KalPan ensimmäisen erän maalit olivat komeita. Avausmaalin oli paikat jo aikaisemmin, mutta se kirjattiin pöytäkirjaan ajassa 07.30 pitkän painostuksen päätteeksi. Kiekko pyöri jo enteilevästi maalin kulmalla, kun kakkosketjussa hetkellisesti loukkaantunutta Aki Keinästä tuurannut Teemu Somppi pelasi kiekon viivaan. Maalivahti Jaakko Suomalainen oli jo aika solmussa, kun puolustaja Jussi Savolainen vielä malttoi latoa lämärinsä jäätä pitkin. Ville Hämäläinen parkkeerasi Suomalaisen eteen ja ohjasi kovan vedon alakulmaan kuin vanha konkari. Siitä alkoikin Hämäläisen läpi ottelun esittämät piruetit sekä nousu ottelun parhaaksi, vaikkei hän enää lisätehoille yltänytkään. Uutta nostetta nuorelle uralleen hakeva sentteri kuitenkin puolusti ansiokkaasti ja kikkaili hyökkäyspäässä miten tahtoi.
KooKoo sai ensimmäisessä erässä pari näennäistä maalintekopaikkaa, jotka Pasi Kuivalainen KalPan maalissa hoiti rutiinilla.
KalPan toinen osuma sitä vastoin roikkui ilmassa, kun Marko Ahosillalle pelattiin paikka aloituspisteiden väliin. Tyypillisen kova rannelaukaus lähtikin kohti oikeaa yläkulmaa, mutta kiekko pysähtyi komeasti Suomalaisen räpylään. Ahosilta katsoi kysyvästi Suomalaista; vastaavista paikoista hän lähes poikkeuksetta ampuu päätypleksiin tai verkon perukoille. Maalivahti harvoin ehtii varusteineen kiekon eteen.
Ensimmäinen erä ja samalla koko ottelu ratkesi lopulta ykkösketjujen välienselvittelyyn. Antti Karhulan johtama KooKoon ykkönen otti tililleen kolme miinusmaalia, kun Sami Salosen johtama KalPan viisikko vei sitä miten halusi. Toinen maali sai alkunsa, kun Saku Kekäläinen pelasi Salosen ja Aki Korhosen 2-1 –tilanteeseen, jota kaksikko ei jättänyt käyttämättä. Salonen vei aikansa kiekkoa ja pelasi lopulta Korhoselle paikan, josta vanha maalitykki ei voinut epäonnistua, vaikka Suomalainen olikin loppuun asti hyvin mukana tilanteessa.
Kaksi minuuttia tästä, ja vuorostaan Korhonen pelasi Saloselle maalipaikan. Siihen samaan ruutuun, josta Ahosilta oli jo aiemmin epäonnistunut. Salonen sai rauhassa viritellä rannelaukaustaan ja kohdistikin sen varmuuden vuoksi inhottavassa korkeudessa tolpan kautta verkkoon. Peli oli sillä kilautuksella selvä.
Loput kaksi erää olivat lähinnä kosmeettisia, sillä tuntuvaa uhkaa ei KooKoo kyennyt Kuivalaisen reviirillä aiheuttamaan. Muutamia paikkoja vierasjoukkue kuitenkin loi ja rankaisi toisen erän alkajaisiksi ylivoimalla, kun Tatu Miettinen kulutti tuplajäähyään aitiossa. Kuivalainen pysäytti läpi ottelun ahnaasti laukoneen Tatu Katteluksen vihaisen vedon, mutta Reino Soijärvi iski paluukiekon varmasti maaliin.
Pirteää otetta KooKoosta esitti hyökkääjä Petri Anttila, joka oli kertaalleen laittaa pelin jännäksi punnerrettuaan läpiajoon 3-1 –tilanteessa. Kuivalainen kuitenkin pysäytti vedon tyylikkäästi, muttei enää lähtenyt torjunnan jälkeiselle luistelu- ja hengenluontiretkelle, niin kuin KalPan liigavuosina usein teki. Anttila ampui kolmannessakin erässä kertaalleen ärhäkkäästi, muttei saanut kuitenkaan punalamppua syttymään.
Päätöserässä Kuivalaiselle kertyi 11 torjuntaa, mikä selittyy ainoastaan sillä, että KalPa otti erän aikana viisi kahden minuutin rangaistusta KooKoon pelattua siinä mielessä puhtaasti. Kouvolan porukan ylivoimakuviot olivat koko lailla ponnettomia, vaikka päävalmentaja Reijo Mansikka teki kaikkensa niiden elvyttämiseksi. Esimerkiksi Saku Kekäläisen kaksiminuuttisen aikana KooKoon vaihtoaition luukku paukkui viisi kertaa, kun Mansikka vaihtoi ylivoimakoostumusta jokaisen joukkueensa ylivoimalla aiheuttaman turhan pelikatkon jälkeen. Pääsipä KooKoo pelaamaan reilun minuutin viidellä kolmea vastaan, muttei kummempia esittänyt silloinkaan. Salonen, Hämäläinen, Kuivalainen ja puolustaja Samuli Suhonen esittivät hyvää alivoimapeliä. Mansikka luotti tässä tilanteessa Ässistä tulleeseen porukkaan. Janne Mäkelän laukaus ja Kuivalaisen torjunta olivat sinetti pelille.
Suomalainen luisteli vaihtoaitioon ajassa 55.47. KooKoon viimeinen ”rynnistys” tyrehtyi KalPan siniviivan tuntumaan, jossa Suhonen lopulta pelasi kiekon Sompille. Pikkuhiljaa lupauksiaan lunastava Soppi rynni nopeudellaan kohti tyhjää maalia, vaikka häntä kahvattiin kasvoista saakka. Kostoksi Somppi pani laatan verkkoon, muttei tuulettanut.
Tuomarointi puhutti jälleen
KalPan ja KooKoon välinen kamppailu oli nuorelle jyväskyläläiselle päätuomarille Tommi Laitiselle debyyttiottelu Mestiksessä. Vaikeaan paikkaan mies eittämättä joutui. Varsinkin kun jo ajassa 01.08 nähtiin viitteet rikkonaisesta pelistä. Kuopiolaisyleisö säikähti suuresti, kun KalPan 19-vuotias Aki Keinänen tuupertui jäähän ensimmäisen vaihtonsa päätteeksi mitä ilmeisemmin polvitaklauksen seurauksena. Jäähyä ei vihelletty, mutta eipä luojan kiitos Keinänenkään lopulta saanut suuria ruhjeita.
Laitisen linja oli muutenkin epäselvähkö, mikä suotakoon uudelle tulijalle. Silmään pistävää oli, että kolmannessa erässä pilli soi jokaisesta koukusta, kun taas toisessa eräsää ei saanut jäähyä, vaikka kahvasi pelaajan surutta jään pintaan.
Saattoi olla lajin kannalta onni, että päävalmentajat Mansikka ja Mika Pieniniemi kuulivat ennen lausuntojensa antamista, että kyseessä oli Laitisen ensiesiintyminen valtakunnan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
Aluksi kysyttiin Mansikan mielipidettä erotuomaritoiminnasta.
- Ei siinä mitään erikoista. Ei minulla ole siihen mitään kommentoitavaa.
Sitten oli Pieniniemen vuoro.
- Ensimmäisestä pelistähän se on jokaisen aloitettava. Vaikea pelihän se eittämättä oli. Keinästä kuitenkin taklattiin polvella, ja Somppia taklattiin naamasta. Tällaisiin pitäisi erotuomarin puuttua. Se jäi minua harmittamaan, Pieniniemi muotoili.
Mansikkakin päätti tässä vaiheessa karistaa palan kurkustaan.
- Meiltä meni kahdelta kaverilta hampaat. Sitten Suomalaisen näpeille lyötiin melkein jokaisen tilanteen jälkeen. Se jäi harmittamaan minua, Mansikka puheli.
Mansikalta kysyttäessä ilmeni, että hammaskipuja kärsineet pelaajat olivat Reino Soijärvi ja Olli Sinkkonen. Itse peliä ei Mansikka sitäkään jaksanut romaaniksi pukea.
- KalPalle onnittelut voitosta ja hyvästä pelistä. Me olimme kymmenen minuuttia huonoja ja loput pelistä kohtalaisia. Tiivis sarja jatkuu, edessä on uudet kujeet. Ei minulla ole enempää sanottavaa tästä pelistä.
Mika Pieniniemi oli luonnollisestikin Mansikkaa puheliaampi voitetun ottelun jälkeen.
- Oli hienoa, että saimme noin hienon avauserän vaikean Jukurit-pelin jälkeen. Toisessakin erässä keskittyminen piti, vaikka KooKoo tuli aktiivisesti.
- Kolmanteen erään lähdettäessä päätettiin, että ei passivoiduta. Ei kuitenkaan haluttu lähteä maalintekokilpailuunkaan, viittasi Pieniniemi kauden alun peleihin, joissa johtoasemassa oli innostuttu liikaa hyökkäämään.
- Meillä on neljä peliä takana, ja pääsimme siihen tavoitteeseen, joka tälle jaksolle oli asetettu. Olemme siitä erittäin iloisia.
Toimittajan kommentti
KalPalla näyttäisi olevan ketjukoostumukset suhteellisen mukavassa kuosissa kauden ajankohtaan nähden. Sami Salosen ykkösnyrkki on ollut hyvä siitä lähtien, kun se kesällä kasattiin. Allekirjoittanut veikkaa, että ketju Kekäläinen-Salonen-Korhonen pysyy kasassa koko kauden.
Kakkosketjussa Hämäläisen ja Ahosillan rinnalla oli harjoituspeleissä ja vielä sarja-avauksessakin Somppi. On alkanut näyttää paremmalta, kun Sompin korvasi maaliahne Aki Keinänen. Sen sijaan Somppi muodostaa nyt ketjun Tero Varosen ja Vesa Reinikaisen kanssa, ja ainakin alku näyttää varsin lupaavalta. Kolmikko pörräsi KooKoo-puolustuksen jatkuvana riesana. Somppi kunnostautui nyt kahdella tehopisteellä, vaikka oli ollut ensimmäiset pelit vaisu.
Niinimäki-Miettinen-Huohvanainen –trio pyöritti sekin näyttävästi peliä KooKoon päädyssä. Itse ketjun johtajakin alkaa jo taas pitkästä aikaa tehdä nopeita suunnanmuutoksia ja harhautuksia; samaan tyyliin kuin isoveljensä, vaikka ei pitäisi verrata.
Puolustuksessa Suhonen jatkaa kiekollisena liiderinä, mutta on saamassa enteilevästi myös apuvoimia. Alastalo on puhkeamassa viimein kukkaan ja Savolaisestakin näyttäisi kehkeytyvän pelimies.
Tuukka Liimatainen on KalPan uusin sopimuspelaaja. Mies hakeutui joukkueeseen kesällä oma-aloitteisesti, ja on vakuuttanut valmennusjohdon niin, että try-out -pesti muuttui sopimukseksi. Liimatainen oli KalPan 13:s hyökkääjä ja pelasi muutaman vaihdon Keinäsen oltua hetken sivussa.
Mika Pieniniemi korostaa, että jokaisella pelaajalla on oma roolinsa eri tilanteissa ja koostumuksissa. Se kieltämättä jo näkyy, vaikka kyseessä on kehitystyö.
KooKoo jätti ympäripyöreän kuvan, vaikka eivätköhän jo nimilista sekä kauden ensimmäiset karkelot osoita joukkueen olevan hyvä. Mansikka joutui vaihtamaan ketjukoostumuksia osittain senkin vuoksi, että osa pelaajista oli pelin tuoksinassa vailla pelikykyä.
Enemmän jäi odottamaan vahvalta Joose Lipposelta ja taitavalta Mäkelältä, jotka pelasivat viime kaudella Ässien nelosketjussa kohtuullista liigakiekkoa. Tosin olivat silloin jarrumiehinä; nyt pitäisi ampua kiekot pömpeliin.