Ottelun ratkaisuosuma nähtiin vasta kymmenen minuuttia ennen päätössummeria. Jesper Piitulainen suti voitto-osuman lähietäisyydeltä, eikä KooKoo kyennyt siihen enää vastaamaan.
Jukuri-luotsi Jarno Pikkarainen oli syystäkin tyytyväinen omiensa otteisiin. Mikkeliläiset olivat läpi ottelun pirteällä pelipäällä ja kokonaisuutena KooKoota valmiimpi ryhmittymä.
– Olen erittäin tyytyväinen pisteisiin. Kovatasoinen peli oli tänään, Pikkarainen kiitteli.
Aivan ottelun alussa tilanne ei näyttänyt Jukurien kannalta hyvältä. KooKoo painosti ensimmäisen viisiminuuttisen rajusti, mutta keltasiniset saivat pian juonesta kiinni.
– Alku ei ollut meiltä ihan terävintä, mutta pystyttiin kasvamaan pelin aikana ja se oli hyvä juttu.
Myös KooKoon päävalmentaja Ismo Lehkonen antoi vastustajille krediittiä. Omat kärkipelaajat sen sijaan saivat kaljupäältä kritiikkiä.
– Tulos nyt oli ihan oikeudenmukainen. Jukurit oli hallitsevampi kentällä, varsinkin heidän johtavat pelaajat olivat selvästi parempia kuin meidän johtavat pelaajat kun puhutaan yksilötasolla.
– He olivat selvästi kylmäpäisempiä, vikkeläjalkaisempia ja erittäin vaarallisia jatkuvasti.
KooKoo aloitti vahvasti, mutta oli vaisu
Kotijoukkue aloitti ottelun vahvasti, mutta mikkeliläisjoukkue heräsi taistoon vielä avauserän alkupuoliskolla. Vierailijat pääsivät juhlimaan myös ottelun avausmaalia. Ilkka Kallioisen ylivoimaviivaveto upposi ohi KooKoon maalia totutusti vartioineen Mikko Rämön.
KooKoo oli avauserän lopulla ja toisen erän alussa ajoittain täysin pinteessä. Jukurit vyöryi erityisesti ykkös- ja kakkosvitjojensa johdolla oranssimustien puolustusalueelle kerta toisensa jälkeen. Rämölle kirjattiin kahdessa ensimmäisessä erässä yhteensä 26 torjuntaa ja veskari pitikin joukkuettaan mukana pelissä.
– Rämö piti meidät aika pitkään määrätyssä vaiheessa mukana, siinä oli pitkä periodi ettei päästy oikein millään kiinni, tiedosti myös KooKoon Lehkonen.
– Monesta kookoolaisesta varmasti tuntui, että kiekko hyppi ja pomppi vastapuolelle, mutta kyllä se on niin, että itse se kiekko pistetään hyppimään ja pomppimaan. Vihulaiset olivat paljon paljon himokkaampia juuri niissä 50-50-kiekoissa, ”Ika” Lehkonen myönsi.
Kotijoukkueella oli suuria vaikeuksia vastustajan siniviivan ylittämisessä, oma kiekollinen peli oli sekavaa ja hidasta. Pääkäskijä löysi syyn vaisuuteen paitsi vastustajan ärhäkästä karvaamisesta, myös omista heikoista syötöistä.
– Meidän syötöt vuotivat aika pahasti. Niistä oli monesti lähellä syntyä hyviä tilanteita, mutta lähellä olevia ei jääkiekossa lasketa. Pitää olla niin sanotusti pippeliä, ottaa se kiekko ruuhkapussissa haltuun ja siitä jatkaa pelaamista.
– Jos sitä ei pysty tekemään, on aika vaikeaa rakentaa noinkin laadukkaasti karvaavaa joukkuetta vastaan.
Avauserän lopulla Jukurit oli vahvempi, mutta toisen kaksikymmenminuuttisen lopulla oli KooKoon vuoro siirtyä kapellimestarin rooliin. Nuoren Blues-laina Joonas Valkosen siniviivalta lähtenyt lerppu painui vastustamattoman tarkasti yläkulmaan ja tasoitti ottelun.
Vain reilua kahta minuuttia myöhemmin Lauri Taipalus istui vierailijoiden jäähyaitiossa kampituksesta ja KooKoo iski jälleen. Mestiksen tämän kauden uutuutta, kultaista kypärää, päässään kantanut Iivo Hokkanen sai kiekon maalin takaa itselleen ja kiepautti sen Jukuri-maalivahti Teemu Seppäsen edestä 2-1-johtomaalin.
Syväsalmen epäonnenkantamoinen
Vierasjoukkue ei lannistunut. Kolmatta erää ennätettiin pelata vain vajaa kolme minuuttia ennen keltapaitojen tasoitusta. Vesa Kulmala peippaili tasavajaalla kiekon reppuun, näyttävän yksilösuorituksen jälkeen.
Tasoitusmaalista alkoi vieraiden hyvä jakso, jonka seurauksena syntyi myös voittomaali. KooKoon viisikko joutui pelaamaan pitkän vaihdon omassa päässä ja se kostautui.
Kai Syväsalmi näytti jo napanneen kiekon maalinedushässäkästä, mutta Jesper Piitulainen pääsi kuin varkain lyömään kiekkoa – ja se painui ohi hölmistyneen Rämön.
– Toisen erän lopulla huono hetki siinä ja se näkyi heti tulostaulullakin, oltiin taas perässä. Pystyttiin kuitenkin tulemaan sieltä vielä. Jaksettiin uskoa, tehdä oikeita asioita ja kestää ennen kaikkea se lopun rynnistys jäähyineen kaikkineen, Jukurien Pikkarainen analysoi.
– Se ei ilman mustelmia tullut, mutta olen tosi ylpeä tästä joukkueesta.
KooKoo pääsi ottelun lopussa vielä ylivoimalle, maalivahti Seppäsen heitettyä purkukiekon katsomoon. Aikalisä ja maalivahdin poisottaminenkaan eivät kuitenkaan auttaneet – paikkoja siunaantui, mutta maaleja ei ja vierasjoukkue korjasi talteen kolme sarjapistettä.
KooKoon pisteplakkari ei keskiviikkona karttunut, mutta luotsi Lehkonen oli näkemäänsä tyytyväinen. Erityisesti hyökkäyksessä stuntannut puolustaja Tuomas Gärdström sai osakseen kehuja.
– Oli ihan playoff-tyylinen peli. Tämä pyllylleen lentäminen tekee meille henkisesti hyvää, kunhan osataan käsitellä se ja tunnistetaan ne asiat, missä on parannettavaa.
– Gärdström pelasi loistavan pelin hyökkääjänä ja puolustajana. Miettikääpä, se painoi kaikkia rooleja ja pelasi hyvin. Erittäin hyvä ilta ”Tumelta”.
KooKoon kausi jatkuu perjantaina (23.9.) Heinolassa, Peliittojen vieraana. Jukurit jatkaa samana päivänä vieraskiertuettaan Savonlinnassa ja kohtaa SaPKon.