Ottelun avauserästä ei hirveämmin lapsille kerrottavaa jäänyt, sillä molemmat joukkueet tarjosivat Kotkan jäähalliin vaivautuneille reilulle 400 silmäparille todella laiskavauhtista ja sekavaa neppailua.
Titaanien hallitessa tapahtumia näennäisesti kokoajan, keskittyi SaPKo lähinnä roiskimaan kiekkoa silmittömästi sinne tänne. Tosin Titaanienkaan pelaaminen ei mitään silmiä hivelevän nättiä ollut, mutta sen verran parempaa kuitenkin kuin vieraiden, että pässipaidat joutuivat rikkomaan kotkalaisia rangaistusten arvoisesti.
Punanutut saivat avauserässä jauhaa peräti kuusi minuuttia lähes yhtä soittoa ylivoimaansa SaPKo-vahti Mika Korhosen vartioiman maalin läheisyydessä, mutta mitään mainittavaa eivät kotkalaiset aikaiseksi saaneet. Padit jäivät jälleen kerran piippuihin ja SaPKo kestikin varsin helposti alivoimansa pois päiväjärjestyksestä.
Lopulta ensimmäisen erän tuskaisen taivalluksen päätti kulmakahinassa hajonnut laitapleksi, jonka korjaaminen olisi päätuomari Marko Kovasen mielestä kestänyt sen verran kauan aikaa, että oli järkevää aloittaa erätauko ajassa 18:23.
Hanat auki
Tauolta kaukaloon palasi selkeästi isäntiä pirteämpi SaPKo, joka värkkäsi kuin varkain kiekon titaanivahti Kai Tillasen selän taakse. Pienimuotoisen pyörityksen jälkeen peliväline ajautui Jani Väänäselle, joka nousi röyhkeästi maaliluukulle ja survoi limpun yksilösuorituksensa päätteeksi Tillasen patjojen välistä sisään.
SaPKon 0-1-maali toimi myös herätyksenä isännille, jotka nousivat nopeassa tahdissa tappioasemasta johtoon. Tasoituksen laukoi suoran hyökkäyksen jälkeen omaan laukauksensa ripariin käsiksi päässyt Tomi Lindfors ja vain hetkeä myöhemmin sai kuuluttaja huutaa Ville Vallin nimen 2-1-maalintekijäksi. Valli tulitti limpun todella pienestä kulmasta kauden toisen maalinsa ohi epävarmasti torjuneen Korhosen.
Titaanien nopeat kuitit saivat myös SaPKon päävalmentaja Pekka Tirkkosen reagoimaan oman joukkueensa uinailuun ja mies ottikin aikalisän ajassa 22:56, jonka aikana Tirkkonen varsin kovaäänisesti ripitti pelaajistoaan takaisin peliin mukaan. Savonlinnalaisten aikalisä ei kuitenkaan tuonut hirveästi lisää yritystä pelaajiston otteisiin ja Titaanien laskiessa luistelunsa vieraiden haluamalle kävelytahdille, meni pelaaminen jälleen todelliseksi puuroksi sekä päämäärättömäksi roiskimiseksi.
Avauserässä vieraita rikkeistä rankonut päätuomari Kovanen oli päättänyt toisessa erässä passittaa jäähylle vain kotijoukkueen pelaajia ja varsin lyhyessä ajassa Titaanit saikin kolme rangaistusta. SaPKo onnistui käyttämään punanuttujen hölmöilyt hyödykseen kauniilla tavalla, kun Titaanien alivoimaneliön keskelle vapaaksi jätetty Kalle Konsti sai tulittaa kiekon Jan-Mikael Järvisen lättysyötöstä aivan maalin oikeaan yläkulmaan ohi voimattoman Tillasen.
Enempää maaleja ei toisessa erässä enää nähty vaikka SaPKolle tarjoutuikin komeiden syöttöketjujen päätteeksi kaksi loistavaa tekopaikkaa johtomaalin tekoon. Kai Tillanen titaanimaalissa onnistui kuitenkin venymään niin Konstin kuin täysin tyhjiin poikittaissyötöstä tälläämään päässeen Matti Tiihosen yritysten eteen ja näin ollen Titaanit pelastui toiselle erätauolle 2-2-tasalukemissa.
Erikoistilanteet ratkaisivat
Aivan kuten ensimmäisen erätauon, niin myös toisenkin jälkeen onnistui SaPKo rokottamaan täysin unessa pukukopista takaisin jäälle palanneita isäntiä. Pässipaidat tarvitsivat vain 15 sekuntia keskialoituksesta aikaa, ennen kuin punavalo vilkkui Tillasen selän takana. 2-3-maalin sai naulata Jani Väänäsen tarkan poikittaissyötön jälkeen maalin takakulmalle hiipinyt Ville Eskelinen, jonka suoralle jatkolle titaanivahti ei enää voinut yhtikäs mitään.
Lähes välittömästi Eskelisen onnistumisen jälkeen meinasi vieraiden kärkkäänä läpi kamppailun kaukalossa viilettänyt Kalle Konsti murskata Titaanien haaveet voitosta jo lähes totaalisesti. Ylivoimahyökkäykseen yhdessä Jan-Mikael Järvisen kanssa karannut Konsti pääsi tälläämään sydämensä kyllyydestä Järvisen tarjoilusta, mutta Kai Tillanen venytti väkisin patjansa kiekon tielle pitäen punanutut pelissä mukana.
SaPKon terävän erän avauksen jälkeen olikin Titaanien vuoro ottaa tahtipuikko haltuunsa ja ei aikaakaan, kunnes savonlinnalaispelaajia ohjattiin peräkanaa kuin köyhän talon porsaita konsanaan jäähyaition puolelle. Titaanit sai näin ollen jauhaa kahden miehen ylivoimaa vajaan minuutin ajan, jonka ansiosta kotkalaisten päävalmentaja Jari Blomberg päätti kutsua joukkonsa koolle aikalisän merkiksi.
Blomberg aikalisällä painottamat teesit purivat täydellisesti, sillä Titaanit värkkäsi pakkopelinsä aikana kiekon kahdesti SaPKo-vahti Mika Korhosen selän taa. 3-3-tasoituksen sai juntata maalin edestä Jesse Pehu ja punanutut jälleen johtoon laukoi pienen kimmokkeen kera viivasta tulittanut Matti Pinomäki. Johtopaikka oli näin ollen jälleen vaihtanut todella lyhyessä ajassa omistajaa joukkueelta toiselle.
Pitkään näyttikin siltä, ettei SaPKo saa juuri minkäänlaista loppukiriä aikaan, mutta ajassa 57:46 tullut Juha Jokiraidan korkeasta mailasta saanut kakkonen käynnisti varsin mielenkiintoisen tapahtumasarjan, joka poiki parran pärinää vielä ottelun päättymisen jälkeen.
Pässipaitojen päästyä ylivoimalle komensi päävalmentaja Tirkkonen maalivahti Korhosen vaihtopenkin puolelle, jonka ansiosta SaPKo pääsi hakemaan tasoitusta kahden miehen ylivoimalla. Lähes koko ottelun täysin näkymättömissä ollut Vladimir Machulda nappasi kiekon itselleen ja polkaisi vauhdilla yli hyökkäyssiniviivaan vain tullakseen törkeästi takaapäin nurin koukatuksi. Päätuomari Kovasen silmien alla tapahtunut päivän selvä rike ei kuitenkaan nostanut miehen kättä ylös rangaistuksen merkiksi, joten mailaansa virvelinä käyttänyt titaanipuolustaja Matti Pinomäki pääsi kuin koira veräjästä.
SaPKo-pelaajien keskittyessä huutamaan tuomarille nappasi Pinomäki Machuldalta hukkuneen pelivälineen itselleen suupaisten sen korkeassa kaaressa tyhjänä ammottaneeseen savonlinnalaismaaliin. 5-3-osuman jälkeen kaikki kaukalossa olleet pässipaidat piirittivät tuomarikolmikon, purnaten ansaitusti viheltämättä jäänyttä rikettä. Mussutus ei kuitenkaan auttanut, sillä Kovanen ei päätöstään enää voinut muuttaa.
SaPKo ei kuitenkaan luovuttanut kokemastaan vääryydestä huolimatta ja joukkue punnersi pelin vielä uudelleen tiukaksi Markus Tuomaalan sutiessa pelivälineen ohi Tillasen vain 45 sekuntia ennen ottelun päätöstä. Tasoihin vieraat eivät enää päässeet, mutta yksi tunteita kuohuttanut tilanne vielä kaukalossa nähtiin.
Titaanihyökkääjä Ville Valli taklasi kovalla vauhdilla SaPKon Jani Väänäsen vieraiden vaihtoaition edessä laitaan, jonka seurauksena pässipaita jäi jäähän makaamaan päätään pidellen. Toisella puolella kaukaloa ollut päätuomari Kovanen ei taaskaan nähnyt rikettä rangaistuksen arvoiseksi, joka villiinnytti SaPKon vaihtopenkin hurjaan huutoon ja lopuksi jäässä maannut Väänänen yritti huitaista pesäpallolyönnillä Vallia pohkeille siinä kuitenkaan onnistumatta. Ensimmäisen tilanteen missannut Kovanen kuitenkin näki Väänäsen kostoyrityksen passittaen kovan protestoinnin jälkeen savonlinnalaispelaajan jäähylle.
Jäljelle jääneet kolme sekuntia pelattiin pois sen suurempia miekkailematta ja näin ollen Titaanit onnistui nappaamaan valmennusjohtonsa ennen ottelun alkua peräänkuuluttaman pakkovoiton SaPKosta lukemin 5-4.
– Tärkeät 3 pistettä, joidenka ansiosta tavoittelemme edelleenkin täysillä suoraa säilymistä. Aika kirjava taistohan tämä kaiken kaikkiaan oli. Ensimmäisessä erässä saimme puolihelpolla pelin hallintaamme ja sen myötä ylivoimalla tekopaikkoja, punanuttujen päävalmentaja Jari Blomberg tuumi helpottuneena.
– Pääsimme ampumaan viivasta todella paljon ja päätimme yksissä tuumin jatkaa ampumista. Se kantoi sitten päätöserässä hedelmää kahden ylivoimamaalin myötä, jotka ratkaisivat pelin meille.
Sen sijaan SaPKon molempien erätaukojen jälkeen värkkäämät nopeat maalit saivat titaaniluotsin mietteliääksi.
– Päästimme SaPKon tekemään molempien erien alkuun kaksi maalia todella halvalla. Aivan käsittämätöntä, että tuollaisia minuutteja ja tilanteita meille kaukalossa vieläkin tapahtuu. Olen kuitenkin tyytyväinen voittoon ja siihen, että pystyimme nousemaan takaa-ajoasemasta rinnalle sekä ohi, Blomberg päätti tarinointinsa.
SaPKon pääpiiskuri Pekka Tirkkonen oli puolestaan varsin myrtynyt tappiosta ja kolmannen erän lopun viheltämättä jääneistä rikkeistä. Tappiota mies ei kuitenkaan tuomarivirheiden piikkiin laittanut.
– Tämä oli meiltä ihan hyvää vieraspelaamista aina kolmannen erän puoleen väliin saakka. Peli oli täysin meidän hanskassa, mutta sitten 2-3-tilanteessa otetut kaksi jäähyä avasivat Titaaneille paikan, jonka he sitten käyttivät hyödykseen ja saivat kauhean tsempin sekä taistelun päälle, Tirkkonen totesi.
– Lopun tapahtumia kyllä ihmettelen ja erityisesti päätuomarin ratkaisua tilanteessa jossa meidän kaveri vedettiin suoraan miehen silmien alla nurin. Päätuomari päätti sitten levittää kätensä, jonka ansiosta Titaanit teki tyhjiin 5-3-maalin. Kyseessä oli aivan selvä rike, mutta ei se peli siihen kuitenkaan ratkennut.
Täysin terveellä miehistöllä SaPKo ei Kotkassa liikkeellä ollut, sillä kapteeni Anssi Kostiainen ja pistekärki Mikko Silvennoinen puuttuivat pelaavasta kokoonpanosta.
– Silvennoinen sai kuluvalla viikolla harjoituksissa vatsalihasrevähtymän, jonka kehittymistä seurataan nyt rauhassa sen enempiä hätiköimättä. Kostiainen oli puolestaan mahataudissa, Tirkkonen selvitti.
Titaanit jatkaa pelejään heti lauantaina (31.1.), kun kotkalaiset matkaavat KooKoon vieraaksi Kymenlaakson paikalliskamppailuun. Myös SaPKo joutuu välittömästi uudelleen tuleen, kun lauantai-illan (31.1.) kunniaksi Savonlinnaan saapuu vieraisille Sport.