Titaanit ja Sport tarjosivat varsin suurilukuiselle (1303 katsojaa) kotkalaisyleisölle paljon tilanteita sisältäneen kamppailun, jossa vauhtia piisasi vaikka muille jaettavaksi. Varsinkin ottelun toinen erä oli yhtä hulabaloota molempien joukkueiden tulittaessa antaumuksella kiekkoa reppuun.
Kova vauhti toi mukanaan myös tukun karkeita virheitä ja tämä ei varsinkaan Titaanien päävalmentaja Kari Rauhasta lämmittänyt.
- Jos me ollaan toinen syöttäjä vastustajan jokaiseen maaliin, niin ei me voida voittaa ottelua.
- Korpeaa niin perkeleesti, kun omaa huolimattomuuttamme annamme vastustajalle maalipaikkoja, joista rutinoidut pelaajat MacNeilin johdolla rokottavat ja tästä syystä häviämme pelit.
- WAKE UP KOPPI, terästi Rauhanen sanomaansa voimasanoilla höystettynä.
Tyyntä myrskyn edellä
Ottelun avauserä oli kaikessa yksinkertaisuudessaan varsin sekavaa peliä. Niin Titaanit kuin Sportkin puolustivat keskialueen tarkasti ja tyrehdyttivät kerta toisensa jälkeen vastapuolen hyökkäyksenrakentelut jo siniviivalle. Saamaton pelinrakentelu oli osasyynä siihen, ettei ensimmäisen erän aikana juurikaan maalitilanteilla juhlittu.
Ne vähät tilanteet mitä joukkueet saivat luotua, pysähtyivät yksi toisensa jälkeen varmanoloisesti työskennelleiden maalivahtien hyppysiin. Kotijoukkueen veräjää vartioinut Kai Tillanen ja vaasalaisten maalilla kiekkoja koppailut Eero Väre olivatkin avauserän hahmoja omilla tonteillaan.
Edes muutamat ylivoimatilanteet eivät tuottaneet kunnollisia tekopaikkoja pienimuotoisista pyörityksistä huolimatta. Etenkin Titaanien alivoimapeli oli rautaa, eikä Sport saanut kunnolla kiekkoa edes alueelle saati paikkoja aikaiseksi.
Hanat auki
Tapahtumaköyhä avauserä oli lopulta vain tyyntä myrskyn edellä, sillä kiekon pudottua jäähän toisen erän merkiksi muuttuivat kumpaisenkin joukkueen peliotteet radikaalisti parempaan suuntaan.
Hetken hieromisen jälkeen päätti kotijoukkue Titaanit ottaa ohjat haltuunsa ja lopulta kotkalaisten yritys palkittiin näyttävällä avausmaalilla. Jenkkipakki James Jernberg avasi pitkällä syötöllä Mikko Kansikkaan ja Jesse Pehun vastahyökkäykseen kahdella yhtä vastaan. Kiekon haltuunsa saanut Kansikas päätti hetken katseltuaan heittää "raipehelmismäisen" lätyn takanurkalle, jonne sännännyt Pehu sai kunnian ohjata Titaanit 1-0-johtoon.
Sport ei kuitenkaan tästä häkeltynyt, vaan joukkue sai maalin jälkeen paineen välittömästi titaanipäätyyn ja tämä poiki myös kotkalaisille rangaistuksen. Sportin ylivoima oli kuitenkin jälleen enemmän taikka vähemmän hakusessa, eikä Titaanien alivoimanelikkö joutunut lujille.
Välittömästi jäähyn päättymisen jälkeen vieraiden onnistui tasoittaa ottelu, kun Titaanien Markus Rämä menetti löysällä pelaamisellaan kiekon omissa Sportin Timo Pahkalalle. Pahkala nousi pari luistimenpiirtoa lähemmäs maalia ja heitti maukkaan poikittaissyötön suoraan Jani Kiviniemen lapaan, joka piiskasi rannelaukauksella pelin 1-1-tasalukemiin ohi voimattoman Tillasen.
Vain hetki tästä ja jälleen pöllysi kotkalaisten maaliverkko. Tällä kertaa siirretyn rangaistuksen aikana vahvan myllyn päälle saanut Sport iski nikkarisentteri Ian MacNeilin johdolla itsensä 1-2-johtoon. Isokokoinen MacNeil tuli väkisin maalin eteen ja survoi pelivälineen titaaniveskarin jalkojen välistä sisään.
Vaasalaisten nopeat maalit sekoittivat Titaanien pasmat täydellisesti. Sport otti tämän seurauksena ottelun vahvasti haltuunsa ja matkustajaksi joutunut kotijoukkue ei kyennyt muuta kuin roiskimaan hädissään kiekkoa pois omista sekä rikkomaan koneensa toden teolla käyntiin saanutta vierailijaa.
Lopulta kova painostus toi tulosta jo kolmannen kerran toisessä erässä, kun laidasta puolittaiseen läpiajoon puikahtanut MacNeil syötti poikkikentän tekopaikkaan rynnänneelle Juha Koivistolle. Poikittaissyöttöön laukomaan päässyt vaasalaishyökkääjä ei kuitenkaan onnistunut yllättämään hienosti torjunutta titaaniveskari Tillasta ensimmäisellä yrityksellään. Tilanteen loppuun asti taistellut ja maalin kulmalta pelivälineen takaisin maalin eteen ronkkinut Koivisto sai lopulta epäuskoisena tuulettaa 1-3-maalia. Paikalle jälkijunassa liukunut titaanipakki epäonnistui karmeasti siivousyrityksessään ja kiekko pomppi suoraan omaan maaliin.
Tässä vaiheessa moni odotti Titaanien lopullista romahdusta, mutta toisin kävi. Ottelun linjatuomareilta hienoista apua viheltämättä jääneen selvän pitkän kiekon muodossa saanut kotijoukkue onnistui kuin onnistuikin kaventamaan tilanteeksi 2-3 vielä ennen erätaukoa. Tällä kertaa loppuun asti yrittänyt titaanihyökkääjä Pietari Kolhonen sai limpun haltuunsa vaasalaismaalin takana ja nopealla vippauksella mies avasi maalipaikan piskuiselle Ossi Häkkiselle, joka ei erehtynyt.
Vaasalaisten vahva purnaus viheltämättä jääneestä pitkästä kiekosta ei saanut illan tuomarikolmikon mieltä muuttumaan ja Titaanit oli jälleen tullut otteluun mukaan.
Pisteet Vaasaan
Kavennusmaalista lisää uskoa saanut kotijoukkue tuli kolmanteen erään kovalla sykkeellä ja tämä ajoi Sportin puolustuskannalle. Hetken aikaa vaasalaisten puolustustaktiikka tepsikin, mutta lopulta Titaanit onnistui tasoittamaan ottelun 3-3-lukemiin.
Kotkalaisten ykkösketju järjesti näyttävän klap-klap-hyökkäyksen päätteeksi paikan Brad Mehalkolle, jonka harhautuksille vierasjoukkueen maalivahti Väre ei enää voinut mitään. Kokenut Mehalko uitti vispailujensa jälkeen kiekon vaasalaisveskarin putkista sisään ja kotiyleisö repesi hurjaan huutomyrskyyn.
Titaaneille tarjoiltiin lähes välittömästi tasoitusmaalin jälkeen paikkaa siirtyä johtoon, kun illan päätuomarina tällä kertaa varsin kelvollisesti Kotkassa vislaillut Marko Vepsäläinen löysi maalinedushässäkästä hieman yllättäen hyökkäävälle joukkueelle eli Sportille rangaistuksen. Kotkalaisten pakkopeli jäi kuitenkin Jernbergin täysin vapaata laukaisupaikkaa lukuunottamatta torsoksi Sportin pitäessä kokeneiden kanadalaishyökkääjiensä johdolla kiekkoa titaanipäädyssä.
Onnistuneesta alivoimapelaamista hyvän draivin päälle saanut vierailija onnistui lopulta iskemään itsensä jälleen johtoon hieman kolmannen erän puolivälin jälkeen. Titaanipuolustajan purkukiekko pysähtyi siniviivan tuntumassa Sport-hyökkääjä Kim Nabbin hanskaan ja tästä innostuneena sektoriin rynnännyt Nabb pääsi kiskaisemaan näyttävästi aivan yläputken alle Sportin 3-4-johtomaalin. Tilanteessa voimattomana ilmaa haronut Tillanen ei voinut kuin levitellä käsiään ja kysellä mihin jäivät omien avut vaasalaisväkkärän tulittaessa kiekon reppuun.
Titaanit onnistui lähes tasoittamaan taiston heti seuraavasta hyökkäyksestä, kun ovelasti takamieheksi jättäytynyt Mehalko laukoi limpun voimalla tolppaan. Tästä seuranneen jatkotilanteen ja Jernbergin kovan lämärin sai Sport-vahti Väre kopattua näyttävästi räpyläänsä.
Sportin keskittyi koko loppuerän ajan turvaamaan maalin johtoaan ja joukkue käytännössä antoi avaimet kotkalaisten haltuun. Titaanit ei hurjasta painostuksesta ja maukkaista maalipaikoista huolimatta kuitenkaan onnistunut tasoittamaan ottelua edes kuudella kenttäpelaajalla. Summerin soidessa vaasalaispelaajat kerääntyivät kolmannen erän aikana huippupelastuksia esittäneen veskarinsa ympärille juhlimaan Juhani Tammisen tämän kertaisen Sport-uran avausvoittoa Titaaneista lukemin 3-4.
Loppulätinät
Ottelun päätyttyä pääsivät kummankin joukkueen valmentajat ääneen, jonka seurauksena Kotkan jäähallin lehdistötilaisuudessa nähtiin ja kuultiin varsin värikäs juttutuokio.
- Meillä oli lauantaina paha ottelu ja saimme siinä ansaitusti kuokkaamme. Joukkue kuitenkin otti siitä opikseen ja nousi vaikeuksienkin kautta arvokkaaseen voittoon, totesi huojentunut Tamminen.
- Tiedettiin vastus pahaksi ja teroitin pelaajilleni moneen otteeseen ennen ottelua ja ottelun aikana sitä, että yksikään Mestiksessä pelaava joukkue ei ole helppo pala voitettavaksi. Olen todella tyytyväinen tähän voittoon.
Titaanien leirissä ei tappiota otettu nöyrästi vastaan, vaan pääpiiskuri Rauhanen puhisi kiukusta puiden pettyneenä omiensa edesottamuksia.
- Olen helvetin surullinen joukkueen puolesta, että itse ryssitään homma tällä tavalla vastustajalle, jatkoi Rauhanen.
- En halua nimeltä mainita yhtään pelaajaa, sillä tämä on joukkuelaji ja joukkueena kaadutaan tai voitetaan. Se on kuitenkin selvä, että muutama kaveri ei tänään tehnyt kaukalossa juurikaan muuta kuin karmeita virheitä, joista Sport rankaisi armotta.
- Kunhan tästä tunteet hieman rauhoittuvat, niin se on kehityskeskustelun paikka parin kaverin kanssa.
Tyynenä kotkalaisluotsin vieressä keskustelua seurannut Tamminen halusi lopuksi kiittää sekä kannustaa katkeran tappion kokeneita isäntiään.
- Oli todella hienoa tulla tänne ja nähdä kuinka loistavasti täällä on hoidettu tämä juttu. Kotkassa on hyvä ja toimiva jäähalli, hieno yleisö ja ammattimaisesti johdettu seura.
- Juuri tämänkaltainen työ vie Suomi-kiekkoa eteenpäin ja luo pohjaa tulevaisuudelle, runoili Aurinkokuningas kätellen samalla läpi koko lehdistöhuoneen.
Lopulta myös Rauhanen löysi ottelusta hyviäkin puolia.
- Jos ei tämä minun jo kopissa aloittamani messuaminen muuta saanut aikaan, niin varmasti sen, että SaPKoa vastaan luistelee vihainen titaanijoukkue.
- Haluan myös kiittää paikallaolleita Jääkiekkoliiton miehiä siitä, että omalta osaltanne saitte päätuomarin viheltämään erinomaisen ottelun. Tämä oli parasta Vepsäläistä mitä minä olen nähnyt, joten tulkaa ihmeessä useamminkin vierailulle Kotkaan, päätti titaaniluotsi.
Titaanit ja Sport pelaavat vielä ennen Joulutaukoa yhdet ottelut. Tulevana perjantaina (15.12.) kotkalaiset matkaavat Savonlinnaan SaPKon vieraaksi, kun taas vaasalaiset isännöivät kotihallissaan Mikkelin Jukureita.