Ottelun avauserä tarjosi vajaan 500 hengen kotkalaiselle kiekkoyleisölle todella hyvää kiekkoviihdettä, vaikka maalit jäivätkin pelistä puuttumaan. Kumpikin joukkue tuli peliin todella kovalla intensiteetillä, jonka seurauksella luistimet liikkuivat vinhaan tahtiin laitojen rytistessä tämän tästä railakkaiden taklausten johdosta.
Titaaneille tarjoiltiin ensimmäisen erän aikana peräti kuuden minuutin verran ylivoima-aikaa maalin tekoon, mutta punanuttujen viritelmät jäivät varsin torsoiksi. Vastavuoroisesti Sportin alivoimapelaaminen oli todella hyvää ja tehokasta.
Erän paras maalipaikka siunaantui vieraiden try-out-hyökkääjä Josh Pruddenille, joka pääsi kotkalaispelaajan syöttöharhan seurauksena nokikkain titaanivahti Kai Tillasen kanssa. Pruddenin veto painui kuitenkin maalin ohi ja näin ollen tauolle painuttiin 0-0-lukemissa.
Päätuomari Vepsäläinen otti roolia
Sport sai melkeinpä heti toisen erän alkajaisiksi kamppailusta lievän otteen, jonka ansiosta kiekko vieraili selkeästi useammin koti- kuin vierasjoukkueen maalin läheisyydessä. Muun muassa Justin Aikins ja Jani Kiviniemi pääsivät läheltä ohjaamaan limppua kohti rysää, mutta molemmilla kerroilla jälleen kerran oivassa torjuntavireessä ollut Tillanen pystyi jollain ruumiinosallaan yritykset torjumaan.
Peliä väritti myös toisessa erässä todella kova vauhti ja jokaisessa tilanteessa kummankin joukkueen pelaajat väänsivät hampaat irvessä kiekosta aivan kuin kyseessä olisi ollut playoff-ottelu.
Jo avauserässä parhaan maalipaikan missannut Prudden kunnostautui myös toisessa erässä todellisena tuhlarina, kun mies pääsi Tillasen torjunnan jälkeen tulittamaan pelivälinettä kohti täysin tyhjänä ammottanutta titaanimaalia. Kiekko olikin jo painumassa sisään, mutta kuin ihmeen kaupalla kotkalaispuolustaja Matti Pinomäki sai mailansa varren vedon tielle ja limppu kimposi ohi maalin.
Sitten olikin vuorossa ottelun eniten tunteita kiihdyttäneen show'n vuoro. Pääroolin tässä näytöksessä otti jo niin monen monta kertaa aiemminkin kotkalaisyleisön hermoja tuomitsemissaan kamppailuissa koetellut päätuomari Marko Vepsäläinen.
Tapahtumasarja sai alkunsa Titaanien puolustusalueen b-pisteeltä, josta aloituksen jälkeen Vepsäläinen nosti epäselvän vääntötilanteen seurauksena kätensä ylös siirretyn rangaistuksen merkiksi. Kiekko ajautui kulmaan titaanihyökkääjä Jaakko Niemensivun lapaan, joka piti pelivälinettä hallussaan muutaman sekunnin ajan kunnes menetti sen vaasalaiskarvaajalle. Tässä kohtaa kaikki hallissa olijat odottivat Vepsäläisen viheltävän pilliinsä rangaistuksen merkiksi, mutta mies antoikin pelin jatkua ja tämän seurauksena Sportin Paul Cabana pääsi tälläämään Antti Jaatisen nappisyötöstä vaasalaiset 0-1-johtoon.
Titaanipelaajat -ja valmennus protestoivat tilannetta pitkään sekä hartaasti, mutta Vepsäläinen pysyi kummallisen päätöksensä takana jopa jututettuaan linjatuomarinsakin.
– Kulmassa punainen työnsi kiekkoa eteenpäin ja siitä valkopaitainen nappasi sen ja syötti maalin eteen josta tuli maali. Oliko kiekko punaisen hallussa, se tässä on se ratkaisevin kysymys? Vepsäläisen näkemys oli nyt kuitenkin tämä ja vaikka mies haki apua linjatuomareilta, niin hän päätti tuomita tilanteen tällä kertaa näin, totesi tilanteen videolta pelin jälkeen katsellut erotuomaritarkkailija.
Titaanien peli sekosi hetkellisesti totaalisesti epäreilun tuomion sekä siitä seuranneen takaiskun jälkeen ja Sport saikin kuin lahjaksi muutaman oivan maalipaikan niitä kuitenkaan hyödyntämättä.
Kun tähän päälle vielä Vepsäläinen intoutui antamaan titaanipelaajalle rangaistuksen, repesi riemu kotiyleisön joukossa ja halli raikuikin pitkästä aikaa vanhoista kunnon nuija-huudoista. Hetken päästä vuorossa oli kuitenkin ilohuutojen aika, sillä Sport sössi pakkopelinsä totaalisesti. Aiemmin hyvässä mukana ollut Aikins rähmi kiekon viivassa Titaanien Lasse Lintulalle, joka rynni väkisin läpiajoon ja iski limpun komeasti reppuun.
Alivoimalla tullut 1-1-tasoitus jäi myös samalla toisen erän viimeiseksi tapahtumaksi, vaikka Kim Nabbilla oli vielä loistopaikka johtomaalin tekoon aivan päätössekunneilla. Nabbin kovan kudin Tillanen kuitenkin pystyi torjumaan patjansa kärjellä väljemmille vesille.
Koivisto tälläsi voiton Vaasaan
Vierasjoukkue sai päätöserään unelma-alun, kun Titaanien kokenein hyökkääjä Tomi Lindfors kämmäsi kiekon oman siniviivan tuntumassa aiemmin hyvässä tekopaikassa epäonnistuneelle Nabbille, joka ei tällä kertaa jättänyt siunaantunutta tilaisuutta käyttämättä hyödykseen. Nabb piiskasi vihaisella rannelaukauksella kiekon aivan maalin vasempaan yläkulmaan ohi voimattoman titaanivahdin siirtäen joukkueensa uudelleen johtoon kamppailussa.
1-2-osuman seurauksena ote pelissä siirtyi lähes täysin Titaaneille, mutta kunnollisiin tekopaikkoihin joukkue ei tuntunut millään pääsevän Sportin hyvin toimineen puolustuspelaamisen ansiosta. Vasta ajassa 53:36 päästi isäntien Juhani Kaisjoki joukkuekaverinsa ja kotiyleisön piinasta laukomalla todellisen unelmakudin pitkän myllytyksen päätteeksi maalin kattoon b-pisteen kaaren tietämiltä.
Kaisjoen laukoma 2-2-maali sekoitti puolestaan Sportin pasmat täysin ja Titaaneille suorastaan tarjoiltiin voittoa hopeatarjottimella useaan otteeseen. Kotkalaisilla ei ollut kuitenkaan onni myöten, sillä niin Ville Valli kuin Tomi Lindforskin sutivat ylivoimahyökkäyksien päätteeksi kiekot päin Sport-vahti Jaakko Suomalaista ja täysin tyhjän maalin edessään nähnyt Roope Mustonen tulitti pelivälineen vain hieman ohi vaasalaismaalin.
Sportin päävalmentaja Juhani Tamminen ottikin tämän seurauksena aikalisän vajaat kolme minuuttia ennen ottelun varsinaisen peliajan päätöstä ja se myös kannatti, sillä vaasalaiset saivat tämän seurauksena rivinsä jälleen järjestykseen selviten lopulta Titaanien kovasta loppurynnistyksestä jatkoajalle asti.
Jatkoajalla nähtiinkin sitten varsin nopea ja Kotkassa tällä kaudella niin tutunoloinen ratkaisu Sportin päästessä pelaamaan hieman heppoisin perustein tuomitun titaanirangaistuksen myötä ylivoimapeliä. Tuomas Immonen laukoi viivasta karkeasti ohi maalin, mutta flipperipallon lailla päädystä kimmonnut peliväline ajautui suoraan vapaana olleen Juha Koiviston lapaan, joka puolestaan uitti sen sisään maaliin taaten näin joukkueelleen arvokkaan 2-3-jatkoaikavoiton.
Sport-valmentaja Tamminen olikin ottelun jälkeen tyytyväinen voitosta.
– Tämä oli kiihkeä yhden maalin kiekkopeli, jossa menimme kolmesti johtoon ja se tarkoittaa minun mielestäni sitä, että ansaitsimme kaksi pistettä. Pinnat Kotkasta olivat todella arvokkaat ja vuosi oli mukava päättää neljänteen perättäiseen voittoon, tuumi Tamminen.
– Tiesin jo ennakolta, että tulossa on vaikea pelin lauantain jälkeen, sillä menetimme siinä neljää äijää pois kokoonpanosta. Tämän ansiosta maalinteko-osastomme oli todella ohuessa ja emme pystyneet esittämään parastamme tänään.
Lokaa sen sijaan niskaansa sai ulkomaalaissentteri Aikins, jota Tamminen arvosteli varsin kovin sanoin.
– Ulkomaalaisosastostamme Aikins pelasi kauden huonoimman ottelunsa syystä jota en tiedä. Huipentumana ylivoimalla Aikins hukkasi kaksi kertaa laatan ja me harjoittelemme sitä ylivoimapelaamista kuitenkin, joka helvetin maanantai, Tamminen jyrisi.
– Homman nimi on se, että ammattipelaaja ostetaan ratkaisemaan pelejä eikä aiheuttamaan ongelmia.
Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg oli puolestaan jälleen harmissaan tappiosta, mutta mies totesi myös joukkueensa niin sanotusti "nousseen kuolleista" surullisen Turun reissun jälkeen.
– Tietysti pelin häviäminen ärsyttää, mutta tulimme takaisin elävien kirjoihin. Ajatuksena oli tapella kaikin voimin voitosta ja joukkue olikin valmis kamppailemaan sekä voittamaan, Blomberg totesi.
– Tappiosta huolimatta pitää vain hakea hyvät asiat esiin ja kehittää peliä entisestään sekä alkaa tehdä asioita, jotka jatkossa tuovat sen voiton meille.
Blomberg lähetti myös "lämpimiä terveisiä" päätuomari Vepsäläisen suuntaan uuden vuoden kunniaksi.
– Terveisiä vaan Vepsäläiselle, joka on nyt kaksi kertaa käynyt Kotkassa tällä kaudella. Ihmeellisiä tuollaiset tuomiot jos jäähy on kerta tulossa meille ja meillä on kaksi sekuntia kiekko hallussa. Viimeksi miehellä oli sama selitys, ettei hän muka nähnyt tilannetta. Noh.. tämä on tietysti peliä eikä siitä sen enempää.
Sportissa try-outilla olleen jenkkihyökkääjä Josh Pruddenin kohtalosta päävalmentaja Tamminen oli vielä varsin vaitonainen, vaikka mies myönsikin Pruddenin pelanneen selkeästi parhaan ottelunsa Sport-paidassa.
– Tämä oli selvästi parempi peli mieheltä kuin aiemmat. Diili katkeaa tänään ja se on sitten Saaren Juhan kanssa keskustelun paikka mitä hänen kanssaan tehdään. Prudden ei missään tapauksessa ole sytyttänyt ketään tuleen ja keskustelemmekin miehen kanssa mitä häneltä on odotettu, mutta jatkoon en ota sen enempää kantaa.
Titaanit jatkaa otteluitaan ensi vuoden puolella, kun joukkue iskee tulevana lauantaina (3.1.2009) kotihallissaan yhteen paikallisvastus KooKoon kanssa. Myös Sport on seuraavan kerran tulessa ensi lauantaina (3.1.2009), kun Vaasaan saapuu vieraisille LeKi.