Mestiksen runkosarjan viimeisessä ottelussa oli Kupittaalla elo-syyskuisen harjoitusottelun tuntua. Jäähallin ikkunoista kauniisti säikehtineessä auringonvalossa pelasivat vastakkain TUTO ja KooKoo, joiden molempien kokoonpanoissa oli huomattavasti kokeellisia piirteitä.
Molempien joukkueiden ensimmäiset kentälliset loistivat poissaolollaan. KooKoon sotisovaista uupuivat peräti viisi joukkueen tämän kauden parasta pistemiestä. Kultakypärää kantoi sisäisen pistepörssin kuudentena oleva Teemu Tallberg. Kotijoukkue TUTOn kakkoskentällinenkään ei pelannut koko ottelua, vaan tyytyi seuraamaan kolmannen erän vaihtopenkiltä.
Kesäisen auringon ja kokoonpanojen lisäksi harjoitusottelun piirteitä lisäsivät fyysisten kontaktien vähäisyys ja panoksen puute. Vaikka ottelu oli vauhdikas kumpikin osapuoli vältti selkeästi loukkaantumisiin johtavia tilanteita.
Oikeastaan kaukalon ainut täysillä päästellyt oli kotijoukkueen Marco Tuokko, joka puski taklauksia kummassakin päässä ja syöksyi kiekkojen eteen minkä kerkesi.
Ainut tekijä, mikä erotti lauantain kamppailun harjoitusottelusta oli suhteellisen runsas yleisömäärä (2254), sekä Kouvolasta saapunut pirteä ja omiaan hyvin kannustanut KooKoon kannattajajoukko. Ottelutapahtuman luonteen tiivistää hyvin KooKoon päävalmentaja Juha Juujärven pelin jälkeinen kommentti:
− Onnea kotijoukkueelle ottelun ja runkosarjan voitosta. TUTO oli aivan ansaitusti ykkönen. Meidän peli jäi latauksen puutteen takia tänään vähän vajaaksi, mutta onneksi ei hölmöilty. Tärkein tavoite saavutettiin, kun kukaan ei loukkaantunut ja saatiin hiki pintaa.
Ottelu oli tiukka alusta loppuun. Kupittaalle tuttuun tapaan maaleja nähtiin vähän ja isännät iskivät 2-1-voittomaalin vasta jatkoajalla. Samalla TUTO sinetöi runkosarjan voittonsa ja päätti sarjan kymmenen ottelun voittoputkeen ja peräti seitsemäntoista ottelun pisteputkeen.
TUTOn päävalmentaja Ismo Lehkonen kertoi lehdistötilaisuudessa ottelun olleen hyvä osoitus kotijoukkueen pelaajamateriaalin laajuudesta:
− Sitkeä joukkue meillä ja tänään saatiin materiaalin leveys hyvin esiin. Pikkaisen yli viisi kentällistä kavereita, jotka pelaa joukkueen sama mihin rooliin joutuvat. Tämä tietää hyvää kevään pelejä ajatellen.
Tuttua kauraa: vähämaalinen ottelu ja niukka kotivoitto jatkoajalla
Ensimmäisessä erässä nähtiin rutkasti vauhtia, kun kummankin joukkueen vähemmälle peliajalle runkosarjan aikana jääneet pelaajat pyrkivät antamaan viimeisiä näyttöjään ennen pudotuspelejä. Vauhdista huolimatta ottelun ensimmäinen maalia kohti lähtenyt laukaus nähtiin vasta reilun kolmen peliminuutin jälkeen.
Ottelun avausmaalin teki TUTO, kun reilun viiden minuutin pelin jälkeen Juha-Matti Rautajoki taisteli kulmasta kiekon puolustaja Miika Franssilalle. Franssila laukaisi pelivälineen kohti maalia ja kokoonpanoon pitkästä aikaa noussut Henri Ruotsalainen ohjasi kiekon maaliin.
Toinen erä oli hivenen ensimmäistä hidastempoisempi. Erän ainoan maalin viimeisteli läpiajossa kaadettu Antti Mäkilä. Suomi-sarjaa pelaavassa HC Satakunnassa kautensa aloittanut Mäkilä asettui itse ampumaan läpiajon seurauksena saatua rangaistuslaukausta. Porilaislähtöisen hyökkääjän päätä ei palellut ja hän iski 1-1-tasoituksen Kimmo Meriläisen patjojen alta.
Kolmanteen erään ottelun vauhti kiihtyi jälleen, mutta maalipaikkoja joukkueille tarjoitui niukasti. Erän toisiksi viimeisellä minuutilla kotiyleisö sai huokaista helpotuksesta, kun TUTO-veskari Meriläinen venyi huipputorjuntaa Santtu Huhtalan pelattua veräjänvartijan jo maihin. Huhtala yritti iskeä kiekon läheltä ylös, mutta Meriläisen hanskakäsi esti johtomaalin.
Ottelun ollessa tasan 60 peliminuutin jälkeen, jouduttiin jatkoajalle. Kotijoukkue pääsi aloittamaan jatkoerän ylivoimalla, kun oranssimustien Marlo Koponen huitoi varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla Mikael Salmivirtaa kaksiminuuttisen arvoisesti.
TUTOlla olikin ylivoimalla useita hyviä paikkoja, mutta Mikko Rämön hyvä torjuntavire tuntui tekevän turkulaisahdistelut toivottomiksi. Puolustaja Mikko Lehtonen päätti kuitenkin lopettaa runkosarjan turkulaisvoittoon ajassa 61.27 ja laukoi viivalta 2-1-voittomaalin.
Kohti ratkaisupelejä
Mestiksen ykköspaikalle kivunnut TUTO aloittaa pudotuspelinsä ensi viikon tiistaina. Tuolloin Kupittaalle saapuu K-Vantaa, joka on ollut turkulaisille hankala vastus tällä kaudella. Valmentaja Lehkosen mukaan TUTO pääsee kuitenkin aloittamaan kauden tärkeimmät ottelut hyvistä lähtökohdista:
− Antti Virtanen saadaan mukaan pudotuspeleihin. Ainut kysymysmerkki on oikeastaan Nico Maneliuksen pelikunto. Toisaalta voidaan ottaa varman päälle hänen kanssaan, kun Mikko Jortikka osoitti tänään olevansa hyvin valmis palaamaan puolustukseen. Ainut varmasti kokoonpanoista puuttuva on Antti Pusa, ellei tapahdu jonkinlaista lääketieteellistä ihmettä.
Sarjakolmosena kautensa lopettanut KooKoo pääsee aloittamaan pudotuspelit TUTOn tapaan kotonaan. Kouvolalaisten vastustajaksi saapuu Jokipojat, joka lopetti oman runkosarjansa tappioon JYP-Akatemiaa vastaan.