Kouvolan leiriään päättelevä Thurgau sijoittui viime kaudella Sveitsin B-liigan kymmenen joukkueen runkosarjassa kuudenneksi ja tippui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Jonkin verran vahvistunut joukkue pelasi toisen matsinsa kahden päivän sisään. Kookkaan joukkueen jaloissa tuntui varmastikin vielä elinen ottelu Jukureita vastaan Mikkelissä. Mestis-mestarien kanssa sveitsiläiset pelasivat tasan 1-1.
KooKoo pisti vauhdin päälle heti alusta alkaen. Ensimmäiset minuutit kotijoukkue pelasi kuin ylivoimalla, vaikka jäällä täysi tusina pelureita olikin. Parhaan tekopaikan sai Mikko Mattilan esityöstä Eero Lajunen. Ilveksestä siirtynyt laituri laukoi kuitenkin avopaikastaan yli. Ensimmäinen jäähy tuli vain reilun parin minuutin pelin jälkeen, kun vastustajan kustannuksella leikitellyttä Antti Karhulaa jouduttiin rikkomaan.
Maalitili aukesi minuutin ylivoimapelin jälkeen. Harri Tikkanen laukoi viivalta matalan vedon, jonka Joose Lipponen ohjasi aivan maalivahti Claudio Bayerin nenän edestä längistä sisään. Hetkeä myöhemmin sveitsiläiset saivat oman ylivoimatilaisuutensa, mutta onnistuivat pääsemään edes hyökkäysalueelle vasta kakkosen loppuhetkillä. Saldoksi yksi helppo veto.
Kun tasakentällisin oli pelattu minuutti, soi pilli jälleen jäähyn merkiksi. Karhula oli pelattu nerokkaasti läpi, mutta Raphael Schoop esti häiritsemään miehen puuhia sen verran, että laukaus jäi löysäksi ja Schoop passitettiin boksiin. Ykkösylivoimalla, jonka hyökkäyskolmikon muodostivat Karhula, Tatu Kattelus ja Reino Soijärvi, ei juurikaan ideaa touhussaan ollut.
Schoopin päästyä boksista pois Thurgaulle evautui erinomainen tilaisuus Mika Rissasen lauottua kiekon hyökkäyssiniviivalla päin vastustajaa. Rissanen ehti kuitenkin paikkaamaan virheensä ja katkaisi rangaistuksen arvoisesti 3-1-vastahyökkäyksen. Thurgaun kapteenin Michael Dienerin otettua hetkeä myöhemmin tuhan jäähyn jatkettiin peliä neljällä neljää vastaan.
Janne Mäkelä survoi kiekon reilun yhdentoista minuutin pelin jälkeen maaliin, mutta tulostaululle toista KooKoo-maalia ei koskaan sytytetty. Mäkelä teki maalinsa vanhanaikaisella, eikä Bayer juurikaan vastustellut Mäkelän törkättyä kiekon yhdellä kädellä patjojen välistä sisään. Sen sijaan vihellyksen jälkeen Bayer torjui hyökkäyksen huomattavasti vakuuttavammin, ja tuomarit ilmoittivat Antti Huuhkan häirinneen molaria.
Puolisen minuuttia myöhemmin Mäkelä yritti uudestaan. Veto läheltä, kovaa - ja ohi. Karhulan jäähyn aikana Thurgau lähenteli muutamaan otteeseen Jaakko Suomalaisen vartioimaa maalia, muttei kovinkaan uhkaavasti. Neljä minuuttia ennen taukoa Lajunen pelasi Mattilan nokikkain molarin kanssa. Ei maalia, mutta sveitsiläispuolustus joutui rikkomaan jäähyn arvoisesti. Ylivoima ei kuitenkaan kummempaa tuottanut.
Mäkelä, Rissanen ja Huuhka
Thurgau oli tasoittaa pelin heti toisen erän alkuun alivoimalla. Kaj Lindström ei saanut syöttöä haltuunsa siniviivalla ja Alexis Weber polki vauhdilla läpi kentän. Suomalainen oli kuitenkin hereillä maalillaan ja torjui yrityksen. Hetkeä myöhemmin taitojaan pääsi näyttämään toinen molari. Antti Huuhka sai harhasyötön suoraan lapaansa ja sai laukoa vapaasti. Bayerin hanska heilahti todella tyylikkäästi.
Tasoihin sveitsiläiset punnersivat kun erää oli pelattu reilut nelisen minuuttia. Christian Strasserin veto upposi KooKoo-vahdin taakse hirveän ruuhkan takaa. Seuraavista maalitilanteista vastasi taas KooKoo. Ensin Karhula heitti unelmasyötön suoraan Mikko Sipolan lapaan maalin eteen, mutta junnuhyökkääjä ei saanut kiekkoa ohjattua ohi Bayerin.
Muutamaa minuuttia myöhemmin Eero Lajunen pääsi läpiajoon kiekon pompittua miehen kannalta onnekkaasti. Lajunenkaan ei kuitenkaan pystynyt yllättämään maalivahtia. Ennen otttelun puoltaväliä Karhula ja Jani Heikari pääsivät vielä hyökkäämään kahdella yhtä vastaan. Karhulan syöttö maalin eteen jäi kuitenkin vähän liian taakse ja Heikari heitti muksis-maksis.
Pian Thurgau sai oivan mahdollisuuden siirtyä johtoon. Ensin Teemu Timoskaisen aikana pakkopeli pyöri mukavasti. Jukureita vastaan osunut Schoop pääsikin laukomaan kohti tyhjää maalia, mutta johonkin kiekko kouvolalaisten onneksi kilpistyi. Katteluksen otettua jäähyn oukkue sai jatkaa ylivoimaa ja pelata lähes minuutin viidellä kolmea vastaan. Maali varjeltui, vaikka muutama tulinen veto sekä yksi Liukkonen-Vitolins-akselin nopea hyökkäys nähtiinkin.
Jäähyjen loputtua KooKoo pääsi ylivoimalle ja käytti sen hyväkseen. Jo aiemmin oli nähty muutama hyvä yritys, joissa kiekko oli mennyt ohi tai yli niuaksti, mutta nyt Rissanen mälläsi sen tyylillä sisään. Janne Mäkelä antoi nappisyötön takatolpalle lipuneen puolustajan lapaan.
Seuraavassa vaihdossa Reino Soijärvi polki läpi, mutta laukoi yli maalin. Toiseksi viimeisellä minuutilla Roman Diethelm vielä nappasi ensin kakkosen kampituksesta sekä toisen jälkitilanteesta. Neljän minuutin ylivoiman aikana ei mitään järkevää nähty.
Kolmannen erän alussa Harijs Vitolinsin kakkonen sen sijaan kostautui sveitsiläisille. Huuhka vei kiekon ylös ja jätti Mäkelälle. Porista Kouvolaan siirtynyt hyökkääjä osoitti maalintekijän elkeitä ottamalla tyhjät pois, katsoen tyhjän paikan ja sijoittaen kiekon tarkasti sinne.
Seuraavassa vaihdossa Vitolins pääsi puolittaiseen läpiajoon. Ison miehen liike oli kuitenkin niin kankeaa, että Suomalainen pysäytti kiekon kirjaimellisesti vain olemalla edessä. Toisessa päässä Eero Lajunen purjehti hienosti naatiskellen läpi ja petasi paikan Mattilalle. KooKoon kippari tyytyi kuitenkin vain pyyhkimään pölyt kiekon päältä.
Katteluksen jäähyn aikana vierialoijat saivat pyöritystä aikaan, mutta se loppui omaan jäähyyn. Kun Huuhka sai puutavaraa rajusti näpeilleen - ja opetti siinä samalla muutaman messevän kirosanan keskieurooppalaisille - pääsi KooKookin kokeilemaan viidellä kolmea vastaan. Seisoskeluksihan se meni.
Vajaa nelisen minuuttia ennen loppua Mikko Liukkonen väläytti vaarallisuuttaan ensimmäisen ja ainoan kerran tässä ottelussa. Maalintekijä jäi kyttäämään hyökkäysviivalle ovelasti ja saikin vapauttavan syötön kun KooKoon pelurit kiirehtivät vaihtoon. Suomalainen torjui kuitenkin vedon helpon näköisesti. Syntyneessä vastahyökkäyksessä Janne Mäkelä pääsi läpi, muttei saanut jujutettua Bayeria.
Thurgau pääsi vielä yrittämään kavennusta ylivoimalla. Parhaan paikan sai kuitenkin KooKoon Eemeli Koskelainen, joka pitkän vaihdon jälkeen jaksoi vielä painaa läpiajoon. Nuorukaisen veto kilahti kuitenkin harmittavasti tolppaan. Aivan viime hetkillä Thurgau sai jo kiekon Suomalaisen selän taakse, muttei kuitenkaan maaliviivan paremmalle puolelle, joten loppulukemiksi jäi 3-1 KooKoolle.
Vahva ja kankea vastus
Etukäteen KooKoon vastustajan nimilistasta pomppasi esille kaksi mielenkiintoista nimeä, josita suomalaisittain kiinnostavin pelaaja oli kouvolalaislähtöinen Mikko Liukkonen. Laitahyökkääjä aloittaa toisen kautensa alppimaan seurassa. Viime kaudella Luigi oli joukkueensa toiseksi paras pistemies tehoilla 25+22.
Thurgaun paras pistemies oli latvialaisveteraani Harijs Vitolins, joka teki saman verran maaleja, mutta antoi kuusi syöttöä enemmän. 35-vuotias keskushyökkääjä on pelannut urallaan Neuvostoliiton nuorten maajoukkueessa ja sittemmin Latvian maajoukkueessa. Vitolins on käynyt myös yrittämässä P-Amerikassa, jossa pääsi pelaamaan kahdeksan ottelua Winnipegissä Teemu Selänteen tulokaskautena. Riikan Dynamon isokokoinen kasvatti aloittaa kolmatta kauttaan Thurgaussa.
Kaksikko ei kuitenkaan Kouvolassa kummempaa esittänyt. Liukkonen ei ollut lähellekään parhaassa vauhdissa ja Vitolins pelasi jatkuvasti pikkusikaa. Sveitsiläishyökkääjistä parhaiten esiin nousikin maalin syöttänyt Marco Signer, joka oli terävällä päällä. Alex Krstic rakensi peliä hyvin pitkillä avaussyötöillään ja kokenut Pascal Lamprecht pelasi varmaa puolustuspeliä. Myös maalivahti Claudio Bayer onnistui tontillaan hyvin.
Kokonaisuudessaan Thurgaun joukkueesta jäi erittäin kankea vaikutelma. Todennäköisesti eilinen peli Jukureita vastaan oli vienyt joukkueesta parhaimman terän pois. Kokoa ja voimaa joukkueelta sen sijaan löytyi. Normaalitasollaan sen voisi olevan varteenotettava vastus Mestiksessä.
Junnut täyttivät paikkansa
KooKoolla ketjut oli pistetty Ilves-pelistä täysin uusiksi. Hyökkääjistä olivat sivussa nyt Petri Anttila, Ossi Louhivaara, Olli Sinkkonen ja Jari Keltanen. Puolustajista poissa olivat Jari Raattama sekä Simo Mälkiä. Aukot paikattiin harjoitusvahvuuteen kuuluvilla junnuilla, jotka tasaisesti muihin kenttiin ripoteltuina selviytyivätkin tehtävästään hyvin.
Kokelasviisikon paras onnistuja oli Eemeli Koskelainen, joka oli perinyt Timo Nurmbergin paidan. Yhtään ei 17-vuotiaan hyökkääjän tarvitse hävetä esitystään lähes pyhässä paidassa, sillä siksi ennakkoluulottomasti nuorukainen esiintyi. Taikauskoinen ihminen voisi jopa luulla, että osa Nurmbergin magiikasta oli siirtynyt paidan mukana juniorille, joka haastoi vastustajia ennakkoluulottomasti. Nurmbergin tapaan pienikokoinen Koskelainen sai myös vastaanottaa useammankin kovan pusun - ja kerran jopa antoi samanlaisen. Oletettavasti juniorin yritteliäs esitys miellytti myös Reijo Mansikkaa, joka päästi nuorukaiset kentälle pelaamaan alivoimaa ratkaisuhetkille.
KooKoon ykkösnyrkkinä aloitti Lajusen, Lipposen ja Mattilan muodostama troikka. Sama vitja oli koko kuusikymmeneminuuttisen ajan kentän paras. Mattila otti iskuja vastaan ja Lajunen ja Lipponen osoittivat kiekollista taitoaan. Lajunen luisteli myös nopeudellaan vastustajan nurin moneen otteeseen. Toinen erityisen hyvin onnistunut kentällinen oli Timoskaisen johtama kakkonen. Sentteri uurasti Huuhkan kanssa runsaasti, mutta huomion keräsi puoleensa Janne Mäkelä, jolla taitoa ja itseluottamusta löytyi.
Antti Karhula jakoi muutaman nappisyötön ottelussa, mutta muuten mies ei aivan parhaimmillaan ollut. Varsinkin ylivoimalla (jota tuskin on tosin vielä harjoiteltukaan) Upi löysäili turhankin paljon. Puolustajista esille nousivat Mika Rissanen ja Kaj Lindström. lindströmin liikettä ei voi vieläkään järin sulavaksi kuvailla, mutta kun vastuaja jätti kentälle tilaa, käytti pakki sen sumeilematta hyväkseen. Muutamaan otteeseen mies nousi jopa kiekollisena maalille.
Jaakko Suomalainen onnistui KooKoo-debyytissään niin hyvin kuin mahdollista. Hirveän kovaan testiin mies ei vielä joutunut, mutta selvitti muutamat pahat vedot sekä runsaan määrän rutiinitorjuntoja vakuuttavan oloisesti. Pelin avaamista hän vielä aristeli, mutta väläytti pariin kertaan mailankäsittelytaitoaan.
KooKoon ketjut:
Lajunen - Lipponen - Mattila
Huuhka - Timoskainen - Mäkelä
Kattelus - Karhula - Sipola
Koskelainen - Kattelus - Heikari
Lindström - Gärdström
Rissanen - Onnela
Tikkanen - Toivanen
Haapalainen - Laine
Suomalainen
KooKoon seuraava harjoituspeli pelataan Kouvolassa perjantaina 15.8. kun vastaan asettuu EHC Visp, Thurgaun kilpakumppani Sveitsistä.