K-Laserin ja HeKin taisto pysyi koko 60 minuutin ajan tasaisissa lukemissa. Kotijoukkue vei peliä selvästi varsinkin alussa, mutta maalisarakkeissa joukkueet etenivät peräkanaa.
Raksilan lehtereillä hihkuttiin jo kolmen pisteen toivossa, kun Laser meni Joonas Nättisen maalilla 5-4-johtoon vain kolme minuuttia ennen summeria. Ilo oli kuitenkin ennenaikaista, sillä vieraat rynnistivät vielä tasoihin. Heinolalaisille pisteen pelasti Juha-Pekka Pietilä, jonka viivasta ampuma kiekko painui verkkoon HeKin pelatessa ilman maalivahtia.
– HeKi oli ihan paska kaksi erää. Kolmanteen käytiin peli läpi, ja saatiin yksi piste, tiivisti HeKin päävalmentaja Janne Sinkkonen.
Varsinaisella peliajalla riitti maalipaikkoja molemmilla joukkueilla, mutta myös jatkoajalla sattui ja tapahtui. Maalin asti kiekko ei kuitenkaan mennyt, joten ratkaisua haettiin maalivahtien ja pelaajien kaksintaistosta. K-Laserista onnistujina olivat nuoret Julius Junttila ja Harri Pälve, jotka molemmat ampuivat kiekot Joonas Kuuselan räpyläkäden ylänurkkaan. HeKiltä maalinteossa onnistui vain Jussi-Mikko Makkonen, joten ylimääräinen piste jäi Ouluun.
– Joukkueiden lähihistoria oli aika erilainen, heillä huikeat pari-kolme viikkoa takana, meillä vaikeampaa. Viidellä viittä vastaan peli oli hyvällä tasolla, mutta huono itseluottamus näkyi ylivoimalla ja maalinteossa. Itseluottamusta ei saa kuin voittamalla, nyt se tuli rangaistuslaukauksien kautta, mietti K-Laserin käskijä Mikko Manner.
10 maalia
HeKi oli avauserässä pahasti alakynnessä, mutta tulostaulalla tämä ei näkynyt. Vieraat iskivät strategisesti oivalliseen aikaan, kun Anton Kokkonen veivaili HeKin johtoon jo minuutin pelin jälkeen. Laser tasoitti pelin, mutta heinolalaisten toinen täsmäisku tuli vielä aivan erän lopussa, kun Kokkonen toimitti ylivoimalla kiekon maalille ja Niko Tuhkanen latoi limpun riman kautta reppuun.
Toisessa erässä kotijoukkue jatkoi pelin hallintaa. Tasoitus tulikin pian, kun Tommi Leinonen tinttasi ylivoimalla lämärin suoraan syötöstä ylänurkkaan. HeKi ei kuitenkaan lannistunut, vaan rynnisti uudestaan johtoon erän puolivälin jälkeen. Viimeistelijä oli Iiro Sopanen, joka sai hääräillä Laserin maalilla varsin vapaasti.
Kotijoukkue otti Sopasen osuman jälkeen hallinnan myös maalien muodossa. Iiro Memonen ja Riku Toivo onnistuivat viimeistelyssä ja Laser rynnisti ensimmäistä kertaa johtoon.
Laser eteni pitkään 4-3-johdossa, mutta vieraat nousivat tasatilanteeseen kuusi minuuttia ennen loppua Makkosen lämärillä. Laser kapusi kuitenkin vielä kerran edelle Nättisen maalilla, mutta lopulta Pietilän lämäri vei pelin jatkoajalle. Laser teki johtoasemassa varsin pahoja virheitä, mikä maksoi lopulta voiton.
– Kokemusta ei saa kuin pelaamalla. Tasoitusmaalin otan omaan piikkiini. Minun olisi pitänyt kertoa noille nuorille pelaajille, että Pietilän onetimer täytyy ottaa kiinni. Hänellä on huikea veto, jota he käyttävät ylivoimissaankin. Se pois, niin maalia ei olisi varmasti tullut, Manner ruoski itseään.
Jatkoajalla molemmilla oli pari erinomaista maalipaikkaa, mutta osumia ei nähty. Eniten puhetta ja tunteiden kuohuntaa syntyi, kun Toni Kirén taklasi Pietilän nurin liian matalalta. Pietilällä paloi tilanteessa käämit, ja pelaajat kävivät pientä nahjausta keskenään. Yllättävästi tuomaristo löysi Pietilän tilanteesta pahempana konnana, eikä HeKi lopulta päässyt ylivoimalle. Myös Antti Kauppilan pinna tulistui sen verran, että mies passitettiin suihkuun.
– Jatkoajalla olisimme voineet voittaa pelin. Molemmat pelaajat tökkivät toisiaan niin sitten jäähy tuli vain meille – uskomatonta, Sinkkonen päivitteli.
Lopulta ratkaisu saatiin voittomaalilaukauskilpailusta, jossa Junttila ja Pälve olivat Laserin sankareita. Isokokoinen Pälve tuli Laseriin Kärppien A-nuorista siirtorajalla, mutta Manner astelutti miehen nyt ratkaisupaikkaan. Panostus kannatti, kun ranne viuhui ylänurkkaan.
– Pälve on tehnyt A-nuorissa hyvin maaleja. Tuli fiilis, että laitan hänet ampumaan. Rautiola koppasi ensimmäisen, niin hän pääsi vielä paineetta ampumaan. Teki kuten moni right tekee ja pisti kiekon ylänurkkaan, Manner näki.
Tuomaritoiminta sai parran pärisemään
Molemmat joukkueet käyvät koko ajan tiukkaa taistelua pudotuspelipaikasta. Jokainen piste on kummallekin tällä hetkellä todella arvokas.
– Sarja-avauksesta lähti lumipallo vyörymään, mutta se on sulanut vähitellen. Jospa se sulaminen nyt loppui, Manner vertasi.
– Joulukuun puolivälistä saakka olemme menneet veitsi kurkulla – katastrofialun takia ensin sarjapaikan ja nyt sitten pudotuspelipaikan vuoksi. Vähän on havaittavissa henkisen väsymisen merkkejä, mutta hieno nousu toki nyt. Näki, että keskiviikkona on eväitä voittaa sarjakakkonen, Sinkkonen mietti.
HeKin käskijä Sinkkonen kävi kamppailun jälkeen todella kuumana erotuomari Jaakko Männikölle. Aiemminkin kaudella ylimielisyydestä syytöksiä saanut Männikkö oli Sinkkosen mukaan käyttäytynyt sopimattomasti, kun kapteeni Aki Nurminen oli tiedustellut häneltä voittomaalilaukauskilpailun aloittajaa. Lopulta Männikkö viuhautti kuumana käyneelle Sinkkoselle käsiä lanteilla ja luotsille tuomittiin ulosajo pukukoppikäytävällä.
– Tämä farssi päättyi nyt minun ulosajooni. Kun kapteeni kysyy, kumpi aloittaa rankkarit, niin tuomari vastaa ”Et sää vittu tiiä sääntöjä!”. Sitten tämä Männikkö pistelee vain käsiä lanteille, kun ei kestä palautetta. Oikeastaan hänen pitäisi olla täällä, sillä minähän olen boxissa. Yhdellekään pelaajalle ei tuomari sano ”Et sä vittu tiiä sääntöjä!”. Minä puolustan pelaajiani!
Kotijoukkueen luotsi Manner antoi Sinkkoselle tukensa. Otteluvalvojan mukaan tilanteesta oli Männiköllä varsin erilainen näkemys, ja Sinkkonen ja valvoja jäivätkin keskustelemaan tapauksesta jälkikäteen.