KooKoo ja Jukurit käynnistivät pelikautensa kutakuinkin niin kuin olettaa saattoikin. Vauhtia ja yritystä riitti jäällä vaikka muille jakaa, mutta järki oli vielä useimmiten kateissa – ketjukavereista puhumattakaan.
KooKoo-miehistö on uusiutunut kesän aikana liki totaalisesti, eikä Jukureiltakaan löydy viime kaudelta valmiita ketjuja. Viisikkopelin hienoudet olivatkin ymmärrettävästi molemmilta hukassa, eikä jäähyistä johtunut ottelun rikkoneisuuskaan tilannetta helpottanut. Parhaat tilanteet pelissä syntyivätkin yksilösuorituksilla.
Kauden ensimmäinen maali antoi odottaa itseään vielä erätauon yli. Kotijoukkueella olisi tosin ollut saumansa jo avauserässä, kun mikkeliläiset napsivat neljä jäähyä putkeen, mutta pakkopeli tuotti tulosta vasta ajassa 21.45, kun KooKoo maalasi maskin takaa lähteneellä lämärillä kahden miehen ylivoimalla.
Tosin se, kelle kunnia avausmaalista todella kuuluu, jäi ainakin allekirjoittaneelle epäselväksi. Linssin takaa laukoja näytti olleen Jarno Kultanen, mutta kuulutuksessa maalariksi nimettiin pakkiparinsa Juha Alastalo – ja pöytäkirjaan tekijäksi merkittiin Ville-Matti Koponen.
Oli niin tai näin; Jukurit kuittasi pelin joka tapauksessa tasoihin vain muutamaa minuuttia myöhemmin. Tällä kertaa puusilmäisin toimittajakaan ei voinut erehtyä maalintekijästä, kun Miikka Lindholm todisti, ettei sähäkkyytensä ole kadonnut hiusten myötä. Liukas laituri katkaisi syötön keskialueella ja viimeisteli läpiajonsa hassuttamalla Antti Härmän tyylikkäällä harhautuksella.
Tasoituksen jälkeen oli mikkeliläisten vuoro treenata ylivoimaa minuuttikaupalla, mutta tuloksetta. KooKookaan ei saanut palkintoa pakkopelistään erän viime minuuteilla, mutta Vladimir Kolekin suojateilleen suunnittelemat kuviot tepsivät jälleen heti erätauon jälkeen.
2-1-maalissa asialla oli jälleen ykkösnyrkki. Kultaselta kiekon saanut Alastalo laukoi ja juurikin Jukureista Kouvolaan palannut Kory Baker kauhoi reboundin sisään.
Johtomaalin jälkeen vauhti ja yritys kaukalossa lisääntyivät entisestään ja vaarallisia tilanteita nähtiin molemmissa päissä. KooKoo jopa sai kiekon kolmannen kerran Reunasen selän taakse, kun Tatu Miettinen laukoi Teemu Paakkarisen mainiosta syötöstä. Tolpassa pompannut kiekko ei kuitenkaan ylittänyt maaliviivaa.
Tolppaa ehti kolisutella myös vierasjoukkue juuri ennen ylivoimalla syntynyttä tasoitustaan. Ottelun viimeisestä maalista vastasi lopulta lähietäisyydeltä osunut SaiPa-apu Jesse Ryhänen ajassa 50.22. Jukurit sai hakea vielä ottelun viimeminuuteillakin ratkaisua kahden miehen ylivoimalla, mutta lähemmäs maalia pääsi KooKoo.
Erittäin energisesti koko ottelun pelannut Paakkarinen rynni alivoimalla väkisin mikkeliläisten ykköspakkiparin ohi ja hankki joukkueelleen rankkarin ottelun päätösminuutin aluksi. Enemmänkin raatajana kuin samettikätenä liigaurallaan mainetta kerännyt hyökkääjä sai kunnian yrittää itse Reunasen ohittamista, mutta tuloksena oli lopulta ponneton veto päin patjoja.
Runsasjäähyisen (KooKoolla kuusi ja Jukureilla kymmenen kaksiminuuttista) ottelun tilastoihin saatiin vielä viimeisellä minuutilla yksi isompikin rangaistus, kun koko pelin näkyvästi esillä ollut Olli-Pekka Komulainen purnasi itsensä kympin myötä suihkujonon keulille.
Uusia ja vanhoja onnistujia
Niin Jukurit kuin KooKookin saivat ensijäille jalkeille lähes parhaan ryhmänsä. Mikkeliläisiltä olivat sivussa Tero Kettunen sekä tuorein sopimuspelaaja Petri Lehtonen: lisäksi Eero Hyvärinen koki kovia jo ensivaihdoissa. KooKoolta kaukalon ulkopuolelle jäivät Iikka Törnvall, Matti Huilla ja Eemeli Koskelainen.
Kaukalon parhaimman viisikon titteli menee KooKoon ykkösnyrkille, jossa Alastalon, Bakerin ja Kultasen lisäksi pelasivat Mikko Liukkonen ja Iivo Hokkanen. Sen sijaan Ville-Matti Koposen ja Ville-Vesa Vainiolan vetämät vitjat eivät vielä löytäneet yhteistä säveltään.
Uusista nimistä Alastalon ja erittäin yritteliäästi esiintyneen Paakkarisen ohella positiivisimmat esivaikutelmat jättivät varmaa peruspeliä pelannut Toni Niemi sekä hanakasti tilanteisiin painanut Jiri Veistola.
Mikkeliläispelureista rikkonaisesta viime kaudesta kärsineet Lindholm ja Komulainen tuntuivat puhkuvan intoa. Tuoreista nimistä näkyvin oli puolestaan sähäkkä sentteri Jesse Rohtla.
Reilut seitsemänsataa katsojaa avaukseensa houkutelleen KooKoon harjoitusottelut jatkuvat torstaina, kun se kohtaa kotihallissaan KHL-joukkue Amurin. Jukurit hikoilee puolestaan viikonloppuna Marski-Cupin merkeissä.