Peräti kuusi seitsemästä viime ottelusta hävinnyt kotijoukkue Sport ja nöyryyttävän tappion Mikkelissä TUTO Hockeylle kärsinyt Jukurit kohtasivat illan kärkikamppailussa. Kovatempoisessa ottelussa riitti tapahtumia, vaikka kurinalainen puolustuspelaaminen nousi ottelussa pääosaan.
– Kiihkeä taistelu. Peli oli varmasti hyvää perjantai-illan viihdettä. Intensiteettiä oli kyllä täydet kuusikymmentä minuuttia, kommentoi vierasjoukkue Jukureiden päävalmentaja Jarno Pikkarainen ottelun jälkeen.
Virkaveli toisessa päässä oli hyvin samoilla linjoilla.
– Loistava jääkiekko-ottelu. Periksi ei antanut kumpikaan joukkue. Jatkuvasti mentiin tilanteisiin kovaa, hehkutti Sport-luotsi Pasi Räsänen.
Räsänen oli mielissään myös vastustajan pelitavasta.
– Oli mukavaa, kun oli vastassa joukkue, joka pelaa, eikä vaan jatkuvasti puolusta.
Vain maalit puuttuivat
Sport hallitsi hienokseltaan avauskymppiä. Parhaimmat tekopaikat avautuivatkin alkuun kotijoukkueelle. Ensimmäisen kympin täyttyessä Sport-hyökkääjä Samuli Virkkunen pääsi, Jukureiden merkkausvirheen seurauksena, liukumaan kiekon kanssa aina p-pisteen alakaarelle saakka – tolppa kuitenkin pelasti vierasjoukkueen takaiskulta. Muutama vaihto myöhemmin Aki Kangasmäelle avautui takatolpalle avopaikka. Lukko-laina sohi kuitenkin sivurautojen kautta kumilaatan Teemu Seppäsen hanskaan.
Liekö syynä pieni yliyrittäminen vai pehmeältä vaikuttanut jää, mutta aavistuksen happaman sivumaun, muuten sähköisestä avauserästä, jätti harhasyöttöjen määrä. Varsinkin molempien ylivoimapelissä kiekko tuntui ottavan muutamaan otteeseen kummallisia pomppuja.
Toinen erä käynnistyi molempien maalisarakkeiden loistaessa tulostaululla nollina. Vaikka maalimäärät tuntuivat pysyvän perjantai-illassa pieninä, jäähyt ja vihellystenjälkeiset nahistelut tuntuivat olevan kiihkeän kamppailun teemana Vaasa Areenalla. Mika Kujanpää ja Iiro Memonen lähtivätkin erän alkuminuuteilla viilentymään jäähyaitioon hellän syleilyn päätteeksi.
Ottelun puolivälin lähestyessä Sport laukoi toistamiseen kiekon Jukuri-maalin kehikkoon. Mika Halavan putkeen kilahtava lyöntilaukaus tuntui soivan, tuskaisista ilmeistä päätellen, vielä pitkään vaasalaisyleisön korvissa.
Kesken kotijoukkueen pyörityksen nähtiin kova päähän kohdistuva tiltti, kun Jukureiden Tobias Salmelainen ajoi kädet ylhäällä päin Erik Riskaa. Molemmat valuivat tapahtuman seurauksena pukuhuoneen puolelle. Salmelaiselle tuomittiin tilanteesta pelirangaistus (5+20).
– Riska menee maanantaina kuviin, ja sen jälkeen katsotaan, mikä on tilanne. Toivottavasti ei käynyt pahemmin, kommentoi tilannetta Räsänen.
Jäähyt vierasjoukkueen murheena
Jukurit tuhri mahdollisuutensa osittain jäähyilyyn. Jesse Rohtlan ottaessa rangaistuksen, edellisen vitosen ollessa vielä voimassa, Sport niittaa kahden miehen ylivoimalla limpun ensimmäisen kerran Jukuri-vahti Teemu Seppäsen selän taakse – maalintekijänä puolustaja Miika Koivisto.
Jukuri-puolustaja Lauri Taipaluksen toisen erän lopussa ottaman jäähyn Sport puolestaan kuittasi heti kolmannen erän alkuun. Vahvasti läpi ottelun pelannut Matti-Pekka Pelkonen teki näyttävän nousun vasemmasta laidasta ja laukoi kiekon vastustamattomasti Seppäsen läpi Jukuri-maaliin.
– Pakkiparit selvisi kaiken kaikkiaan hyvin. Erityisesti Pelkoselle soi tänään onnistumisen. Sillä on ollut monessa pelissä paikkoja, kehui Räsänen puolustajiensa onnistunutta iltapuhdetta.
Sport ei ehtinyt toista maaliaan tuuletella kuin reilut kymmenen sekuntia, kun Jukuri-puolustaja Vesa Kulmalan lähettämä lepakko viivalta löysi tiensä Sport-maalin yläkulmaan. Kotijoukkue ei ollut saamassa taaskaan pisteitä ilmaiseksi.
Pelin loppuminuutit taisteltiin veren maku suussa pisteistä. Vaikka väsymys alkoi jaloissa silmin nähden painaa, kumpikaan ei suostunut antamaan periksi.
Jukureiden kovasta painostuksesta huolimatta Sport kesti loppuun asti ja vei näin ollen ansaitusti kolme pistettä. Samalla se nousi tasapisteisiin illan vastustajansa kanssa.
– Kyllä siinä meilläkin oli hetkiä, että oltaisiin voitu tasoittaa peli. Jos kokonaisuutta ajatellaan, niin Sport oli juuri tuon verran parempi, tunnusti Pikkarainenkin nöyrästi.