LeKi saapui kotiotteluunsa selvänä ennakkosuosikkina. LeKi ei ennen tätä iltaa ollut hävinnyt kertaakaan Hokille tämän vuosikymmenen puolella. Lisäksi joukkueiden kenraaliharjoituksien ilmeet poikkesivat toisistaan. LeKi saapui otteluun SaPKosta haettu vierasvoitto taskussaan, kun Hokki puolestaan oli hävinnyt perjantai-iltana Turussa TUTO Hockeylle 5-3. Kajaanilaisten päävalmentaja Petri Mattila kertoikin TUTO-pelin olleen joukkueensa heikointa kiekkoa tällä kaudella.
– Tuollaisen tappion käsitteleminen seuraavan päivän otteluun on pitkä prosessi. Meidän pelaajisto oli valmis sen prosessin läpikäymiseen ja opittiin siitä. Tänään oli aivan eri jengi askissa, myönsi Mattila Hokin ilmeen muutoksen.
– Harmi, että olemme nyt viimeisissä kahdessa kotiottelussa hävitty ensin jatkoajalla ja tänään rankkareilla. Se meidän täytyy henkisellä tasolla käydä läpi, kertoi LeKin Miikka Kuusela mietteitään.
Luu kurkkuun
Hokki saapui valkopunaisissa peliasuissaan ottamaan pelin heti pelin alusta saakka haltuun. LeKin vahvuus kotihallissaan on usein ollut juuri otteluiden aluissa, mutta tällä kertaa Hokin intohimo kaksinkamppailuissa piti sinimustien hyökkäykset kulmissa.
– Ensimmäinen erä oli meiltä heikko. Tultiin eilen myöhään Savonlinnasta Lempäälään ja yritettiin ottaa ottelu haltuun heti alkuminuuteilla, muttei onnistuttu, tuumasi Kuusela.
Hokki ei varsinaisesti kyennyt luomaan henkeäsalpaavia maalipaikkoja, mutta sen jokainen laukaus oli kanadalaismaisesti tarkka ja maalilla riitti maskia. Hokkia ei varsinaisesti tunneta maalinedus- ja kamppailupelin mestarinippuna, mutta lauantaina vain LeKin isokokoiset puolustajat Atte Pentikäinen ja Jarno Virkki kykenivät pitämään kuria Mikko Pätsin vartioimalla maalilla.
Samaan aikaan LeKin oma hyökkäyspelaaminen noudatti turhan tuttua kaavaa kuluneelta kaudelta. Joukkueen itseluottamuksen puute heijastuu luokattomina syöttöinä, menetyksinä ja kiekkoa joudutaan näin heittämään päätyyn, tuloksetta. Fyysinen kamppailupeli ei juuri tällä hetkellä ole sillä tasolla, että Kisa kykenisi voittamaan pelkällä kulmaväännöllä otteluitaan.
Puolustustaisto lisää Hokin johtoa
Hokki tuli toiseen erään selkeästi puolustavammalla asenteella, jonka myös Mattila myönsi ottelun jälkeen. Kajaanilaiset kuitenkin onnistuivat työllistämään ensimmäistä kertaa tulostaulua maalien muodossa. Ville Laineen kärsimä jäähy väärästä vaihdosta kostautui LeKille vaivaisessa neljässä sekunnissa. Hokin Veikko Karppinen oli huomattavasti vastapuolen kollegaansa terävämpi hyökkäyspään aloituksessa, kiekko lipui Jesse Häkkiselle ja Häkkisen tarkka rannelaukaus sai Kisan maalilla Pätsin ärräpäät lentämään ympäri hallia.
Hokki pystyi toisessa erässä puolustamaan johtoaan mallikkaasti fiksun puolustuspelinsä kautta. Pohjoisen soturit ohjasivat lempääläiset kulmiin ja onnistuivat heidät myös siellä pitämään. Näin Hokin maalilla torjuneen Simon Nielsenin iltapuhde ei päässyt missään vaiheessa nousemaan kovin työteliääksi.
Kajaanilaiset saivat myöhemmin erässä toisenkin mahdollisuuden lisätä johtoaan ylivoimalla, mutta eivät onnistuneet murtamaan kotijoukkueen viisastunutta alivoimaa.
Kisa taistelee itsensä mukaan, kahdesti
– Kolmannessä erässa meiltä hyvää pelaamista johtoasemassa toisen erän puolustamisen jälkeen, tiivisti Mattila viimeisen erän hengen.
Vaikka vieraat toki puolustivatkin johtoasemaansa esimerkillisesti, Kisa onnistui kampeamaan itsensä kiinni pisteisiin kahdesti. Kisalla ei ottelun viimeisessä erässä ollut ns. ”tuhannen taalan paikkoja”, mutta se onnistui käyttämään vähäiset hetkensä taistelutahdon löydyttyä.
Ensimmäisenä paikkansa hyödynsi Kisan nuori puolustaja Markus Västilä. Kiekollisesti lahjakas Ilveksen juniori hakeutuu puolustajaksi erinomaisesti maalipaikkoihin, mutta kokemattomuus näkyy usein turhana höntyilynä. Viimeisen erän ensimmäisen viisiminuuttisen tultua täyteen ja Kisan saatua ylivoima, oli Västilän aika näyttää rauhallisuutta Kisan konkareille. Kisan ylivoima ei ollut lähteä pyöriäkseen, mutta Västilän tulinen lyöntilaukaus pöllytti verkon tötterölle, 1-1.
Kotijoukkueen ilo ei pitkään kestänyt. Hokin taistelun ruumiillistuma ja kultakypärä Arttu Niskakangas sai työteliäälle illalleen palkinnon, kun Karppinen syötti kiekon maalin eteen. Niskakangas oli unohtunut LeKin merkkauspeliltä täysin ja tyylikäs sijoitus rannelaukauksella maalin kattoon ei jättänyt johtomaalille epäilyksen sijaa.
LeKi ei tuntunut enää Niskakankaan osumasta nousevan, mutta Lassi Mattilan nousu maalille osoittautui pisteen arvoiseksi. Mattila vyöryi maalille ja ujutti kiekon Kisan kapteeni Juho Joki-Erkkilän luistimen kautta maaliin. Joki-Erkkilän luistimissa ei nähty potkuliikettä ja peli tasoittui.
Ottelun päädyttyä jatkoajalle, Hokki oli tasavajaalla pelatessa huomattavasti aktiivisempi. Joukkue pystyi pitämään kiekkoa LeKin alueella, mutta varsinaiset maalipaikat jäivät vähiin. Voittolaukauskilpailussa nähtiin kahden ensimmäisen parin ajan väsyneitä yrityksiä, kunnes Hokin piskuinen Ville Komulainen onnistui yrityksessään. Tämä riitti kajaanilaisille, ja kaksi pistettä matkasikin vieraiden mukana Kajaaniin.
Karsintapeikon luota pois noussut Hokki isännöi ensi ottelussaan keskiviikkona Mikkelin Jukureita. Yhä sarjanelosena majaileva LeKi matkaa puolestaan Jyväskylään kohdatakseen JYP-Akatemian.