Joukkueet lähtivät illan otteluun tappio niskassaan. Jukurit koki edellisellä kierroksella Vantaalla kirvelevän jatkoaikatappion ja Sport jäi yritteliäästä esityksestään huolimatta kotihallissaan rumin numeroin KooKoon jyräämäksi. Molemmista joukkueista puuttui myös muutama pelaaja loukkaantumisten vuoksi. Jukureilta sivussa olivat Aku Joki-Erkkilä, Teppo Tuomanen ja Vantaalla kylkensä loukannut Tomi Lindfors. Sportilta puuttuivat Pete Suonpää ja Antti Karhula. Sport oli kuitenkin saanut viikolla joukkueeseen mieluisan vahvistuksen, kun Lukon Markus Jämsä palasi kasvattajaseuraansa hakemaan pelituntumaa loukkaantumisensa jälkeen.
Hieman epävarmoista asetelmista huolimatta Kalevankankaalla nähtiin vauhdikas ja suhteellisen viihdyttävä ottelu, jossa myös pitkästä aikaa maaliverkot heiluivat. Kotiyleisön harmiksi maalinteossa onnistui useammin vierasjoukkue. Jukurit hallitsi kiekollista peliä käytännössä koko ottelun, mutta maalinteko tuotti jälleen ongelmia. Sport sen sijaan käytti tällä kertaa harvemmat paikkansa tehokkaasti hyödyksi. Sport myös kunnostautui erityisesti oman maalinedustan siivoamisessa, josta Jukurit ei päässyt ratkaisuja tekemään.
Tarkka avauserä
Kotijoukkue tuli otteluun terävästi. Heti ensimmäisestä hyökkäyksestä viime peleissä vaisusti esiintynyt Lasse Kanerva pääsi hyvään laukaisupaikkaan, mutta Håkan Danielsson torjui Kanervan laukauksen. Sportin pakka oli alkuminuutit täysin sekaisin ja Jukurit pääsi pyörittämään vaarallisesti peliä vieraiden päädyssä. Sport kuitenkin puolusti maaliaan tehokkaasti ja siivosi viimeistään pitkillä kiekoilla oman alueen.
Vieraiden peli alkoi käynnistyä vasta kahdeksannella minuutilla Petri Lehtosen jäähyn ansiosta. Sport ei kuitenkaan vaarallisia tilanteita kyennyt ylivoimalla rakentamaan ja Mikael Vuorio työllistyi jäähyn aikana vain muutamalla helpolla torjunnalla. Erä jatkui tasaisissa merkeissä, eivätkä joukkueet kyenneet kunnollisia paikkoja luomaan. Puolustaminen oli tarkkaa ja katsomossa ennusteltiin jälleen vähämaalista ottelua.
Erän lopulla alkoi vihdoin tilanteitakin syntyä. Kalle Mattilan aloitusvoitosta pääsi Mikael Hallbäck ampumaan terävästi siniviivan alta, mutta Vuorio liimasi kiekon hanskaansa. Pian toisessa päädyssä Tuomo Jormakka järjesti vatsataudistaan toipuneelle Jani Väänäselle herkullisen paikan maalin edustalle, mutta laukaus suuntautui Danielssonin olkapään kautta ohi maalin. Erän loppu sujui kotijoukkueen painostuksessa. Samuli Piiroinen oli lähimpänä ottelun avausmaalia Olli Sipiläisen tarjotessa paikan maalin eteen. Danielsson kuitenkin peitti Piiroisen laukauksen ja erätauolle siirryttiin vielä maaleja näkemättä.
Hanat auki!
Toisessa erässä Jukurit jatkoi painostustaan. Ensimmäisellä minuutilla nähtiinkin jo avausmaali, joka oli jälleen tuttujen miesten käsialaa. Petri Lehtonen kuljetti vahvasti kiekon Sportin päätyyn ja pääsi syöttämään vapaaksi jääneelle Antti Laaksolle maalin eteen, kun Kasper Kenig pyllähti hetkeä aiemmin jättäen Laakson vapaaksi. Danielsson onnistui vielä torjumaan Laakson laukauksen, mutta puolustajan tontiltaan maalin kulmalle noussut Markku Erholtz väänsi kiekon verkkoon.
Sport kuitenkin ryhdistäytyi pian takaiskun jälkeen. Jani Väänäsen jäähyn aikana vieraat saivat jo kunnon painostuksen kotijoukkueen päätyyn ja jäähyn lopulla Teemu Kuusisto olikin lähellä onnistua puolittaisesta läpiajosta. Vuorio oli kuitenkin vielä Kuusiston laukauksen tiellä. Seuraavassa vaihdossa vieraat lopulta onnistuivat. Paluun kaukaloon tehnyt Patrick Westerback ja Markus Jämsä pelasivat kiekon siniviivalle Olli Hällforsille, jonka kuti upposi vastustamattomasti verkkoon. Hällfors kävi kiittämässä maalista Vesa Myllyahoa, joka oli sopivasti maskissa, eikä Vuorio nähnyt laukausta.
Erä jatkui tasaisimmissa merkeissä, vaikka kotijoukkue pitikin kiekkoa enemmän. Maalipaikat jäivät kuitenkin tällä erää Matti Kuusiston vaaralliseen laukaukseen, joka kimposi sivuraudasta ohi. Yleisö odotti Jukurien johto-osumaa hallinnan päätteeksi, mutta joutui pahoin yllätetyksi, kun omassa päädyssä soi. Tatu Backman nimittäin yllätti kotijoukkueen ja varsinkin maalivahti Vuorion ajassa 32.29. Backmanin terävä lyöntilaukaus siniviivalta upposi tolpan kautta verkkoon ja vieraat siirtyivät johtoon. Laukaus lähti Jukuripakin jaloista, mutta hieman helpon näköisesti kuti kuitenkin verkkoon vilahti.
Jukureille tuli kuitenkin pian tilaisuus tasoitukseen, kun Sportin Pasi Kuusisto kamppasi Markku Erholtzin ja joutui tempustaan istunnolle. Kauaa ei Kuusiston tarvinnut jäähypenkkiä kuluttaa, kun Erholtz latasi kuittauksen. Kiekko liikkui pitkästä aikaa näyttävän näköisesti kotijoukkueen ylivoiman aikana Tero Koposen kentän toimesta. Erholtz pääsi siniviivalta lataamaan, eikä Danielsson maskin takaa osannut mainittavampia torjuntayrityksiä esittää ja tilanne oli tasan.
Jääkiekossa maalit ratkaisevat voittajan ja sen totuuden Sport tänään esitti Jukureille lähes rautalangasta vääntäen. Usein maalin syntymiseen tarvitaan voimakasta tahtoa ja siitä antoi näytteen vieraiden Teemu Kuusisto toisen erän viimeisillä minuuteilla. Kiekko pomppi vaarattoman näköisesti Vuorion silmikon ympärillä pitkän tovin, eivätkä edes kolme sarvipääpaitaista pystyneet estämään maalin edustalla jäässä makaavaa Kuusistoa, joka onnistui vääntämään kiekon maalin kulmalle Kristian Hjerpelle. Tyhjästä paikasta ei voi epäonnistua, ja Hjerpe sytytti jälleen punavalon Vuorion selän takana vieden vieraat jälleen johtoon.
Erän lopulla Jukurit haki vielä vimmatusti tasoitusta. Piiroinen osoitti vaarallisuutensa karvaten kiekon Pasi Kuusistolta päästen vielä Danielssonin eteen, mutta Piiroisen heppoinen nosto päätyi Danielssonin räpylään.
Jukurit vie, Sport rokottaa
Päätöserä jäi lopulta kismittämään Jukureita ja kotiyleisöä aivan erityisesti, sillä sen verran selvän kotijoukkueen hallinnan tuloksena oli vieraiden selvä voitto.
Erä alkoi jälleen käsikirjoituksen mukaan Jukurien vaarallisella tilanteella. Tällä kertaa maali jäi kuitenkin syntymättä Laakson ja Lehtosen mainiosta tilanteesta huolimatta. Jukurit jatkoi painostusta, mutta tilanteet pysyivät erän alkupuolella harvalukuisina.
Ajassa 49.30 Niklas Fogström tuomittiin jäähylle ja kotiyleisö odotti tasoitusta. Jukurit painostikin ylivoiman alkupuolen vahvasti ja Piiroinen pelasi loistavalla syötöllään Esa Saksiselle hyvän laukaisupaikan b-pisteen kaarelle, mutta kuti suuntautui maalin ohi. Pirteän tehottomasti esiintynyt Lehtosen kenttä sai kuitenkin seuraavassa vaihdossa kylmää vettä niskaansa, kun Sport pääsi rokottamaan alivoimalla. Lepsuilu hyökkäyspään sinisellä päättyi Teemu Viemerön katkoon, joka vapautti Backmanin ja Mattilan 2-1 -ylivoimahyökkäykseen. Backman syötti lopulta maalin edustalla Mattilalle vapaaseen paikkaan ja Sport karkasi jo kahden maalin johtoon.
Kotijoukkue ei kuitenkaan antanut vielä periksi. Jon-Christian Smedmanin jäähyn aikana Jukurit vyörytti peliä Sportin päätyyn, mutta maalia ei saatu aikaiseksi. Totuus näyttävästä kiekon siirtelystä kuitenkin oli, ettei edes vaarallisia tilanteita pystytty luomaan. Erä jatkui kotijoukkueen hallinassa ja Sport tyytyi puolustamaan tarkasti. Jukurit joutuikin usein laukomaan huonoista sektoreista ja Danielsson selvisi suhteellisen helpolla.
Jukurit käytti aikalisän hyvissä ajoin, kolmisen minuuttia ennen päätössummeria ja otti myös kuudennen kenttäpelaajan jäälle Vuorion seuratessa ottelua aitiosta. Viimeisellä minuutilla Jukurit saikin lopulta melkoisen hässäkän Sportin maalille, mutta kolmen sinikelta-paidan sohimisesta huolimatta Danielsson kaapi kiekon jäässä maaten räpyläänsä. Seuraavassa vaihdossa Teemu Kuusisto pääsi sitten iskemään lopullisen niitin tyhjään maaliin ja käynnisteli vaasalaisten juhlat.
Tyylipisteitä ei jaeta
Jukurit sortui jälleen tuttuun tehottomuuteensa. Näennäinen hallinta ei tuota tuloksia jos tilanteita ei pystytä käyttämään hyväkseen. Vaikuttaa siltä, että maila alkaa Jukurien pelaajilla puristamaan juuri sillä hetkellä, kun pitäisi tehdä ratkaisuja. Jukureille illan ottelu oli jo neljäs putkeen ilman voittoa. Maaleja kolmessa viimeisessä pelissä joukkue on tehnyt yhteensä vain viisi. Tämä sai myös päävalmentaja Risto Dufvan mietteliääksi.
- Iso työmäärä taas tehtiin. Maalin teko on meille nyt äärimmäisen vaikeaa. Maaleja myös menee omiin kovin helposti. Kuvaavaa oli kolmas erä, jossa vastustajalla oli oikeastaan yksi paikka ja onnistuivat siinä.
Jukurien huolenaiheena ovat myös olleet loukkantumiset kauden mittaan. Jälleen joukkueesta puuttui muutama avainpelaaja, mutta ei sitä voida silti tappion syyksi asettaa.
- Joukkueessa on eräänlainen käymistila loukkantumisten myötä. Kyllä se punainen lanka sieltä vielä löytyy, kun tehdään kovasti töitä.
Sport toipui nopeasti torstaisesta rökäletappiostaan ja osoitti olevansa Jukureille todella vaarallinen vastustaja, sillä Jukurit ei ole kyennyt vaasalaisia vielä kauden mittaan voittamaan. Sport on myös ainoa joukkue, joka on runkosarjassa viimeisen vuoden aikana Kalevankankaan hallista voittajana poistunut. Sportin paketti toimi myös tänään juuri sillä tavoin, kuin Jukureita vastaan täytyykin pelata. Joukkue ei lähtenyt turhaan yrittämään ottaa kiekollista peliä hallintaansa, vaan tyytyi välttämään virheitä ja iskemään tarjolle tulevista tilanteista. Joukkue on myös Jukureita fyysisempi ja kykeni usein olemaan kaksinkamppailuissa mikkeliläisiä vahvempi.
Joukkueen valmennusrenkaaseen joulun alla liittynyt Jukka Seppo oli syystäkin tyytyväinen esitykseen.
- Tämä oli meiltä erittäin hyvä peli. Tehtiin paljon töitä ja onnistumisia tuli nyt sellaisiltakin kavereilta, joilta ei niitä yleensä ole totuttu näkemään. Meiltä löytyi tänään hyvä lataus, toisin kuin muutama päivä aikaisemmin.
Jukurit kohtaa seuraavaksi torstaina 15.1. Kouvolassa KooKoon ja Sport saa vieraakseen TuTon Turusta.