Potkun vastustajaansa edellä ollut Kiekko-Vantaa onnistui tänään katkaisemaan kolmeen otteluun venähtäneen tappioputkensa. Vierailija Sportin paras puristus upposi varsinkin toisessa erässä jäähyjen tappamiseen, ja joukkue pääsi työllistämään kotijoukkueen maalilla debytoinutta Carl Grahnia vain harvakseltaan.
Ottelun lopussa tasoitusta ilman maalivahtia hakenut Sport oli onnistua aivan viime sekunneilla, mutta KiVa-vahti Grahn nappasi komealla räpylätorjunnalla Ari-Pekka Pajuluoman lähettämän kovan rannelaukauksen ja murkasi samalla vaasalaisten pistehaaveet.
- Oli ihan supertärkeä torjunta meille, vaikka Kalle (Grahn) sanoi, että siinä oli vähän teatteriakin mukana, Kiekko-Vantaan valmentaja Jarmo Kauppi huokaisi helpottuneena ottelun lehdistötilaisuudessa.
Ottelun avauserässä ei nähty pelillisiä ihmeitä. Molemmat joukkueet puolustivat tiukasti, ja todelliset maalipaikat olivat vähissä. Sport ei pystynyt ensimmäisessä kolmanneksen aikana juurikaan uhkaamaan Carl Grahnin vartioimaa kotijoukkueen maalia, ja kun vantaalaisistakin parhaissa paikoissa olleet Jukka Hakkarainen, Petja Pietiläinen ja Janne Jaakkola epäonnistuivat viimeistelyssä, ei ensimmäisen 20-minuuttisen aikana päästy maalien makuun.
- Ensimmäisessä erässä meillä oli vähän vaikea saada jalkaa liikkeelle, mutta koko ajan päästiin peliin paremmin mukaan, Sportin käskijä Kenneth Westerback näki avauserän luonteen.
Sportin jäähytalkoot
Pelin toisessa erässä punalamppu syttyi jo molemmissa päissä. Sport kärsi erän aikana peräti 24 jäähyminuuttia, joista ainakin suurin osa oli täysin aiheellisesti vihellettyjä, joten ymmärrettävästikin peli oli kovin rikkonaista. Kiekko-Vantaan ylivoiman kärsiessä tehottomuudesta maalilukemat säilyivät kuitenkin vaasalaisten kannalta siedettävinä.
- Toisessa erässä peli sekosi täysin. Tänään tuli aivan liikaa jäähyjä, Kenneth Westerback myönsi.
Punalamppu syttyi ensimmäistä kertaa Sport-vahti Marko Härkösen selän takana ajassa 22.39, kun Petteri Linnonmaa löi maalin edestä sisään Petri Pitkäjärven siniviivalaukauksesta pompanneen irtokiekon.
Sportin tasoitus näki päivänvalon jo noin puolitoista minuuttia myöhemmin. Asialla oli Niklas Fogström, joka karkasi yksin läpi Turo Virran pystysyötöstä ja sijoitti pelivälineen jäätä pitkin Carl Grahnin längistä sisään.
Pelikellon raksutettua vajaan kahden minuutin verran kiekkoa saatiin jälleen kaivella maalista. Kiekko-Vantaan Mikko Kainulainen nousi ylös oikeaa laitaa pitkin ja laukoi laukauksen, jonka Marko Härkönen torjui eteensä. Maalin edessä partoineella Petri Pitkäjärvellä oli tämän jälkeen helppo työ siirtää vantaalaiset 2-1-johtoon.
Johtomaalinsa jälkeen kotijoukkue pääsi yrittämään lisämaalien tekoa ylivoimalla minuuttitolkulla, mutta kun pyörityksestä puuttui viimeisin terävyys, ei maalintekokaan onnistunut. Toisen erän loppupuolella Sportista parhaissa paikoissa oli Tatu Backman, joka kuitenkin lukuisten vantaalaispelaajien tavoin joutui toteamaan vetojen tarkkuudessa olevan parantamisen varaa.
KiVan johto pitää
Päätöserän alkupuolella vuorostaan Sport pääsi yrittämään maalintekoa ylivoimalla, kun kotijoukkueen Matias Schantz taklasi rumasti vaasalaisten Turo Virtaa. Vieraat tasoittavatkin komealla maalilla jo vajaan puolen minuutin pyörityksen jälkeen. Illan aikana pari komeaa taklaustakin esittänyt Mikael Hallbäck pyöritti vantaalaispuolustuksen läpi ja syötti ex-KiVa Pete Suonpäälle, joka laukoi pelivälineen b-pisteiden välistä ranteella Carl Grahnin kilpikäden puolelle.
Tasoitusmaalin jälkeen parhaat maalipaikat olivat kotijoukkueen Petri Pitkäjärvellä ja Heikki Löfmanilla, jonka ohjauksen Sport-vahti Härkönen nappasi räpylällään. Vaasalaisten Kristian Hjerpe ja Teemu Kuusisto karkasivat alivoimalla hyökkäykseen Kuusiston riistettyä pelivälineen kotijoukkueen Janne Jaakkolalta, mutta Grahn torjui Hjerpen laukauksen patjallaan.
Kotijoukkue takoi taululle 3-2-johtolukemat ylivoimalla hieman päätöserän puolivälin jälkeen. Jukka Hakkarainen otti vastaan Mikko Kainulaisen b-pisteeltä lähettämän syötön ja laukoi pikkumustan siniviivalta pahasti maskissa olleen Marko Härkösen selän taakse.
Vantaalaisten johtomaalin jälkeen molemmilla joukkueilla oli vielä omat paikkansa lisämaalien tekoon. Viime minuuteilla Kiekko-Vantaan Petja Pietiläinen oli lopettaa ilman maalivahtia tasoitusta yrittäneen Sportin rimpuilun, mutta tämän puolesta kentästä lähettämä rannelaukaus meni hieman ohi.
- Kolmas erä oli meiltä hyvä yritys. Valitettavasti yritystä ei palkittu tänään, Kenneth Westerback harmitteli ottelun jälkeen.
Kotijoukkueelle tärkeät pisteet
Lohipaitojen valmentaja Jarmo Kauppi sai huokaista helpotuksesta voitokkaan ottelun jälkeen.
- Tämä oli meille iso peli, kun piti pistää poikki kolmen ottelun tappioputki. Tärkeä voitto, ja tästä on nyt hyvä jatkaa.
Kauppi näki joukkueensa pelissä myös parannettavaa.
- Ylivoima ei vieläkään toimi odotetulla prosentilla, vaikka siihen on tuhlattu aikaa harjoituksissa. Suuri miinus tulee myös oman pään aloitusten häviämisestä. Hyökkäyspeli myös polttaa vähän vielä, ja tänään oli paljon kiekottoman miehen estämistä, mistä Sport sai toki jäähyjäkin.
Vantaalaisten maalilla debytoinut viime kauden KooKoo-vahti Carl Grahn otti muutaman tärkeän torjunnan, mutta todellista kuvaa hänen kunnostaan ei vielä saanut, sillä vaarallisia vetoja tuli harvakseltaan. Molemmat Grahnin päästämät osumat viimeisteltiin maalin edestä, joten niitä ei voi pistää ainakaan täysin hänen piikkiinsä.
Kotijoukkueen hyökkäysketjuista näkyvimpiä olivat Janne Jaakkolan ja Mikko Kainulaisen johtamat vitjat, jotka saivat painettua pelin Sportin päätyyn. Kentän kenties näkyvin hyökkääjä oli Petri Pitkäjärvi, joka oli moneen otteeseen sekoittamassa vaasalaispuolustajien päitä. Pitkäjärvi hyökkäsi kaksi viimeistä erää pelipaitansa selkämyksessä numero kolme, sillä tutumpi kymppinumeroinen paita tahriintui vereen Pitkäjärven silmäkulman auettua avauserässä.
Vierailija Sport elää tällä hetkellä jonkinlaista lamakautta, sillä se on onnistunut nappaamaan kahdeksasta viime ottelustaan vain yhden voiton. Päävalmentaja Kenneth Westerback kuitenkin näkee valoa tunnelin päässä.
- Paketti on mennyt koko ajan selkeästi eteenpäin. Kyllä se palkintokin tulee joskus.
Tiukasti puolustanut kotijoukkue ei päästänyt vaasalaisia tänään maalipaikkoihin kovin helposti, ja kun jäähyilykin sotki peliä pahasti, olisi viimeistelyn täytynyt onnistunut paljon paremmin, jotta Sport olisi päässyt käsiksi pisteisiin. Hyökkäysvitjoista mikään ei noussut erityisesti muiden yläpuolelle.
Vierailijan maalilla pienikokoinen Marko Härkönen torjui varsin hyvin ja piti joukkuettaan pystyssä vantaalaisten ylivoimapyörityksen aikana. Ihmekoppeihin Härkönen ei venynyt, mutta ei hän toisaalta päästämilleen maaleillekaan juurikaan mitään voinut. Puolustajista Turo Virta osoitti pystyvänsä kiekolliseen peliin ja Mikael Hallbäck esitti pari kovaa taklausta.
Sport pelaa seuraavaksi lauantaina kotonaan sarjajumbo Hyvinkään Ahmoja vastaan. K-Vantaan tosipelit jatkuvat sunnuntaina, kun joukkue isännöi Kouvolan KooKoota.