Ottelu alkoi juuri niin kuin paikalle saapunut yleisö sekä osa kotijoukkueen pelaajistakin olivat mitä ilmeisimmin odottaneet. Titaanit hallitsi kenttätapahtumia ja reilun minuutin jälkeen jo ensimmäistä korealaisjoukkueen pelaajaa ohjattiin jäähyaition puolelle.
Jäähyn saaja oli entinen NHL-tappelija Steve McKenna, joka nykyään valmentaa Australian maajoukkuetta ja pelaa Aasian liigaa Kangwon Landin takalinjoilla.
Titaanien hyvästä ylivoimasta ja lukuisista laukauksista huolimatta verkko ei korealaisjoukkueen maalissa heilunut. Lähes välittömästi jäähyn päättymisen jälkeen kotiyleisö pääsi ensimmäistä kertaa ihmettelemään vastapuolen näyttävää ja tehokasta hyökkäyspeliä.
Kangwon Landin ykkösketjun taitava keskushyökkääjä Alex Kim tuli heittämällä koko kentän läpi ja hassutti komean yksilösuorituksensa jälkeen kiekon reppuun ohi titaanimaalia vartioineen Joni Lahden.
Avausmaali piristi molempien joukkueiden otteita selvästi ja kaukalossa nähtiin todella vauhdikasta kiekkoa, jossa tilanteita syntyi nopealla tahdilla kumpaankin päätyyn.
Mitä pidemmälle erä eteni, sitä selvemmin tahtipuikko siirtyi korealaisten haltuun ja joukkue hyödynsikin hallintansa hienosti. Kangwon Landin pelaajilla tuntui olevan tuli takamuksen alla, sillä niin liukkaasti vierasjoukkueen pelaajat luistelivat pelivälineen perässä.
Vahva luistelukaruselli poiki isäntäjoukkueelle parikin jäähyä, mutta korealaisten ylivoimapeli ei ollut kuosissaan ja Titaanit kesti helposti.
Myös Titaaneille tarjottiin pakkopeliä muutamaan otteeseen avauserässä, mutta kotkalaisten ylivoimakoneisto oli vielä hieman tukkeessa eikä maaleja nähty.
Vahvasti koko ensimmäisen erän hyökännyt Kangwon Land sai yritykselleen hienon kruunun, kun joukkue värkkäsi viimeisellä minuutilla kaksi maalia. 0-2-osumassa Song Chi-Young vapautettiin läpiajoon omalta alueelta lähetetyllä roikkupystysyötöllä, eikä hieman ennenaikaisen jäähänheittäytymisen tehnyt titaaniveskari Lahti saanut poimittua ylänurkkaan suunnattua kutia hanskaansa.
Kenttäkuulutuksen vielä kertoessa maalintekijää ja syöttäjiä iski vierasjoukkueen illan ykköstähti, kanadalaishyökkääjä Timothy Smith kovalla lämärillä limpun verkkoon nopean hyökkäyksen päätteeksi. Smithin maali sinetöi vahvassa korealaiskomennossa edenneen avauserän loppunumeroiksi 0-3.
Hyökkäyspelin riemujuhlaa
Jos oli avauserä vauhdikas näytös, niin sitä oli myös ottelun toinenkin erä. Titaaneille tarjottiin taas heti alkuun ylivoimaa ja jäähyn saajakin oli sama mies - Steve McKenna.
Maalin teki kuitenkin vierasjoukkue, kun titaanipuolustaja hukkasi kiekon siniviivalla ja Timothy Smith karkasi läpiajoon. Kokenut nikkari ei jättänyt mitään saumaa titaanimaalivahdille torjuntaan, vaan napautti tarkalla laukauksella 0-4-lukemat valotaululle.
Saman alivoiman aikana Kangwon Land oli lähellä värkätä jo 0-5-maalin, mutta sen ottelun päätuomari Tuomas Pöyhönen hylkäsi korkealla mailalla tehtynä.
Kauan ei kuitenkaan tarvinnut odotella, kun maalivalot vilkkuivat taas titaanimaalin takana. Kangwon Land iski jälleen nopeasti vastaan titaanipelaajien seilatessa unten mailla omalla alueellaan. Laitahyökkääjä Choi Jung-Sik pääsi iskemään läheltä kiekon jo viidennen kerran ohi avuttoman oloisen titaanivahti Joni Lahden. Puolustajilta ei paljon apua tässä maalissa veskarille herunut, sillä sen verran sekaisin Titaanien paketti tuntui olevan.
Korealaisten jatkaessa vauhdikasta myllyttämistään alkoivat titaanipelaajat selvästi tuskastua omaan saamattomuuteensa ja kotkalaiskapteenina illan ottelussa esiintynyt Ari Kovanen huusikin itselleen kymmenen minuutin käytösrangaistuksen.
Mitä ilmeisimmin kapteenin tulistuminen herätti kotijoukkueen ja vastaavasti korealaisten tankeista alkoi löpö loppua, sillä ottelun hallinta siirtyi kuin taikaiskusta Titaaneille.
Hallinta tuotti myös tulosta, kun kahden miehen ylivoimaa pelaamaan päässyt kotkalaisjoukkue värkkäsi ensimmäisen kavennusosuman. Pitkän ylivoimapyörityksen jälkeen paikka pelattiin Ossi Häkkiselle ja tämän tarkka laukaus painui tolppia kilistellen korealaismaalivahdin selän taa, ja tilanne kaventui 1-5:een.
Otteensa selkeästi menettäneet korealaiset alkoivat tämän jälkeen rikkoa entistä enemmän titaanipelaajia ja se puolestaan poiki lisää ylivoimaa kotkalaisille, jotka hyödynsivät pakkopelinsä varmasti. Kivitalon kokoinen Juha Jokiraita sai kunnian laukoa Titaanien toisen maalin Vili Mustosen oivasta syötöstä Titaanien pelatessa yhden miehen ylivoimalla.
Nopealla aikavälillä syntyneet titaanimaalit sytyttivät selkeästi lisää joukkueen pelaajia ja toisen erän loppu olikin melkoista pyöritystä korealaispäädyssä.
Hieman paremmalla tuurilla maaleja olisi voitu nähdä vielä lisää, mutta taidon ja tuurin yhdistelmällä torjunut Kangwon Landin maalivahti Kanamara Hisashi kesti isäntien lähentelyt ja toiselle erätauolle poistuttiin 2-5-lukemissa.
Titaanien loppukiri ei riittänyt voittoon asti
Kolmas erä polkaistiin käyntiin selvästi kahta aiempaa rauhallisemmissa merkeissä. Tilanteet etenivät hienokseltaan Titaanien hallinnassa, ja lopulta tämä painostus tuottikin tulosta.
Läpi ottelun värikkäästi esiintynyt titaanikapteeni Ari Kovanen pääsi siirtämään Vili Mustosen laukauksen paluukiekon maaliin ja Titaanit jo kahden maalin päähän vieraistaan.
3-5-maalin jälkeen Kangwon Landilla oli tuhannen taalan tekopaikka, kun joukkue pääsi nopeaan vastahyökkäykseen. Bud Smith pelasi laiturilleen Kim Hyon-Soolle tekopaikan, mutta tämä suti tyhjästä maalista ohi.
Maalipaikan jälkeen seurasi illan ensimmäinen ja lopulta ainoa hässäkkä, kun kotkalaisveskaria tökkimään jäänyttä Hyon-Soota tulivat titaanipuolustajat ojentamaan kovakouraisesti. Tilanne kuitenkin rauhoittui välittömästi järkälemäisen Steve McKennan liukuessa paikalle ja suuremmalta härdelliltä säästyttiin. Tuomarikolmikko näki kuitenkin korealaisten aloittaneen hässäkän ja Titaanit pääsi ylivoimalle tilanteen seurauksena.
Tämän kotijoukkue myös käytti häikäilemättömästi hyödykseen. Vili Mustonen suoranaisesti käveli Alex Kim selässään keskialueelta aina korealaismaalille ja taiturin tarkka sijoitus löysi tiensä verkkoon.
Kotiyleisö odotti jo vesi kielellä tasoitusosumaa, mutta se sai pettyä päätuomari Pöyhösen osoitettua titaanihyökkääjä Mikko Hortolle jäähyä varsin heppoisin perustein. Tätä etsikkoaikaa eivät korealaiset jättäneet käyttämättä. Titaanipuolustajien antaessa sopivasti tilaa, pääsi Kangwon Landin kanadalaisvahvistus Bud Smith luikertelemaan maaliluukulle ja nopea rannelaukaus puhalsi ilmat pihalle Titaanien nousuhaaveista.
4-6-maali oli lopulta ottelun ratkaiseva ja numerot lopulliseen muotoonsa niitannut osuma, eikä Titaaneilta löytynyt edes aikalisän ja maalivahdin pois ottamisen kautta lisäpuhtia kiriä kamppailua tasoihin. Todella kovavauhtinen ja viihdyttävä kamppailu kirjattiin näin Kangwon Landin nimiin lukemin 4-6.
Loppukommentit
Ottelun jälkeen Jatkoajan toimitus jututti Titaanien päävalmentaja Jari Hellettä ja Kangwon Landin ex-NHL-pelaaja Steve McKennaa.
- Meillä oli selkeästi alussa hieman asennevammaa, mutta täysi tunnustus Korean pojille. Heillä on hyvä porukka kasassa ja varsin kovalla prosentillahan he iskivät paikoistaan maaleja, kommentoi Jari Helle ottelun kulkua.
- Joukkueen keskuudessa on viime päivinä riehunut vatsaflunssa ja tämä oli harventanut rivejämme. Kaikenkaikkiaan 9 vakijätkää taisi puuttua riveistä.
- Lopputuloksesta ei pahemmin tarvitse johtopäätöksiä vetää, mutta pelaajien huolimattomuus hieman harmittaa. Tämä peli meni lähinnä yksittäisten pelaajien seurannaksi, sillä sen verran jouduttiin taas ketjuja viimekertaisesta sekoittamaan, päätti kotkalaisluotsi tarinatuokionsa.
Toista kauttaan korealaisjoukkueessa pelaava ja urallaan yhteensä 373 NHL-ottelua tahkonnut Steve McKenna jakoi tunnustusta Titaaneille.
- Olen seurannut paljon olympialaisia ja tiedän, että Suomesta löytyy hyvällä taitotasolla varustettuja pelaajia, joten tämänkään pelin taso ei yllättänyt.
McKenna muistetaan NHL:sta kovista otteistaan ja tappeluistaan.
- Olen jättänyt ne hommat. Se oli silloin, kun vielä pelasin Pohjois-Amerikassa, tuumasi liki kaksimetrinen kanadalaispuolustaja, jonka NHL-uran tilastoissa löytyy 824 rangaistusminuuttia.
Titaanit:
Niemensivu-Mustonen-Kovanen
Kolhonen-Bahen-Valli
Pehu-Pylväläinen-Häkkinen
Horto
Haapalainen-Jokiraita
Heinonen-Jäske
Siira-Kulmakivi
Jokila
Lahti (Tillanen)