– Tämä oli sellainen NHL-kokoontuminen taas. Nyt oli puolet pelaajista sellaisia, joita en ollut aikaisemmin edes tavannut. Siinä mielessä hyvä ja ryhdikäs esitys, vieraiden valmentaja Karri Kivi kommentoi ottelua.
– Voittaminen on tässä touhussa tärkeintä. Tuli se sitten suoraan, jatkoajalla tai rankuista. Olen todella ylpeä joukkueesta, sillä meillä on takana yhdeksän pelin jakso eikä kukaan varmaan olisi uskonut ennen sarjan alkua, että Kiekko-Laserilla on näin paljon pisteitä kasassa, Kiekko-Laserin päävalmentaja Mikko Manner jakoi kiitosta joukkueelleen ottelun jälkeen.
Ottelun alku oli vieraiden energistä näytöstä ja pikkuleijonat pääsivätkin johtoon ennen erän puoltaväliä. Oulun Kärppien A-nuorten sotisopaa kantava laitahyökkääjä Tomi Körkkö nousi röyhkeästi laidasta sisään siirretyn rangaistuksen aikana ja laukoi tarkasti ranteella maalin takanurkkaan, eikä isäntien maalilla pelannut Antti Rautiola voinut mitään.
Isännät ryhdistäytyivät takaiskusta, eikä vastustajien hurja liike enää riittänytkään jokaisessa tilanteessa. Kotkapaitojen ylivoimapeli ei hyvistä paikoista huolimatta kyennyt tasoitusta tekemään ja pikkuleijonat kuittasivatkin itsensä pian kahden maalin johtoon. Pikkuleijonien ykkösketjun laitahyökkääjä Janne Kumpulainen esitti erinomaista mailatekniikkaa ohjauksessa, jolle Rautiola ei voinut kerrassaan mitään. Kiekko meni aivan maalin ylänurkkaan kovasta laukauksesta ohjattuna.
Isäntien hallinta jatkui kuitenkin jo seuraavassa vaihdossa ja pikkuleijonien maalilla erinomaisen ottelun pelannut Jonathan Iilahti joutui nöyrtymään ensimmäisen kerran. Kiekko-Laserin nelosvitja rakensi tekopaikan Jussi Nättiselle, eikä keskushyökkääjä erehtynyt avopaikastaan.
Erä tarjosi vielä tukun tilanteita, mutta isäntien ylivoimapeli eikä vierasjoukkueen keskushyökkääjä Oula Palvekaan kyennyt läpiajostaan maalia tekemään. Vauhdikkaan ja tapahtumarikkaan erän jälkeen siirryttiin erätauolle pikkuleijonien maalin johdossa 2-1.
Ikiliikkuja kaukalossa
Toisen erän alku tarjosi toisinnon ensimmäisestä heti alusta saakka. Pikkuleijonien todella vahva liike ja ennakkoluuloton pelaaminen oli myrkkyä isännille. Kotkapaitojen työhaalareiden unohduttua pukukopin puolelle laitahyökkääjä Santeri Halme kiitti isäntien puolustuksen nukahduksesta. Halme sai täysin rauhassa siirtää joukkueensa taas kahden maalin karkumatkalle, Rautiolan ja isäntien puolustuksen unohtaessa nuorukaisen yksin paluukiekon kanssa maalin eteen.
Isännät löysivät jälleen asennetta tekemiseensä takaiskun jälkeen ja Iilahti oli jälleen täystyöllistetty. Toisessa päädyssä vierailijoiden harvalukuiseksi käyvät hyökkäykset olivat käytännössä isäntien karkeiden virheiden tuottamusta, mutta tolppaa lähemmäs ei pikkuleijonat erässä enää päässyt.
Kotkapaitojen hurja mylly jauhoi jauhamistaan pikkuleijonien puolustusalueella ja lopulta Aku Joki-Erkkilä löysi laukauksellaan kiekon mentävän reiän muurista nimeltä Iilahti. Oskari Hakomäen erinomaisesta syötösä lähtenyt laukaus meni maaliin yläriman kautta, eikä Iilahti voinut kavennukselle mitään.
Isännillä oli tukku tilaisuuksia tasoittaa ottelu jo toisessa erässä, mutta viimeistelyssä oli toivomisen varaa. Vierailijoiden puolustukselle kuuluu tietysti oma osansa kunniasta, sillä he kykenivät Iilahden johdolla pitämään johtonsa erätaukoon saakka isäntien vahvassa painostuksessa.
Höyryjyrä nimeltä Kiekko-Laser
Kolmas erä jatkui siitä mihin edellinen jäi. Vierailijoiden hyökkäykset jäivät kovin usein jo keskialueelle ja isännät käänsivät nopeasti kohti pikkuleijonien maalia. Erää tahkottiin enimmäkseen vierailijoiden päädyssä, mutta tasoitusmaalia kotkapaidat eivät näyttäneet saavan mistään paikasta aikaiseksi. Pikkuleijonien harvat vastahyökkäykset olivat teräviä, mutta Rautiola piti pintansa maalillaan vahvan puolustuspelaamisen avustuksella.
Lopulta erän ainoan erikoistilanteen aikana kotkapaidat saivat palkinnon uurastuksestaan. Ville-Matti Koponen ja Jyri Junnila junailivat pitkän painostuksen ja hienon kuvion päätteeksi avopaikan Iiro Memoselle. Memonen ehti laukomaan ennen väsyneen Joni Karjalaisen ehtimistä estämään, eikä Iilahti ehtinyt sivuttaisliikkeestä pelastamaan tasoitusta.
Isäntien vahva painostus jatkui tasoituksen jälkeenkin, mutta pikkuleijonat saivat jostain kaivettua vielä lisää virtaa koneeseensa ja pääsivät pahimman painostuksen alta hyökkäämäänkin saakka. Lisämaaleja varsinaisella peliajalla ei enää nähty, joten jatkoaika häämötti.
Jatkoaika ei erottunut edellisestä erästä, mutta kotkapaidat eivät lukuisista paikoistaan huolimatta kyenneet lyömään viimeistä naulaa arkkuun. Voittomaalikilpailussa isäntien yritykset olivat tuloksekkaampia ja lopulta Tomi Ståhlhammarin kiemurat ratkaisivat voiton isännille.
– Nämä ovat hienoja tapahtumia ja valmentajalle todella haastavia, kun koetat saada joukkuetta innostumaan. Jostain kumman syystä ihmismieli on sellainen, etten voi sitä käsittää miksi ei heti alusta saakka olla innostuneita. Tässä oli kolme sarjapistettä jaossa, mutta vain 30 minuuttia pelattiin tänään, jotta saimme koneet kunnolla käyntiin. Teimme hirveän määrän töitä ja sitä kautta saimme esille sen Kiekko-Laserin, joka täällä kotikaukalossa on viime aikoina esiintynyt, Manner summasi.
– Kiekko-Laser on hyvä jengi ja tunnen Mikon (Manner) siitä, että hänen joukkueensa pelaavat kovaa, reilua peliä, Kivi jakoi kunniaa Mannerille.
– Itsekin kolme vuotta Oulussa pelanneena varoittelinkin meidän jätkiä jäähyistä, että ne menevät tänään 8-1. Jäähyt menivätkin 7-0, eikä meillä ollut käytännössä yhtään ylivoimaa! Jäähyt menivät miten menivät, mutta 3-2-johdossa tullut tasoitus isäntien ylivoimalla vei meidän energian tänään. Neljäsosa pelistä boksissa ei tuota ryhmää vastaan riittänyt, Kivi antoi palaa tuomaritoiminnasta.
– Pitää olla kiitollinen tästä ja nyt pari päivää hyvää lepoa, jonka jälkeen taas kohti uusia haasteita ensi viikolla, Manner lopetti.
U20-maajoukkueen kiertue jatkuu maanantaina Kajaanissa Hokin vieraana ja Kiekko-Laser kohtaa perjantaina kotihallissaan heinolalaisen HeKin.