Puhuttamaan jäi vajaa minuutti ennen pelin loppua Jukureille tuomittu rangaistuslaukaus. Syynä oli Juuso Salmen maalin tahallisesta siirtämisestä tuomittu rangaistus, joka muutettiin automaattisesti rangaistuslaukaukseksi. Tilanne oli varsin erikoinen, sillä maalin siirtämishetkellä Jukurit ei ollut todellisessa maalipaikassa.
Kuitenkin syystä tai toisesta maali siirtyi Salmen kontaktin seurauksena: kyseessä oli siis joko täydellinen paniikkiratkaisu tai vahinko. Kotijoukkue johti tapahtumahetkellä peliä maalein 3-2, mutta seuranneesta rangaistuslaukauksesta Jesper Piitulainen toi vieraat näyttävästi tasoihin. Maalinsiirtotuomio harmitti Kiekko-Vantaan päävalmentaja Samu Kuitusta suuresti.
– Tuomio oli todella ihmeellinen. Meidän pelaajalla ei ollut kyseisessä tilanteessa mitään järkeä siirtää maalia. Ei mitään! Tuomarit eivät voi ratkoa tällä tavalla pelejä, hän huusi erittäin tuohtuneena.
Myös erotuomaritarkkailijana paikalla ollut Harri Ahola otti kantaa tilanteeseen, ja entisen ja nykyisen lohivalmentajan välille kehkeytyi pieni ristiriita.
– Tuomio oli oikea. Katsoin tilanteen useaan kertaan, ja Salmi siirtää selvästi maalia tahallisesti, hän vastasi Kuituselle.
– Siirtää tahallisesti? Johtoasemassa, tuossa tilanteessa? Mutta antaa olla, Kuitunen päätti, eikä tuohtuneena halunnut kommentoida ottelun muita tapahtumia.
Seppänen hörppää, Piitulainen kuittaa
Mutta oli pelissä elämää ennen maalin siirtämistäkin. Ensimmäinen erä käynnistyi vierailijoiden hallinnassa, kun Jukurit riisti vantaalaisilta tilan ja ajan minimiin aggressiivisella ja korkealla karvauksella. Tämän seurauksena Kiekko-Vantaa olikin alkuminuutit ahtaalla ja vain Tomi Lindforsin johtama ykköskenttä pääsi kontrolloidusti paineen alta pois. Jukurit sen sijaan onnistui laajalla rintamalla: esimerkiksi nelosketjun sentteri Roope Hämäläinen loi sähäkällä liikkeellään itselleen maalipaikan.
Kiekko-Vantaa on osoittanut kauden edetessä, että se uskaltaa hallita kiekkoa sarjan kärkijoukkueitakin vastaan. Niin kävi ottelun avauserässäkin, kun vantaalaiset saivat riisuttua vieraansa näiden aseista kiekkokontrollipelaamisella. Aktiivisuus palkittiin runsaan seitsemän minuutin pelin jälkeen, kun Nico Manelius avasi nopeasti kesken Jukurien vaihdon Joni Karjalaiselle, jonka maskitta lähteneen laukauksen maalivahti Teemu Seppänen hörppäsi varsin helposti.
Karjalainen joutui toteamaan hyvin nopeasti, kuinka lyhyt matka on sankarista antisankariksi. Jo seuraavassa vaihdossaan Karjalainen otti jäähyn korkeasta mailasta, ja seuranneella ylivoimalla Jukurit tasoitti. Markus Poukkula syötti Kiekko-Vantaan näennäisesti aktiivisen, mutta hieman flegmaattisesti pelanneen alivoimanelikon keskelle Piitulaiselle, jonka laukaus ohitti Jani Kauton.
Erän lopulla molemmat joukkueet pelasivat vahvuuksiensa kautta, ja pelin painopiste vaihteli. Pentti Nöyränen kilautti hienon Jukuri-hyökkäyksen jälkeen tolppaa, ja vastavuoroisesti Toni Mäkiaho riisti sekoilleilta Jukuri-puolustajilta kiekon ja pääsi nokikkain Seppäsen kanssa – tuloksetta.
Kiekko-Vantaan otteista paistoi jo avauserässä peli-ilo: pelaajat uskalsivat toteuttaa itseään syöttämällä ja harhauttamalla rohkeasti omallakin alueella. Erän loppuminuuteilla Poukkula joutuikin rikkomaan taitavasti kiemurrellutta kotijoukkueen Markus Hännikäistä.
Toinen erä jäähyillen
Toista erää sotkivat runsaat jäähyt, joten erikoistilannepelaaminen nousi merkittävään osaan. Jukurit pystyi luomaan omassa pakkopelissään vaarallisempia tilanteita kuin kotijoukkue, ja se onnistuikin jo ensimmäisellä ylivoimallaan, kun Jesse Rothla laukoi terävästi ranteella yläkulmaan.
Maalin jälkeenkin vierailijat pyörittivät tehokasta miesylivoimaa, mutta eivät onnistuneet enää toistamiseen maalinteossa, vaikka etenkin Tobias Salmelainen ja Piitulainen olivat alati vaarallisia. Muutaman kerran kiekot pomppivat maaliviivan tuntumassa, mutta vantaalaiset selvisivät taidolla ja tuurilla.
– Ylivoimapelaamiseemme olen tänään tyytyväinen. Siihen ei ole kiinnitetty tavallista enempää huomiota harjoituksissa, mutta tänään sovitut asiat onnistuivat. Toinen erä oli kokonaisuudessaan meiltä vahvaa pelaamista, Jukurien päävalmentaja Jarno Pikkarainen summasi ottelun puolimatkan krouvin.
Kotijoukkue pääsi yrittämään erässä pelaamista jopa kahden miehen ylivoimalla, mutta tilaisuus kuihtui vastuun- ja kiekonsiirtelyyn. Lopulta pakkopelin viimeisillä sekunneilla Jokerien nuoret lainahyökkääjät Alexander Ruuttu ja Teuvo Teräväinen ajoivat röyhkeästi maalille, ja Teräväinen nosti Kiekko-Vantaan tasoihin.
Erän alun tasaviisikoin pelattu jakso meni Jukurien merkeissä. Sen aggressiivinen karvaus tuotti jälleen hankaluuksia kotijoukkueen puolustukselle, mistä jäähysuma saikin alkunsa.
Poukkula ratkaisee
Kolmanteen erään Kiekko-Vantaa tuli kuin uudestisyntyneenä. Se otti kiekolliset aloitteet itselleen ja pakotti Jukurit tyytymään vastaiskuihin. Seurauksena oli vauhdikasta kiekkoa, jossa molemmat hyökkäsivät vähintäänkin puoliorganisoituja hyökkäyksiä. Huippupaikat olivat tosin vähissä: ainoastaan Mäkiaho ja Karjalainen saivat juonittua laadukkaan tekopaikan.
Jukurien läpi ottelun hyvin sujunut ylivoima petti erän puolivälissä, kun Saku Salmela pääsi läpiajoon mikkeliläispuolustajan harhasyötöstä. Ratkaisu päätyi Seppäsen patjoihin, mutta Artem Iossafov jatkoi irtokiekon maaliin.
Jukurien takaa-ajo näytti jäävän suutariksi, kun Kiekko-Vantaa piti kiekkoa itsellään, eikä vierasjoukkue päässyt lainkaan kontrolloidusti hyökkäysalueelle. Lopulta maalinsiirtoepisodi ja sitä seurannut Piitulaisen rangaistuslaukausmaali veivät kuitenkin ottelun jatkoajalla.
Jatkoajan alussa Lindfors ja Henrik Koivisto rakensivat loistavan tekopaikan, mutta Lindforsin laukaus ei aivan noussut kuuluisaan kenkälaatikkoon, vaan osui Seppäsen olkapäähän. Avoimessa erässä vastaavan tekopaikan sai Jukurien Salmelainen, joka tosin tyytyi kolistelemaan Vantaan jäähallin pleksejä.
Koivisto tarjosi Jukureille voittomahdollisuuden huitomalla mailan Jukuri-pelaajan käsistä. Seuranneella ylivoimalla Poukkula ohjasi Vesa Kulmalan laukauksen verkkoon, joten kaksi pistettä matkasi Mikkeliin.
– Olen tyytyväinen intensiteettimme säilymiseen ja ennen kaikkea siihen, että pystyimme nousemaan takaa ohi. Ottelu oli kokonaisuudessaan hyvätasoinen, ja tänään meitä vastassa oli paras Kiekko-Vantaa kahteen vuoteen, Pikkarainen päätti silminnähden huojentuneena.
Pikkaraisen sanoissa piilee totuus, sillä Kiekko-Vantaan pelaaminen oli erittäin uskaliasta, eikä joukkueen tarvitse kumarrella yhdellekään vastustajistaan. Positiivista on, että se pystyy hallitsemaan kiekollista pelaamista sarjan kärkijoukkueitakin vastaan.