Harjoituskauden aiemmassa kohtaamisessa tulisesti yhteen iskeneet Kotkan Titaanit ja Kirkkonummen Salamat olivat aivan erilaisella asenteella liikenteessä, kuin mitä yhteensä 245 jäähyminuutin marinoima aiempi taisto antoi odottaa.
Itse pelissä molemmat osapuolet keskittyivät tällä kertaa pelkästään pelaamiseen sekä viimeistelemään kuvioitaan ensi viikolla alkavaa Mestiksen runkosarjaa silmällä pitäen. Ensimmäinen erä enteili heti alusta alkaen vauhdikasta sekä hyvätasoista ottelua, jossa hyökkäyspeli tulisi näyttelemään suurta roolia.
Ottelun avausmaali nähtiin jo reilun minuutin pelin jälkeen. Testijaksolla Titaaneissa oleva Simo Karjalainen sai hyvällä karvauksella kiekon itselleen Salamoiden puolustusalueella, eteni hieman lähemmäs maalia ja laukaisi komeasti kiekon aivan yläpesään ohi salamamaalissa olleen Juha Korhosen.
Nopea maali tuntui entisestään nostavan isäntäjoukkueen pelihaluja sekä hyökkäysintoa, sillä sen verran selvästi Titaanit hallitsi ensimmäistä erää muutamia Salamoiden vastahyökkäyksiä lukuun ottamatta.
Titaanien hyvä liike sekä aggressiivinen karvauspeli tuntui olevan myrkkyä salamapelaajille, jotka joutuivat tästä syystä rikkomaan kotkalaisia tämän tästä. Illan päätuomarina varsin onnistuneesti vislaillut Jani Nykänen passitikin avauserän aikana kolme kertaa vierasjoukkueen pelaajan jäähyboxiin, mutta hieman hakusessa ollut Titaanien ylivoimapeli ei saanut ratkaisua aikaiseksi.
Titaanit ratkaisee ottelun vai ratkaiseeko sittenkään?
Hyvästä avauserästä vahvan pelihuumorin päälle saanut titaanijoukkue jatkoi hallintaansa myös toisen erän ensimmäisen viidentoista minuutin aikana. Salamat joutui keskittymään lähinnä oman maalin varjeluun, sillä sen verran kovaa oli Titaanien paine kohti vieraiden maaliluukkua.
Kesken titaanipainostuksen karkasi Salamoiden Sami Tervonen läpiajoon, mutta titaanimaalissa kiekkoja koppaillut Kai Tillanen teki hyökkääjän aikeet tyhjiksi hienolla jalkatorjunnalla.
Titaanien vahva liike poiki myös toisessa erässä ylivoimamahdollisuuksia ja nyt myös ylivoimapeli sekä sen pyörittäjät löysivät oikeanlaiset sävelet urkuunsa. Pitkän pakkopelijauhamisen jälkeen pääsi isäntien Mikko Kansikas tökkäämään irtokiekon sisään ja Titaanit 2-0-johtoon.
Lähes välittömästi takaiskumaalin jälkeen Salamat sai kehitettyä huippupaikan, mutta jälleen kerran Tillasen sai raajansa kiekon tielle eikä kavennusta syntynyt.
Isäntien vahva vauhtipeli sekä kiekollinen osaaminen alkoi kantaa hedelmää entistä tiuhempaan tahtiin toisen erän puolivälin tienoilla, kun kotkalaiset saivat lyhyen ajan sisään kolme läpiajoa lähes putkeen. Osansa läpiajojen syntymisellä oli toki Salamoiden hieman seonneella puolustus -ja merkkauspelillä, sillä sen verran helpontuntuisesti valkopaitainen kotijoukkueen pelaaja tuntui karkaavan läpi vartijoiltaan.
Yhden näistä läpiajoista Titaanit onnistui hyödyntämään, kun joukkueen ykköshyökkääjä Oskar Essen harhautti komeasti jäähän heittäytyneen salamaveskarin ja nosti limpun kylmästi sisään vieden joukkueensa jo 3-0-johtoon.
Vieraiden tuskaa lisäsi entisestään toinen uusi titaanipelaaja Markus Rämä, joka vahvan taistelun sekä maalineduspelin seurauksena runnoi Titaaneiden neljännen maalin ylivoimapelin päätteeksi.
Tässä vaiheessa tuntui siltä, että ottelu on kotkalaisten heiniä ja Salamat ei enää sillasta nouse. Vieraiden taistelutahdon herätti kuitenkin hieman helpohkonoloinen kavennusmaali, jonka isänä toimi maalin eteen noussut puolustaja Tommi Pelkonen. Isokokoinen pakki sai irtokiekon lapaansa ja onnistui siirtämään sen maaliin asti, Tillasen haroessa hanskallaan tyhjää.
Kavennuksesta uutta pontta otteisiinsa saanut Salamat iski toistamiseen aivan toisen erän lopussa, kun maalille vapaaksi unohdettu salamakapteeni Immo Suutarinen sutaisi etukulmasta kiekon maaliin. 4-2-maali käänsi pelin jälleen entistä enemmän Salamoille.
- Meidän kiekollinen peli oli varsinkin ensimmäisessä ja toisessa erässä todella hyvää ja siitä olen erityisen tyytyväinen. Sitä vastoin viisikkopuolustus oli aika kehnoa, mutta puolustukseksi on sanottava se, että meiltä puuttui taas aikamoinen liuta vakiomiehistön pelaajia riveistämme, kommentoi oman joukkueensa otteita Titaanien päävalmentaja Jari Helle.
Salamat tulee väkisin tasoihin
Jos oli ensimmäisen erä selvää titaanihallintaa, niin kolmas erä oli puolestaan kirkkonummelaisten heiniä. Vahvasti hyökännyt vierasjoukkue alkoi saada tekopaikkoja aivan eri tahtiin kuin aiemmissa erissä. Titaanipelaajien selvästi laantunut liike sekä siitä seurannut rikkominen poikivat Salamoille ylivoimatilaisuuksia sekä lisää harmeja kotijoukkueelle.
Ari Katavisto toi joukkueensa ennen kolmannen erän puoltaväliä jo maalin päähän laukomalla 4-3-maalin. Komeasti hyökkäysalueelle omalta kenttäpuoliskolta asti noussut Tommi Pelkonen löysi kovalla syötöllä maalinedustalla päivystäneen joukkuekaverinsa, jolla oli lopulta helppo työ iskeä kiekko ohi poikittaisliikkeeseen joutuneen titaaniveskarin.
Tämän jälkeen entistä passiivisemmaksi mennyt Titaanien peli meni vielä enemmän roiskimiseksi sekä ajankuluttamiseksi, eikä se voinut enteillä muuta kuin tasoittavaa maalia.
Sellainen myös nähtiin, kun reilut kaksi minuuttia ennen loppua Salamat pääsi ylivoimalle. Aikalisän samassa ajassa pitänyt vierasvalmennus sai iskostettua pelaajiinsa taisteluhengen, joka poiki lopulta pelin hienoimman osuman.
Ilman maalivahtia kahden miehen ylivoimalla pelaamaan päässyt Salamat puhkoi kauniilla poikkikentän siirroilla koko Titaanien alivoimaneliön ja Bluesista lainassa oleva Tomi Karlsson sai kunnian niitata tasoitusosuman ohi Tillasen.
Aivan ottelun lopussa molemmille joukkueille tarjoutui vielä paikat voittomaalintekoon. Ensiksi Titaanien Oskar Essen karkasi läpi, mutta miehen rystynosto painui muikkuverkkoihin. Tämän jälkeen Salamat kehitti kaksi huippupaikkaa, jotka kuitenkin titaanimaalivahti Tillanen sai vaivoin torjuttua patjoillaan jäässä maaten.
Kun enempää maaleja ei tavallisella peliajalla nähty, voitiin varsin kaksijakoisen kamppailun loppulukemat kirjailla jokseenkin oikeutetusti muotoon 4-4.
- Kolmas erä oli meiltä tietoista peliä, sillä päätimme erätauolla kopissa, että treenaamme johtoasemassa pelaamista ja sen puolustamista. Se ei tällä kertaa toiminut odotetunlaisesti, mutta arvokasta oppia tuli jälleen kerran pelaajille, totesi Helle viimeisen erän vaisunoloisesta Titaanien peli-ilmeestä.
Varsinaisen peliajan päätteeksi lauottiin vielä rangaistuslaukaukset, jotka Salamat vei nimiinsä Tomi Karlssonin ja Antti Tevasen onnistuttua yrityksissään. Titaanien Simo Karjalainen ja Tuomas Gärdström sitä vastoin hukkasivat omat mahdollisuutensa ja näin ollen ottelun "voittajaksi" julistettiin vierasjoukkue.
- Aika tapahtumarikkaan sekä vauhdikkaan kamppailunhan me näimme ja voittaja olisi voinut olla kumpi tahansa illan joukkueista. Onneksi nämä harjoituspelit ovat nyt ohi ja pääsemme keskittymään ensi keskiviikon sarja-avaukseen Jokipoikia vastaan, jatkoi Helle kommentointiaan.
- Joukkue jatkaa normaalisti harjoituksia Mestiksen sarja-avaus tähtäimessään. Keskitymme jäljellä olevan viikon aikana taktisiin asioihin ja laskemme fyysisen rasituksen määrää selvästi. Tärkeää olisi saada nyt sivussa olleista pelaajista suurin osa takaisin, jotta pääsisimme lähes parhaalla miehistöllä haastamaan Jokipoikia, päätti titaaniluotsi tarinointinsa.