Jukurit oli koko pelin ajan muutaman potkun kotijoukkuetta jäljessä, eikä päässyt peliin kunnolla sisään missään vaiheessa. Jukureiden jaloissa painoi vielä eilisiltana pelattu D Team –ottelu, joka venyi jatkoajalle.
– KooKoo oli hyvä ja liikkui selvästi meitä paremmin. Meillä oli eilen kova peli ja se näkyi vielä tänäänkin, jakoi Jukureiden käskijä Pekka Lipiäinen tunnustusta kotijoukkueelle.
KooKoo oli liikkeellä hyvällä jalalla ja selvästi valmiimpana taistelemaan pisteistä kuin Jukurit. Sarjatilanteen sallima kova harjoitusjakso ei enää näkynyt pelaajissa.
- Päätettiin valmennusjohdon kanssa tyhjentää jo ennestään tyhjät patterit oikein kunnolla. Nyt keskitytään lihashuoltoon, jotta ollaan valmiita pudotuspeleihin, KooKoon päävalmentaja Ismo Lehkonen selvitti joukkueen tilannetta.
KooKoo vei alusta alkaen
Jukurit tippui KooKoon kyydistä heti ottelun alussa. Kotijoukkue hallitsi kenttätapahtumia aivan miten tahtoi. Väsynyt vierasjoukkue jäi vaille mahdollisuuksia.
KooKoo sai kiekon ensimmäistä kertaa Ari Reunasen vartioimaan maaliin ajassa 03:31. Olli Julkunen pääsi ensimmäisenä käsiksi maalin edessä pyörineeseen Ari Gröndahlin laukauksen jälkeiseen irtokiekkoon ja sai syötettyä sen viivalta nousseelle Mikko Tarkiaiselle, jonka tulinen laukaus painui vastustamattomasti verkon perukoille.
Ensimmäisessä erässä peli oli kovaa mutta kuitenkin siistiä. Jukureiden Teemu Somppi ja KooKoon Pasi Järvinen olivat ainoat erässä rangaistut pelaajat. Molemmat jäähyt tulivat kaukana omasta puolustusalueesta. Tarkiaisen maali jäi kuitenkin erän ainoaksi, kun molempien joukkueiden ylivoimat hakivat vielä kuvioita.
Tappelu ja muita tapahtumia
Jukurit hallitsi toisen erän alkua Pasi Järvisen ensimmäisen erän lopulla saaman jäähyn ansiosta. Paras paikka siunaantui Henrik Forsbergille mutta Jani Nieminen KooKoo-maalilla kesti.
Vain hetki Järvisen jäähyn päättymisen jälkeen Jukureiden Henrik Juntunen koukki Niko Palosta ja joutui jäähylle. Sarjan tehokkain ylivoima ei jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Mikko Liukkosen löysi maalin kulmalta Iivo Hokkasen, joka ei kuitenkaan lähtenyt itse koettamaan maalintekoa, vaan syötti kiekon edelleen Julkuselle, jolla oli helppo työ laukoa kiekko maaliin näyttävän kuvion päätteeksi ajassa 25:40.
Toiseen erään mahtui neljän maalin lisäksi myös yksi tappelu. Julkusen 2-0-maalin jälkeisen aloituksen jälkeen KooKoon Niko Palonen ja Jukureiden Simo Pulkki lähtivät tanssin pyörteisiin. Tasaisen alun jälkeen Pulkki sai muutaman osuman perille. Nuori Palonen selvisi kuitenkin ensimmäisestä Mestis-tappelustaan kunnialla ja runsaslukuinen kotiyleisö palkitsi miehen taputuksilla.
Kentällä tapahtui taas vain vähän reilu minuutti tappelun jälkeen. Reunanen lähti maalin taakse pysäyttämään kiekkoa, mutta lopulta pikkumusta ajautui Kory Bakerille. Viime kaudella illan vastustaja Jukureita edustanut Baker syötti kiekon Ville-Vesa Vainiolalle, jonka laukaus ei kuitenkaan heiluttanut verkkoja. Vainiolan laukauksen jälkeinen irtokiekko pomppi suoraan Mikko Tarkiaiselle, joka pääsi ampumaan kiekon maaliin.
Jukureiden valmentaja Pekka Lipiäinen käytti aikalisänsä Tarkiaisen illan toisen maalin jälkeen ja Jukurit pääsikin hetkeksi taas paremmin peliin mukaan. Vierailijoiden toiveet noususta kuitenkin tuhoutuivat Teemu Sompin toisen rangaistuksen ja KooKoon illan toisen ylivoimamaalin myötä. Ville-Matti Koponen voitti hyökkäyspään aloituksen ja Eemeli Koskelainen sai jatkettua kiekon Julkuselle, joka pääsi kaikessa rauhassa tekemään illan toisen maalinsa.
Näkyvästi koko illan esiintynyt Kory Baker vastasi yksilösuorituksellaan illan komeimmasta maalista. Punaviivalta asti laitaa pitkin ylös noussut Baker ohitti puolustajat, kiersi maalin ja pääsi nostamaan kiekon maalin kattoon, yli voimattoman Reunasen.
Vaikka numerot antavatkin toisin ymmärtää, niin erä ei suinkaan ollut pelkkää KooKoon ruusuilla tanssimista. Jukurit ei ollut jyrän alla mutta kotijoukkue onnistui paikoistaan selvästi paremmalla prosentilla. Jani Niemiselle kirjattiin erässä peräti 21 torjuntaa.
Pelkkää pelailua
Kolmas erä sujui lähinnä kotiinpääsyä odotellessa. Jukurit lopetti pelaamisen jo toisessa erässä, eikä vierasjoukkue onnistunut erätauollakaan löytämään kadonnutta itseluottamusta ja taistelutahtoa.
Jukureiden maalille vaihdettu Timo Väisänen joutui antautumaan ensimmäisen kerran jo 54 sekunnin pelin jälkeen. Polvensa kuntoon saanut Jaska Vilen pääsi pitkästä aikaa maalin makuun lauottuaan kiekon maaliin Toni Kirénin syötöstä.
Selvästi Jukureiden pirtein ketju Jesse Rohtlan johtama kakkosketju, joka oli koko pelin ajan käytännössä ainoa Jukurit-ketju, joka sai luotua tilanteita KooKoo-maalille. Ajassa 46:00 ketjun toinen laitahyökkääjä, Henrik Juntunen pääsikin kaunistelemaan lukemia ja tuhoamaan samalla myös Niemisen nollapelihaaveet. Jäähyillään antisankarin viittaa harteilleen ottanut Teemu Somppi löysi Juntusen maalin kulmalta ja tämä pääsi nostamaan kiekon yli voimattoman Niemisen.
Loppuerässä tunteet kävivät kuumina puolin ja toisin. Joukkueiden motivaatio kuitenkin laski ottelun loppua kohden, eikä ylivoimakuviotkaan ottaneet onnistuakseen. Jukureille tarjottiin myös kahden miehen ylivoimaa, mutta KooKoo ja Nieminen kestivät.
Edessä tiukkoja taisteluja
KooKoon sairastuvalta kuuluu kauden tärkeimpien pelien alkaessa positiivisia uutisia. Toni Kirén sekä pitkäaikaispotilaat Jaska Vilen ja Aapo Lampinen on saatu takaisin pelikuntoon. Ensi viikolla takaisin kaukaloon hyppää myös Jarno Kultanen ja Teemu Paakkarisenkin pitäisi pystyä pelaamaan pudotuspeleissä. Myös Toni Niemen paluu lähestyy päivä päivältä.
KooKoo lähtee torstaina kohti pohjoista tavoitteena runkosarjan voiton varmistaminen. Tällä hetkellä KooKoo johtaa sarjaa viiden pisteen erolla Jokipoikiin, kun molemmilla on jäljellä kaksi peliä. KooKoolle riittää siis yksi voitto runkosarjan voiton varmistamiseen. Joukkue kohtaa ensi perjantaina (26.2.) Rovaniemellä RoKin ja lauantaina Kajaanissa Hokin.
Jukurit puolestaan taistelee viimeisestä pudotuspelipaikasta yhdessä Hokin ja teoriassa myös Kiekko-Vantaan kanssa. KooKoo-pelin jälkeen Jukurit majailee sarjataulukossa yhdeksäntenä eli ensimmäisenä pudotuspelien ulkopuolelle jäävänä joukkueena. Eroa kahdeksantena olevaan Hokkiin on kolme ja seitsemäntenä olevaan Kiekko-Vantaaseen viisi pistettä. Jukureiden taistelu jatkuu keskiviikkona (24.2.) kun HeKi tulee vierailulle Mikkeliin. Viimeisen kerran runkosarjassa Jukurit pelaa lauantaina (27.2.) TuToa vastaan Turussa.