Yleensä sarjakärjen ja jumbon kohtaamisessa on ennakko-odotuksissa kärkijoukkueen selkeä voitto. Samalta tilanne näytti myös Kotkan perjantai-iltaisessa koitoksessa, kun Mestiksen kärkijoukkue TuTo iski reilussa minuutissa kiekon kahdesti isäntien reppuun kokeneen ykkösketjunsa toimesta.
Mestiksen maalipörssin ykköstykki Markku Vuorisalo iski komealla rannekudilla b-pisteen kaarelta alkutahdit ottelulle vain kahdenkymmenenkahden sekunnin pelin jälkeen. Syötön Vuorisalon 0-1-osumaan tarjoili vahvalla karvauksella kiekon itselleen taistellut Jouni Virpiö. Hetki avausmaalista ja jälleen vilkkui punavalo titaaniveskari Kai Tillasen selän takana. Tällä kertaa maalintekijänä kunnostautui Virpiö, jolle tyhjän maalin tarjoili kahdella maalivahtia vastaan-hyökkäykseen mukaan sännännyt Vuorisalo. TuTon 0-2-maaliin johtaneen nopean vastahyökkäyksen käynnisti hienolla oivalluksellaan ykkösketjun maestro Tero Forsell, jolle syöttöpiste oli uran 450. tehopiste Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
Titaanien peli ei auennut kunnolla edes valmennusjohdon ottamasta aikalisästä heti 0-2-maalin jälkeen, vaan ensimmäinen erä oli kokonaisuudessaan yhtä TuTon pyöritystä, jota avittivat suuresti Titaanien ottamat neljän jäähyä. Turkulaisten ylivoima oli kuitenkin ihmeen tehotonta, eikä Tillanen joutunut maalillaan venymään ihmepelastuksiin.
Ainoan kauneusvirheen TuTon totaalidominoinnille pääsi tälläämään kotijoukkueen Jesse Pehu, joka turkulaisten pienimuotoisen puolustussekoilun ansiosta sai pelivälineen kuin varkain maukkaaseen maalipaikkaan. Pehu ei turhia aikaillut vaan pamautti kovalla lyöntilaukauksella limpun ohi TuTon maalissa torjuneen Petri Koiviston. 1-2-osuma toi selkeästi uskoa kotkalaisten otteisiin ja joukkue uskalsi pelata omilla vahvuuksillaan. Titaanit taklasi alun aristelun jälkeen paljon ja tämä oli omalta osaltaan sekoittamassa taitavien turkulaispelaajien pasmoja.
- Ensimmäinen erä oli meiltä kauden parasta kiekkoa, suorastaan loistava esitys, totesi todella tyytyväinen TuTo-piiskuri Ismo Lehkonen.
- TuTo tuli alkuun kovaa ja me selkeästi kunnioitimme heitä liikaa. Onneksi Kaitsu [Tillanen] piti meitä pystyssä vaikeilla hetkillä, nyökytteli vieressä Titaanien päävalmentaja Kari Rauhanen.
Osat vaihtuivat
Jos meni avauserä vieraiden nimiin, niin sitä vastoin toinen kaksikymmenminuuttinen oli Titaanien heiniä. Kotijoukkue tuli heti alusta alkaen kuin tuulispää ja kova kontaktipeli sävytti titaanipelaajien otteita. Sarjajohtajaa ei nöyristelty enää yhtään, vaan jokaisessa tilanteessa annettiin palaa täysillä.
Kotkalaisten kova yritys ja painostus pakotti vieraat rikkomaan sääntöjenvastaisesti useaan otteeseen. Titaanit ei kuitenkaan ylivoimiensa aikana onnistunut saamaan juuri minkäänlaisia maalitilanteita ja TuTo kesti yllättävänkin helposti kotkalaisten paineen.
Toisen erän aikana otteet kovenivat selkeästi kummankin joukkueen pyrkiessä railakkaaseen taklauspeliin. Erän parhaat maalipaikat siunaantuivat Titaanien Tomi Pylväläiselle, joka laukoi kovan pyörityksen päätteeksi tolppaan ja Cole Koidahlille, jonka sutaisu kohti tyhjänä ammottanutta turkulaismaalia sujahti vain hieman ohi kotiyleisön suureksi harmiksi. Hieman tarkemmalla ja terävämmällä viimeistelyllä kotkalaiset olisivat päässeet tuulettamaan kaivattua tasoitusmaalia, mutta TuTo kesti mainion maalivahtinsa Koiviston torjuntojen sekä osittain tuurinkin avulla toiselle erätauolle 1-2-johtolukemissa.
- Toinen erä oli meille todella vaikea. Titaanit puski päälle voimalla ja jouduimme puolustuskannalle sekä ottamaan paljon jäähyjä. Onneksi alivoimapelaamisemme oli hyvällä tasolla ja saatiin tapettua jäähyt pois, jatkoi Lehkonen.
- Tämä oli selkeästi parasta titaanikiekkoa minun aikakaudellani Kotkassa, kommentoi puolestaan Rauhanen.
Pisteet Turkuun
Kolmas erä alkoi Titaanien kannalta mahdollisimman karulla tavalla, vieraiden päästyä iskemään jo ratkaisulta vaikuttaneen 1-3-osuman. Kivitalon kokoinen puolustaja Ville Peltosuo heitti ropelikiekon maalille ja paikalle porhaltanut Antti Pusa pääsi ohjaamaan ilmasta hieman tuurinkin avustamana limpun ohi titaaniveskari Tillasen. Illan neljännen täysosuman jälkeen TuTolla oli heti perään loistomahdollisuus lisätä johtoaan, mutta kotkalaisten selkeä ykkösnimi - Kai Tillanen nappasi aikamoisen pyttytorjunnan, venyttämällä patjansa Aki Keinäsen vetoon.
Erän alun vauhdikkaiden ja tapahtumarikkaiden vaiheiden jälkeen ottelu meni pitkäksi aikaa aivan päättömäksi kohellukseksi, ja varsinkaan Titaaneilla ei tuntunut olevan mitään järkeä omassa touhussaan. Toisaalta kotkalaisten hyökkäykseen lähtöjä sekä hyökkäyksiä ylipäänsä vaikeutti TuTon todella hienosti organisoitu puolustuspelaaminen, joka jäädytti Titaanien pelinrakentelun lähes lähtötelineisiinsä kerta toisensa jälkeen.
Yleisö kuitenkin viihtyi hallissa varsin hyvin, sillä pelaajat jatkoivat kovien taklauksien jakelemista joka puolella kaukaloa. Eniten kotiyleisöä kohahdutti jenkkipakki James Jergbergin onnistunut töötti vieraiden Jouni Virpiöön. Hetki tästä ja 1-3-maalin tehnyt Pusa mankeloi puolestaan Titaanien Ossi Häkkisen maatakiertävälle radalle oikea-aikaisella taklauksellaan.
Taklauksestaan selkeästi innostunut Pusa päätti myös toimia turkulaisten pahana poikana, miehen iskettyä hurjalla viikatteella Titaanien Oskar Essenin pohkeeseen mailansa poikki. Essen selvisi tilanteesta lopulta pienellä puhaltelulla, mutta Pusalle illan päätuomari Jukka Virta tuomitsa kahden minuutin rangaistuksen huitomisesta.
Tästä tapahtumasta Titaanit imi vielä kerran itseensä taistelutahtoa ja joukkue yritti suurella raivolla puskea kiekkoa väkisin TuTo-maaliin. Lähimpänä maalintekoa kotkalaisista oli kärkäs hyökkääjä Pietari Kolhonen, jonka viuhuva lyöntilaukaus ohjautui tolpasta ulos.
Lopussa Titaanit haki kavennusta kuudella kenttäpelaajalla, mutta TuTo kesti ja päätösniitin tyhjään titaanimaaliin pääsi naulaamaan aiemmin avopaikassa epäonnistunut Keinänen. 1-4-lukemat olivat lopulta varsin oikeutetut, sillä sen verran edellä turkulaiset isäntiään olivat.
- Minulla itselläni on henkilökohtaisesti todella hyvä fiilis loppukautta ajatellen, sillä sen verran mallikasta pelimme kaiken kaikkiaan oli. Pelirohkeutemme oli kovaa luokkaa ja varsinkin toisessa -ja kolmannessa erässä puolustuspelaamisemme toimi moitteetta, päätti Lehkonen.
- Viimeinenkin erä oli meiltä ihan hyvää kiekkoa. Ei vain saatu paikoista maaleja, tuumasi Rauhanen.
- Hyvällä pelillä tappio ei harmita niin paljoa, mutta totuus on se, että pisteitä tarvitaan. Tästä voidaan kuitenkin lähteä tyytyväisin mielin haastamaan Jukureita, päätti kotkalaisten päävalmentaja tarinointinsa.
Titaanit jatkaa pelejään heti huomenna lauantaina (17.11.), kun joukkue matkaa Mikkelin Jukureiden vieraaksi Kalevankankaan jäähalliin. TuTo puolestaan kohtaa sunnuntaina (18.11.) kotihallissaan Kupittaalla Suomen U20-maajoukkueen ottelussa, joka on samalla uudistetun Kupittaan 1-vuotiskamppailu.