KooKoon ja Kiekko-Laserin välisen kolmannen puolivälierän ratkaisu nähtiin vasta viimeisellä peliminuutilla, Niklas Sirénin iskettyä kumilaatan tyhjänä ammottaneeseen Laser-maaliin. Osuma päätti Laserin pyristelyn ja ratkaisi ottelun lopullisesti.
KooKoon päävalmentaja Ismo Lehkonen oli luonnollisesti tyytyväinen, sarjan katkettua suoraan kolmessa ottelussa. Vastustajajoukkue Kiekko-Laserille kuulapää jakoi krediittiä.
– Tyytyväinen olen tietenkin, kun pääsimme 3-0 tästä jatkoon.
– Valmistauduttiin tosi huolella heti siitä lähtien, kun selvisi, että Laser tulee vastaan. Se oli yksi niistä joukkueista, joiden kanssa meillä oli koko kauden vaikeata, varsinkin pelillisesti. Oulun pojat ovat viimeisen päälle urheilijoita ja harjoittelevat hyvin niin kaukalon ulko- kuin sisäpuolellakin.
Laserin virkaveli Mikko Manner tyytyi onnittelemaan vastustajaa ja kiittelemään omiaan. Sarjanousijajoukkueelta puolivälieriin pääsy oli vähintään kelvollinen suoritus.
– Ei voi kuin onnitella kotijoukkuetta välieräpaikasta.
– Hyvin ylpeä olen jokaisesta pelaajasta, jonka kanssa olen elokuusta asti saanut kulkea tätä tämän kauden polkua. Iso kiitos pelaajille, alusta asti kaikki ovat sitoutuneet ja tehneet hommia hullunlailla.
Hylätty ja hyväksytty
Aivan ottelun ensiminuuteilla vierasjoukkue K-Laser hallitsi kenttätapahtumia. Se ei kuitenkaan realisoitunut kummoisiksi maalipaikoiksi, lukuun ottamatta Riku Toivon puolittaista läpiajoa Toni Niemen harhasyötön jälkeen.
Toivonkin yritys kuihtui torsoksi ja KooKoo pääsi pikkuhiljaa peliin paremmin sisään. Kotijoukkue aloitti myös maalinteon Ari Gröndahlin lyöntilaukauksella, mutta maalia osumasta ei koskaan syntynyt Blair Yaworskin ajauduttua ennen sitä maalivahdin alueelle.
Markus Himanka sai kyseenalaisen kunnian olla ottelun ensimmäinen rangaistu pelaaja. Mies esti Mikko Liukkosen matkantekoa, eikä rike jäänyt tuomaristolta huomaamatta. Oululaisten onneksi KooKoon ylivoima ei vielä ollut parhaassa iskussaan – kaksi paitsiota yhden ylivoiman aikana ei ole ollut kovin yleinen tapahtuma Kouvolassa tällä kaudella.
Laser-pelaajista Iiro Memonen oli lähellä iskeä ottelun avausmaalin, mutta ruuhkaan lauottu kiekko tuli kuin tulikin torjutuksi. KooKoo-maalilla pelannut Vuorio ei kiekkoa nähnyt, sillä lihamuuria oli miehen edessä melkoisesti, mutta kiekon tiellä kassari oli silti.
Vain hetkeä Memosen tilannetta myöhemmin KooKoo iski. Samu Vilkman ajautui kiekon kanssa kulmaukseen, mutta sai toimitettua pelivälineen viivalta nousseelle Pasi Järviselle. Kapteeni Järvisellä olisi ollut itselläänkin vetopaikka, mutta kokenut puolustaja syötti kiekon vielä toiseen laitaan Iivo Hokkaselle, joka suti kiekon maaliin.
Toisen erän päätähtenä Yaworski
Toni Kirénin ja Mikko Niemelän muodostaman puolustajaparin pitkä vaihto kostautui toisen erän alussa. Kaksikko oli jo erän alussa vaikeuksissa Hokkasen ja Liukkosen kanssa, ja joutui heittämään pitkän kiekon. Aloituksen jälkeen avaussyöttö jäi kanadalaishyökkääjä Blair Yaworskin jalkoihin, josta Niklas Sirén nappasi kiekon ja ampui tarkalla rannelaukauksella KooKoon 2-0-johtoon.
Muutaman minuutin päästä oli KooKoo-puolustuksen vuoro sekoilla. Toni Niemi ja Olli Julkunen menivät syöttöineen sekaisin ja Laser kavensi numeroiksi 2-1. Kiekko toimitettiin päädystä Oskari Hakomäelle ja vastapalloon lataamaan päässyt nuori hyökkääjä kavensi pelin.
Puolustajilta nähtiin edelleen heikkoja ratkaisuja. KooKoon Miikka Jouhkimainen ja Laserin Matias Perkkiö pääsivät vuoronperään läpi, mutta tolppa pelasti Laserin ja yläputki KooKoon takaiskulta.
Pitkästä aikaa erinomaisilla otteillaan huomion keskipisteeksi noussut Blair Yaworski teki esityön myös KooKoon 3-1-osumaan. Kanukki polki kovaa hyökkäykseen ja toimitti kiekon maalille, jossa Samu Vilkman oli mailoineen tarkin ja iski kotijoukkueen karkumatkalle.
Sydämentykytyksiä koettiin hetkeä myöhemmin jälleen Yaworskin ollessa jäällä. Kaksi syöttöpistettä ottelussa itselleen kirjauttanut hyökkääjä kaatui Tomi Ståhlhammarin fyysisyyden seurauksena holtittomasti jäähän – miehen kypärä irtosi rytäkässä ja suojaamaton pää kolahti ikävästi jäähän. Lopulta Yaworski nousi kuitenkin itse ylös ja pystyi jatkamaan ottelua, joten vakavammilta seurauksilta vältyttiin.
KooKoo välieriin, Laser lomille
Päätöserän alussa Laserin toiveet heräsivät vielä. Puolustaja Akseli Mattila toi joukkueen vielä maalin päähän, erän viidennellä peliminuutilla. Kavennus syntyi vaarattoman näköisestä hyökkäyksestä, eikä maalivahti Mikael Vuoriokaan saa tilanteesta täysin puhtaita papereita.
KooKoolle avautui vain parikymmentä sekuntia kavennusosuman jälkeen tilaisuus iskeä uusi naula Laserin arkkuun, mutta Joni Liljebladin rangaistuksen aikana joukkue ei saanut juuri mitään aikaiseksi.
Muutoinkin KooKoon hyökkäyspelaaminen oli päätöserässä heikohkoa. Joukkue vetäytyi kuoreensa puolustamaan niukkaa johtoa.
– Viimeinen voitto on aina vaikeampi ottaa. Se näkyi tuossa viimeisen kympin aikana. Vaikka kuinka kehottaa pelaamaan aktiivisesti, niin väkisin sitä vetäytyy, Lehkonen analysoi.
Laser oli päätöserässä selvästi paremmin mukana pelissä kuin kahdessa aiemmassa, mutta silti joukkue sai aikaiseksi vain kolme laukausta kohti Vuorion vartioimaa maalia. Kotkapaidat eivät saaneet syöteltyä KooKoon keskialueen tukosta auki, vaan kiekkoa tyydyttiin heittelemään päätyyn ja menemään kovaa perään.
– Kun KooKoo vetäytyi, meidän olisi pitänyt olla vielä vähän rohkeampia kiekon kanssa – antaa syöttöä alas eikä roiskia väkisin KooKoon alueelle, vaikka sinne ei ketään meidän jätkää ollut menossa, Manner puolestaan pohti.
Laser koetti erän lopulla löytää keinoja träpin purkamiseen aikalisän turvin ja lopulta myös ilman maalivahtia. Hyvin pelanneen Antti Rautiolan kutsuminen vaihtoon oli selvästi väärä valinta, sillä vain kuuden sekunnin jälkeen juhli KooKoo. Kouvolalaiset karvasivat kiekon lähes heti Rautiolan poistuttua ja Sirén heitti kiekon keskialueelta tyhjään verkkoon, ratkaisten ottelun ja koko sarjan.
– Valmistauduttiin sarjaan äärimmäisen huolella, ja sen takia tuo meidän puolustuspelaaminen oli tosi hyvällä mallilla koko ottelusarjan – se oikeastaan siivitti siihen, että päästiin aika kuivin jaloin eteenpäin, verrattuna esimerkiksi viime vuoteen, kiitteli Lehkonen.
Kovia KooKoo koki kuitenkin myös kolmannessa puolivälierässä. Nelosketjun spesialisti Eemeli Koskelainen jätti ottelun kesken avauserässä.
– Varotoimenpide, sillä on kuumetta nivusessa.
KooKoon kausi jatkuu maanantaina ensimmäisellä välieräottelulla Vaasan Sportia vastaan. Kiekko-Laserin pelit ovat tältä kaudelta siis pelattu, mutta päävalmentaja Manner käänsi katseen nopeasti jo ensi kauteen.
– Tänään päättyi tämä kausi. Seuraava on se, että pitää itse pystyä koutsina kehittymään, että pystyy auttamaan joukkuetta enemmän, jotta tällaisista peleistä tulee myös voittoja. Ei ihan riittänyt, mutta mahtava panos joukkueelta ja pelaajilta. Ensi vuonna tähän aikaan meidän pelit eivät lopu tähän vaiheeseen, vaan siitä jatketaan eteenpäin.