Kupittaalla nähtiin mielenkiintoiset kokoonpanot, sillä molemmissa joukkueissa pelasi lainapelaajia Rauman Lukon liigajoukkueesta. Kotijoukkueen maalilla torjui tanskalainen Simon Nielsen, ja vaasalaisten paidassa pelasivat hyökkääjät Aki Kangasmäki, Jere Laaksonen ja Eero Elo.
Nielsen ei pystynyt auttamaan TUTOa pisteille, mutta Elon laukoma Sportin neljäs osuma jäi lopulta ottelun voittomaaliksi. Kentän vakuuttavin pelaaja oli kuitenkin vaasalaisten puolustaja Eetu Heikkinen. Hän kirjautti joukkueensa suurimmat peliminuutit ja syötti kaksi maalia.
Tasaisen avauserän maalinteosta vastasi vierasjoukkue, joka rokotti turkulaisia kahteen otteeseen. Ensin osui alkukauden Kärpissä pelannut Mika Halava, jonka TUTOn alivoimanelikko oli jättänyt täysin vapaaksi aloituspisteiden väliin. Nielsen jäi suoraan syötöstä tulleessa laukauksessa vaille mahdollisuuksia.
- Erittäin hyvä alku meiltä, valmistautuminen meni nappiin. Saatiin hyvästä startista oikea suunta pelille, kommentoi Sportin päävalmentaja Pasi Räsänen.
Halava oli tärkeässä roolissa myös toisessa maalissa. Hän laukoi siniviivan jälkeen TUTO-maalin ylärimaan, minkä jälkeen kiekko jäi pyörimään Nielsenin selän taakse. Nopeimmin tilanteeseen reagoi Mika Kujanpää, joka tuikkasi vaasalaiset kahden maalin karkumatkalle.
- Meillä meni pelin alku päinvastoin kuin Sportilla, huono startti. Oma pelimme ei toiminut tänään kuin hetkittäin. Ei missään nimessä voi olla tyytyväinen, harmitteli Kai Ortio, joka on päävastuussa Juhani Tammisen kärsiessä toimintakieltoaan.
Sport pääsi karkumatkalle
Toisessa erässä onnistui myös TUTO. NHL-apu Jesse Winchester ajoi erän alussa röyhkeästi maalille ja onnistui ohittamaan Jarno Laitisen. Muutaman minuutin päästä oli kuitenkin vuorossa Sportin tehohetki, kun se teki reiluun minuuttiin kaksi maalia.
Vaasalaisten kolmas maali lähti TUTOn hyökkäyspään aloituksesta. Luokattoman siniviivapelaamisen seurauksena oli Sportin vastahyökkäys, joka päättyi Ari Gröndahlin osumaan. Hetken kuluttua osui Lukko-laina Elo, jonka kova rannelaukaus painui maskissa olleen liigaseuratoveri Nielsenin selän taakse.
- Vastustaja pääsi toisessa erässä jo iholle, mutta saatiin onneksi pari nopeaa maalia siihen perään. Olisimme voineet ratkaista pelin jo toisen erän kahden miehen ylivoimalla, sanoi Räsänen.
Sekavan toisen erän päätti TUTOn 2-4 -kavennus. Ässistä lainalla oleva Patrik Parkkonen pääsi läpiajoon, mutta Laitinen torjui hänen yrityksensä. Paluukiekkoon ehti ensimmäisenä Ville-Vesa Vainiola, jonka rystylaukaus osui puolestaan tolppaan. Toiseen irtokiekkoon ehti Arttu Niskakangas, joka lopulta sai pelivälineen maaliin.
Kotijoukkueen loppukiri jäi vajaaksi
Kolmas erä oli tiukkaa pelaamista eikä maalipaikoilla juhlittu. Sport onnistui puolustamaan johtoaan pitämällä kiekkoa ja tukkimalla maalinedustan silloin, kun TUTO pyöritti hyökkäyspeliään. Pitkään näyttikin siltä, ettei kotijoukkue saa kunnollista kiriä aikaiseksi.
Voittotaistelu syttyi kuitenkin liekkiin vajaat pari minuuttia ennen loppua, kun turkulaisten toinen NHL-vahvistus Jared Boll iski ensimmäisen Mestis-maalinsa lähietäisyydeltä. TUTO otti Nielsenin pois maalilta ja sai vielä hyvän mylläkän Sport-maalille viimeisillä sekunneilla, mutta tasoitukseen asti se ei riittänyt.
- TUTO ei missään vaiheessa luovuttanut. Sitä kautta saatiin loistavalle kamppailulle huikea loppu. Olen ylpeä pelaajien suorituksesta, ja tästä on hyvä jatkaa kolmen pelin viikkoa, kiitteli Räsänen.
- Meidän aktiivinen pelitapamme vaatii sitä, että jokainen kentälläolija tekee tarvittavan työn. Tänään niin ei käynyt, ja Sportin kaltaista huippujoukkuetta vastaan se kostautuu. Kiitos on kuitenkin annettava lopun taistelusta. Aika loppui vain kesken, totesi Ortio.
Molemmat joukkueet pelaavat seuraavan kerran perjantaina. TUTO kohtaa Keravalla HCK:n, ja Sport matkustaa Kouvolaan KooKoon vieraaksi.