin väkisin kotijoukkueen päätyyn, mutta mitään vaarallisia maalipaikkoja ei KalPa kyennyt painostuksesta huolimatta luomaan. Jukurit tyytyi puolustamaan tarkasti ja siivoamaan kiekot tarpeen tullen keskialueen puolelle.
KalPan ote kuitenkin hyytyi pian ja kotijoukkue alkoi hallita kiekollista peliä. Lähes ensimmäisestä tilanteesta myös syntyi ottelun avausmaali, kun Markku Erholtz nousi vahvasti vieraiden alueelle ja vapautti laidasta syöksyneen Tuomo Jormakan hyvälle laukaisusektorille. Jormakan kuti upposikin ajassa 04:54 etukulmasta tolpan juureen ohi hieman väärin sijoittuneen Kuivalaisen.
Jukurit jatkoi lievää hallintaa myös maalin jälkeen, mutta vaarallisille paikoille ei ollut asiaa. Aku Joki-Erkkilän terävä laukaus b-pisteen yläkaarelta oli Kuivalaisen helppo torjua, mutta juuri parempia tilaisuuksia ei kumpaankaan päähän ensimmäisen vartin aikana enää tullut. Erän lopulla Jukurien Tero Koposen johtama 2-kenttä sai todellisen mylläkän KalPan maalin tuntumaan. Maaliin asti kiekkoa ei kuitenkaan saatu. Jarno Niinimäen jäähyn aikana Jukurit järjesti muutaman näyttävän kuvion, mutta kovin laihoin tuloksin.
Avauserässä nähtiin siis vain yksi maali. Katsomoon erä näytti hieman turhankin varmistelevalta. Paitsi että välteltiin tietysti jäähyjä, niin myös oman puolustusalueen peli oli todella tarkkaa, sillä virheiden välttämistä oli varmasti valmentajien tahoilta teroitettu.
Jukurit tuhrasi avopaikkoja
Toisessa erässä nähtiin jo enemmän tilanteita, mutta tehot jäivät puuttumaan. Erän avausminuutilla Tero Koponen pääsi jatkamaan Kuivalaisen torjumaan Esa Saksisen laukaukseen. Koposen kuti kuitenkin suuntautui suoraan Kuivalaisen patjoihin. Pian myös vierailla oli paikkansa, kun Pekka Parviainen lähetti ilkeän pompun siniviivalta kohti Strömbergiä, joka vaivoin kykeni torjumaan kudin.
Ottelun ensimmäinen ylivoimatilanne tuli vieraille Esa Hämäläisen jäähyn ansiosta. Kotijoukkuetta ihmeellisempään esitykseen ei KalPa kuitenkaan ylivoimalla pystynyt, vaan harvat tilanteet puuroutuivat maalin edustan sähellykseksi. Heikko esitys ylivoimalla jatkui myös seuraavalla kotijoukkueen vuorolla Jussi Savolaisen jäähyn aikana. KalPa puolusti jo siniviivaa sen verran tarkasti, ettei Jukurit kyennyt varsinaista mylläkkää kehittämään.
Tasakentällisin päästiin tänään kuitenkin maukkaampiin tilanteisiin, joissa varsinkin kotijoukkue oli useimmin lähellä onnistua. Erän puolivälin jälkeen oli parhaat paikat ensin Matti Kuusistolla, jolla odotti tyhjä maali Kuivalaisen seikkailun seurauksena, mutta maaliin ei kiekkoa taaskaan saatu. Pian tämän jälkeen Laakso ja Lindfors karkasivat 2-1 -ylivoimahyökkäykseen, mutta Lindfors ei avopaikasta onnistunut Kuivalaista ohittamaan.
KalPa pääsi erän lopulla vielä kertaalleen ylivoimalle, mutta myös Jukurit puolusti tarkasti, eikä mainittavampia tilanteita syntynyt. Jukurit myös joutui turvautumaan erän aikana poikkeuksellisen usein pitkiin kiekkoihin, mutta ne vain heijastivat selvästi varmaa oman päädyn pelaamista, eikä mihinkään paniikkiin ollut kummassakaan päädyssä aihetta.
KalPa kiri viimehetkellä tasoihin
Päätöserä oli viimeisille minuutille asti lähes toisinto aiemmista eristä. Muutamat paikat molemmilla, mutta maaleja ei nähty. Erän alussa Samuli Suhosen hyvä laukaus suuntautui päin Strömbergiä ja numerot säilyivät vielä kotijoukkueen hyväksi.
Jormakan laitataklauksesta saaman jäähyn aikana KalPa järjesti jo aiempaa näyttävämmän kuvion ja Suhosen laukaus oli jälleen kohdallaan siniviivalta. Tälläkin kertaa Strömberg kuitenkin poimi kiekon eleettömästi. Erän siihen asti vaarallisin paikka oli kuitenkin erän puolivälin jälkeen Marko Ahosillalla, jonka puolittaisesta läpiajosta ampuma laukaus kimposi Strömbergin olkapäästä hieman maalin yli.
Ottelu huipentui kuitenkin viimeisille minuuteille, kun ensin ajassa 56:18 Antti Hintikalle tuomittiin kaksiminuuttinen kampituksesta ja kotiyleisö jo viritteli juhlia katsomossa. Jukurien ylivoima oli kuitenkin jälleen tahmeaa ja murentui lopullisesti, kun ajassa 57:28 Olli Sipiläiselle tuomittiin 2+2 minuuttia korkeasta mailasta. Sipiläisen jäähy oli todella keskialueen tilanne, jossa tunteet turhaan kuumenivat.
KalPa pääsi siis viimeisen parin minuutin aikana ylivoimalle, mutta vaaralliset laukaukset jäivät jälleen vähiin, kun kotijoukkue puolusti uhrautuvasti. Viimeisellä minuutilla Kuivalainen luisteli vaihtoon ja KalPa yritti tasoitusta kahden miehen ylivoimalla. Tilanne kuitenkin oli lähellä kostautua vieraille heti alkuunsa, kun kotijoukkueen Lasse Kanerva vippasi kiekon omalta siniseltä ja se lipui kotiyleisön harmiksi tolppaan. Viimeisillä sekunneilla vieraiden tasoitus kuitenkin syntyi, kun Oliver Setzinger sutaisi ajassa 59:54 kiekon löysän näköisesti b-pisteeltä alakulmaan ohi hölmistyneen Strömbergin. Parisataapäisellä kuopiolaisyleisöllä oli siis lopulta riemu ylimmillään, kun jatkoaika olikin tosiasia viimeisillä sekunneilla.
Jatkoajalla vielä parit läpiajot
Jatkoajasta näytti tulevan tasainen nuhjaus, mutta lopulta toisin kävi. Ajassa 62:26 Aki Korhonen tuomittiin jäähylle ja alkoi vimmattu kotijoukkueen painostus. Heti ylivoiman alkusekunneilla Tomi Lindfors karkasi lähes omasta päädystä asti läpiajoon ja kotiyleisö jo odotti seisaalteen varmaa maalia. Kuivalainen kuitenkin osoitti suuruutensa tärkeällä hetkellä ja torjui varmasti Lindforsin yrityksen. KalPan paras paikka syntyi heti perään, kun Jarno Niinimäki vuorostaan karkasi läpi Jussi Timosen haparoidessa hyökkäyspään sinisellä. Myös Strömberg torjui näyttävästi tilanteen ja osoitti toipuneensa nopeasti vieraiden harmittavasta tasoituksesta.
Jäähyn viimeisillä sekunneilla Matti Kuusisto pääsi vielä tykittämään näyttävän pyörityksen päätteeksi sinisen alta, mutta Kuivalainen poimi hanskallaan tarkan kudin ja numerot säilyivät tasaisina loppuun asti.
Jännittävä loppu pelasti
Kärkijoukkueiden kamppailu oli lopulta juuri sitä mitä osasi odottaa. Maalit olivat tiukassa, kun molemmissa päädyissä pelasi loistavassa vireessä ollut maalivahti ja tarkka puolustuspeli piti myös vaaralliset tilanteet niukkalukuisina. Ottelun luonne oli ilmeisesti myös joukkueiden tiedossa, sillä sen verran hermostunutta esitys ajoittain oli.
KalPa ei siis kyennyt vieläkään kaatamaan Jukureita Mikkelissä, mutta saa olla tilanteisiin nähden erittäin tyytyväinen yhteenkin pisteeseen. KalPan tilanteet olivat nimittäin kovin vähissä kotijoukkueen maalipaikkoihin verrattuna, ja myös ylivoimapeli tökki pahemman kerran. Toisaalta Jukurien puolustuspelaaminen oli jälleen varman tuntuista, joka ei useinkaan avaa vastustajalle vapaita paikkoja.
Kentälliset
Jukurit
Laakso-Lehtonen-Lindfors
Sipiläinen-Koponen-Piiroinen
Väänänen-Hakkarainen-Kanerva
Jormakka-Laitinen-Joki-Erkkilä
Erholtz-Hämäläinen
Kuusisto-Saksinen
Timonen-Kallioinen
Vaarasuo-Ahvenainen(h)
Strömberg (Tarkiainen)
KalPa
Kekäläinen-Miettinen-Korhonen
Somppi-Hämäläinen-Ahosilta
Keinänen-Setzinger-Vidgren
Niinimäki-Reinikainen-Huohvanainen
Tiihonen-Varonen
Suhonen-Alastalo
Hintikka-Parviainen
Savolainen-Kuronen
Kuivalainen (Luostarinen)