Titaanit ratkaisi pelin lopulta itselleen ottelun toisessa erässä tulleella Jaakko Niemensivun taidokkaalla ohjauksella, joka yllätti täysin TuTon maalilla pelanneen Juho Santasen. Kotkalaiset pyörittivät kolmosvitjansa voimin toimivaa kulmapeliä hetken aikaa, kunnes Ilkka Heikkilä onnistui vippaamaan kumilimpun b-pisteiden väliin liukuneen Niemensivun ulottuville. Titaaniuransa 50. maalin tekaisseen Niemensivun välitön jatko-ohjaus painui aivan maalin oikeaan yläkulmaan räjäyttäen Kotkan jäähallissa pelistä nauttineen reilun 400-päisen yleisön hurjaan ilomylvintään.
Kotkalaisten TuTolta nappaamat kolme sarjapistettä tulivat joukkueelle enemmän kuin tarpeeseen, sillä kiivasta taistelua suorasta säilymisestä Titaanien kanssa käyvä HeKi hävisi samaan aikaan pelatun oman ottelunsa LeKille, joten heinolalaisten etumatka kapeni jo kuuteen pisteeseen.
– Lähdimme peliin kolmella kentällisellä ja ajatuksena oli pelata kolme erää tiivistä kiekkoa sekä pitää kolme pelaajaa kokoajan pelin alla, ettei TuTo pääse iskemään ylivoimahyökkäyksiä. Me pelasimme juuri niin kuin olimme sopineet ja tästä olen todella tyytyväinen, kommentoi omiensa otteisiin todella tyytyväinen päävalmentaja Jari Blomberg.
– Meidän pelaamisemme oli tänään päämäärätöntä ja laukauksistamme puuttui laatu lähes kokonaan. Roiskimme kiekkoa minne sattui, emmekä uskaltaneet pelata. Tämän seurauksena meillä ei ollut yhtään hyökkäystä mikä olisi tullut laidalta sisään saati sen seurauksena mennyt kiekkoa ja miestä maalille asti, totesi puolestaan selkeästi joukkueensa peliesitykseen pettynyt TuTon päävalmentaja Petri Niukkanen.
– En kuitenkaan halua tällä viedä Titaanien taistelulta mitään pois. Jos me häviämme, niin ei siinä vielä mitään, mutta me hävisimme tänään sen takia, ettemme ampuneet tarpeeksi. Kahdessa ensimmäisessä erässä vain 11 kutia kohti vastustajan maalivahtia on aivan liian vähän.
Tiukkaa vääntöä
Ottelu oli alusta loppuun asti todella tasaista vääntöä, jonka aikana molemmille joukkueille avautui riittävästi maalintekopaikkoja kamppailun ratkaisuun. Pääosiin nousivatkin niin Titaanien maalilla kauden ensimmäisen nollapelinsä pelannut Kai Tillanen, kuin TuTon maalilla yhtä vaille kaikki kiekot napsinut Juho Santanen.
TuTo hallitsi tasaisista torjuntamääristä huolimatta ottelua lähes täydet kolme erää, mutta joukkueelta puuttui päävalmentaja Niukkasen mukaan päämäärä pelaamisesta sekä laatu laukauksista lähes tyystin.
– Meillä ei ollut tietoakaan siitä, että olisimme käyttäneet pienen kaukalon niksejä hyväksemme eli emme toimittaneet kiekkoa ja sen mukana miehiä maalille, jolla olisimme aiheuttaneet Titaaneille vaikeuksia. Ei saisi koskaan haukkua pelaajia, mutta meidän pakkien laukauksissa ei ollut päätä eikä häntää ja muutenkin laukauksiemme laatu oli todella huono, Niukkanen manasi.
– Tottakai peli pyöri paljon Titaanien päädyssä ja meillä oli paikkoja pisteisiin sekä tasapeliin, mutta pelaamisemme kokonaisuus ja laatu olivat helvetin heikkoja. Tästä syystä meillä ei ollut yksinkertaisesti pelaamisessamme maalinteonmeininkiä ollenkaan, vaan se oli päämäärätöntä menemistä ja sohlaamista.
– Ei saisi koskaan haukkua pelaajia, mutta meidän pakkien laukauksissa ei ollut päätä eikä häntää. Toki meillä oli päätöserässä tekopaikkoja, rynnistystä ja taistelua, mutta laukausten laatu ja päämäärä puuttui, päätti turkulaisluotsi vuodatuksensa.
TuTon pitäessä kiekkoa ja puskiessa päätään kohti Tillasta sai muu titaanijoukkue päälle hurjan raivon, jonka avulla se yksinkertaisen tehokkaasti pystyi tylsyttämään turkulaisten pelinrakentelun kulmiin sekä pitämään pistepörssin kärjessä keikkuneet vieraiden tehomiehet lähes täydellisesti pimennossa.
Toki sankarin viittaa tarjoiltiin myös muun muassa TuTon maestro Tero Forsellille, joka sai aivan lahjana päätöserässä kiekon titaanipuolustajalta, mutta nokikkain Tillasen kanssa päässyt kokenut kehäkettu ei onnistunut kotkalaisvahtia ohittamaan vaan kiekko löytyi näyttävän torjunnan jälkeen ottelun ykköstähden räpylän uumenista.
– Käänteisesti katsoen pääsimme kahdessa ensimmäisessä erässä varsin helpolla ja pystyimme tekemään yhden maalin. Kolmannessa erässä passivoiduimme liikaa ja samalla TuTo nosti karvausta, joka aiheutti painetta meidän maalille. Koko joukkueen sitoutumiseen olen kuitenkin todella tyytyväinen ja ansaitsimme kolme pistettä, Blomberg maiskutteli.
– Suora säilyminen on enää meidän ainoa tavoite ja sen myötä pelaajien mieli on kirkastunut sekä samalla peliesitykset parantuneet, mutta mitään yksittäistä syytä pelin paranemiselle ei oikein pysty sanomaan. Toki itseluottamuksen parantuminen onnistumisten myötä näkyy ja sitä tässä on kokoajan kaivettu esiin.
Titaanit jatkaa pelejään kuluvan viikon perjantaina (6.2.), kun kotkalaiset matkustavat Jyväskylään D Teamin vieraaksi. TuTo puolestaan pelaa seuraavan kerran niin ikään ensi perjantaina (6.2.), kun turkulaiset isännöivät kotihallissaan Kiekko-Vantaata.