Venäläisjoukkue Metallurg Magnitogorsk oli ehtinyt ennen KooKoon kohtaamistaan pelata jo kaksi ottelua Suomessa. HIFK:n se kaatoi, mutta HPK:lle hävisi niukasti. Kumpikin kamppailu oli hyvin jäähyrikas, joten Kouvolassa isokokoisen ja tarvittaessa kovaa pelaavan joukkueen kohtaamista odoteltiin pelonsekaisin tuntein. Nyt kaukalossa nähtiin kuitenkin varsin reiluja otteita puolin ja toisin, mistä kiitos myös kesän aikana Nalle Puh -tyylisen kropan keränneelle Jari Levoselle.
Vierasjoukkue aloitti ottelun vauhdikkaasti. Heti aloituksen jälkeen venäläiset karvasivat kiekon pois KooKoolta ja NHL-veteraani Valeri Karpov karkasi läpiajoon. Joukkueen kapteeni ei kuitenkaan pystynyt yllättämään Jaakko Suomalaista KooKoon maalilla.
Kesän aiempien harjoitusotteluiden tapaan maalinteon aloitti KooKoo. Joose Lipponen avasi Antti Huuhkan puolittaiseen läpiajoon hyvällä syötöllä, Huuhka jätti kiekon taakseen ja Janne Mäkelä latasi sen voimalla ja tarkasti alanurkkaan.
Vajaa minuutti avausmaalin jälkeen KooKoo joutui alivoimalle. Pommitusta kohti Suomalaisen vartioimaa maalia tuli jatkuvalla syötöllä, mutta molari selvitti pahatkin vedot. Jäähyn päätyttyä Suomalainen katkaisi vastustajan syötön avaten KooKoolle vastahyökkäyksen. Ossi Louhivaara ja bosksita kirmannut Simo Mälkiä pääsivät kahdella yhtä vastaan, mutta kokenut Norm Maracle torjui yrityksen taidolla.
KooKoon ensimmäisen ylivoiman aikana Magnitogorsk selvisi helpolla ja pelasi hyvää alivoimaa. Aivan kakkosen loppuhetkillä kotijoukkue tosin sai pari paikkaa. Tatu Katteluksella oli jo edessään tyhjä maali, mutta hyökkääjä ei osunut kunnolla kiekkoon. Pian jäähyn päätyttyä venäläiset aloittivat oman hurjan myllytyksensä. KooKoon neloskenttää vietiin parin seuraavan minuutina jan todella pahasti. Magnitogorsk yritti saada tehtyä maalia pelaamalla kiekkoa aivan Suomalaisen nenän eteen, mutta ohjaukset menivät toistuvasti niukasti ohi.
Tasoitusmaali tuli avauserän viimeisellä sekunnilla. Magnitogorsk oli ylivoimansa aikana ehtinyt saada kiekon jo pari kertaa lähelle maalia, mutta onnistui lopulta pöllyttämään verkkoja Vitali Atyushovin kovalla viivavedolla maskin takaa. Ensimmäisessä erässä Suomalainen torjui kahdeksantoista kertaa, Maraclen selvitessä kuudella.
Magnitogorsk onnistuu ohittamaan Suomalaismuurin
Toisen erän alussa peli aaltoili päästä päähän. Johtoon Magnitogorsk siirtyi reilun yhdeksän minuutin pelin jälkeen Katteluksen istuessa jäähyaitiossa. Jevgeni Varlamovin veto upposi sisään Suomalaisen längistä. Vierasjoukkue oli rakentanut tilanteeseen täydellisen maskin, jonka takaa kouvolalaisvahdilla ei ollut pienintäkään toivoa nähdä pikkumustaa.
Erän edetessä Magnitogorskille alkoi aueta oivia paikkoja. Ensin Eduard Kudermetov pääsi täysin vapaasti läpi, mutta Suomalainen torjui. Vähän myöhemmin Simo Mälkiä löysäili ja oli Aleksei Tertyshnyn vuoro päästä kokeilemaan KooKoon vahdin taitoja. Suomalainen veti yhä pitemmän korren. KooKoon junupakki Janne Toivonen puolestaan säikäytti maalivahdin kokeilemalla laukaisutarkkuuttaan kilauttamalla kiekon omaan tolppaan.
JYP:ssä maaleja mätkinyt Tomas Chlubnakin sai oman paikkansa. Maalintekijä oli unohtunut vapaaksi siniviivalle ja sai yrittää rauhassa. Terävä veto meni kuitenkin niukasti ohi alanurkan. KooKookin käväisi muutamaan otteeseen hätyyttelemässä vastustajan molaria. Lähimmäs maalia pääsi kiekon yläputkeen sijoittanut Joose Lipponen. Tolpat tasoittuivat kuitenkin pian toisessa päässä. Toisessa erässä Suomalainen oli melkoisessa kiekkosateessa, sillä torjuntoja kirjattiin miehelle peräti 24.
Chlubna sai ottelun toisen syöttöpisteensä, kun Magnitogorsk siirtyi kahden maalin johtoon ajassa 43.08. Suomalainen venyi Chlubnan vetoon, mutta Dimitri Pestunov iski irtokiekon ammattimiehen varmuudella maalin perille. KooKoon kavennuspaikka tuli pari minuuttia myöhemmin, kun Mikko Mattila pääsi yrittämään maalin kulmalta, mutta ei onnistunut ohittamaan Maraclea.
Andrej Sokolovin kakkosen aikana KooKoo sai muutaman vedon aikaiseksi. Lähimpänä onnistumista oli Jussi Onnela, jonka veto jäi sivuverkkoon. Ottelun loput maalit nähtiinkin vasta viime minuuteilla. KooKoon kavennuksesta vastasi tuttu parivaljakko Keltanen-Louhivaara. Jussi Laine voitti omalla alueella taistelun kiekosta ja heitti hyvän syötön tyhjään tilaan keskialueelle. Rangaistusaitiosta hetkeä aiemmin päästetty Keltanen otti kiekon haltuunsa ja nousi vapaasti venäläisten maalinkulmalle. Sieltä tarkka syöttö Louhivaaran lapaan toiselle kulmalle ja maali.
KooKoon iloa ei kestänyt kuitenkaan puolta minuuttia kauempaa. Harhasyötön ja pienen pompottelun jälkeen kapteeni Valeri Karpov ohitti Suomalaisen. Tertyshnyn otettua viimeisellä minuutilla kakkosen yritti KooKooo vielä saada maalia aikaan pelaten kuudella neljää vastaan. Loppulukemat 2-5 viimeistelikin Sergei Ossipov nostamalla kiekon keskialueelta hallitusti tyhjään maaliin.
Molarit onnistuivat
Illan parhaiten onnistuneita henkilöitä oli ehdottomasti lappeenrantalaistunut päätuomari Jari Levonen. Vanha kettu otti pois kaikki huitomiset, muttei puuttunut kaikkiin pieniin roikkumisiin ja tuuppimisiin. Levosen otteista huokuo Seppo Mäkelä -tyylinen johtajuus. Jos miehen joku sanoma ei mennyt perille venäläisille, huusi kielimies saman uudestaan astetta kovempaa - Suomeksi. Lopulta viestit ilmeisesti menivät perille.
KooKoon joukkueesta erottui edukseen ehdottomasti maalivahti Jaakko Suomalainen. Kahdessa aiemmassa pelissään maalivahdin todelliset taidot ovat jääneet vastustajan heikkouden takia vielä tarkemmin näkemättä, mutta nyt töitä riitti. Ja hyvin Suomalainen hommansa hoisi. Muutama eleetön läpiajon torjunta, venäläisten hirvittävien pommien edessä oleminen ja varsinkin avauerässä nähty hyvä kiekollinen peli lupaavat KooKoon kannalta hyvää.
Kouvolalaishyökkääjistä parhaiten onnistui ns. kokenut kaarti: Louhivaara, Mattila, Keltanen, Kattelus ja Soijärvi, jotka eivät juurikaan nimekästä vastustajaa kumarrelleet. Antti Karhula oli suhteellisen näkymätön kentällä, eikä Janne Mäkeläkään maaliaan lukuunottamatta saanut rakenneltua samanlaisia kuvioita kuin heikompia vastustajia vastaan.
Puolustukseen oli päässyt mukaan nenänsä Ilvestä vastaan loukannut Jari Raattama. Kokenut pelaaja pelasikin varmaa peliä, ja käväisi muutaman kerran jopa hyökkäyksen kärkenä kokeilemassa Maraclen taitoja. Toinen hyvin onnistunut kouvolalaispuolustaja oli Jussi Onnela.
Metallurg Magnitogorskin maalilla Norm Maracle pelasi vakuuttavasti. Puolustajista joukkueen tuore hankinta, Ottawan varaama, Vitaly Atyushov esitti hyviä otteita. Nuorukaisen vedoissa oli todellakin ruista takana. Suomalaisille tutuista nimistä Lubomir Vaic erottui kentältä Chlubnaa paremmin - suurin syy tähän taisi tosin olla ex-lappeenrantalaisen joukkuetovereitaan päätä lyhyempi olemus. Chlubnaa ei useinkaan kentältä erottanut, mutta muutamaan otteeseen mies osoitti vaarallisuutensa ja alusti pari maalia. Joukkueen laajasta tasosta kertoo se, että sivussa tästä ottelusta oli pari kentällistä kovia pelimiehiä, kuten Dimitri Khristich.
KooKoon seuraava peli on jo torstaina, kun joukkue kohtaa Savonlinnassa SaPKon. Seuraavan kerran KooKoo esiintyy kotihallissaan vasta syyskuussa kauden kynnyksellä.