Viimein kuluvan kauden ensimmäisen kotipelinsä pelaava Jukurit on aloittanut kauden vahvasti. Henkisesti kova joukkue on kauden aiemmissa peleissään tappiolla ollessaan onnistunut säännöllisesti tulemaan ohi, tai vähintään tasoihin kolmannessa erässä.
Sarvipaitojen hyökkääjistä edukseen ovat esiintyneet varsinkin pienikokoinen Jesse Rohtla ja laiturit Toni Hyvärinen ja Jani Savolainen. Iivo Hokkasen heräämistä puolestaan odotellaan ja sitä saattaa edesauttaa Hyvärisen ja Rohtlan tulo ketjun laitureiksi.
Puolustukseen Jukurit sai ison palasen takaisin, kun Ilkka Vaarasuon IFK-laina päättyi. Puolustuksen selkeä johtohahmo on Rony Ahonen, jonka tehotilasto on komeasti kuusi pykälää plussan puolella. Lisäksi miehen ollessa tasakentällisin kentällä omissa on soinut vain kerran.
Onkin mielenkiintoista nähdä, ketkä kuusi pakkia mahtuvat kokoonpanoon laadukkaassa mikkeliläispuolustuksessa.
SaPKo puolestaan on aloittanut kautensa pisteiden valossa alavireisesti. Joukkue on kerännyt kuudesta ottelusta saman verran pisteitä, mutta viimeaikaiset otteet ovat olleet lupaavia.
HCK:sta joukkue otti komean kotivoiton ja heti perään kiusasi KooKoota Kouvolassa taipuen lopulta kunnialliseen 1-2-vierastappioon. Tästä huolimatta Jukurit on selkeä ennakkosuosikki, mutta Etelä-Savon hegemoniakamppailuissa SaPKo on ottanut viime vuosina pienen niskalenkin kilpailijastaan.
SaPKo-hyökkäyksestä katseet kannattaa kiinnittää Joonas Toivaseen, joka on kahdessa edellisessä ottelussa tehnyt tärkeän maalin. Päävalmentaja Saku Martikainen on kehunut miehen työmoraalia jopa koko Mestiksen parhaaksi.
Myös Mikkelissä debytoiva SaiPa-laina Roope Hämäläinen on mielenkiintoinen nimi. SaPKon maalilla aloittaa mahdollisesti kovaan kiekkosateeseen joutuva Niko Kaulio.
Kierroksen muut ottelut
Kiekko-Vantaa – Jokipojat
Jokipojat aloittaa Uudenmaan kiertueensa perjantaina Kiekko-Vantaan vieraana. Sarjataulukossa joukkueiden välillä on kuuden pisteen kaula vantaalaisten eduksi joensuulaisten majaillessa yhä sarjan häntäpäässä.
Joensuulaiset lähtevät otteluun haastajana ilman koko alkukauden sivussa ollutta Juuso Rajalaa. Jokipojat onnistui nappaamaan edellisessä ottelussaan JYP-Akatemiaa vastaan ensimmäisen kolmen pisteen voittonsa melko tasapainoisen esityksen jälkeen. Varsinkin ärjypaitojen kolmosketju Joona Mannisen johdolla osoitti hyviä otteita.
Kiekko-Vantaa lähtee perjantain kamppailuun Sportille kärsitty jatkoaikatappio niskassaan. Vaasassa vantaalaisten maalilla edukseen esiintynyt Joonas Korpisalo jatkanee lohipaitojen veräjällä myös perjantaina. Jokipoikien maalilla jatkaa Lars Volden. Puolustaja Jani Oinonen tekee nelosketjun laidassa tilaa Miikael Arkimolle.
Sarjassa toiseksi eniten maaleja tehtailleen Kiekko-Vantaan alkukauden suurin tähti Oskari Manninen pitää paitsi vastustajien huippupelaajia kurissa, lähtee myös rohkeasti mukaan hyökkäyksiin. Puolustaja onkin kirjauttanut alkukauden seitsemässä ottelussaan komeat neljä maalia ja kaksi syöttöpistettä. Jokipoikien onkin syytä tarkkailla tätä Jokerit-kasvattia.
Peliitat - Sport
Toisen jatkoaikavoiton putkeen Tomi Pekkalan maalilla napannut Vaasan Sport lähtee hakemaan vierasvoittoa Heinolasta, jossa kotijoukkue Peliitat on ollut vahva. Viime keskiviikkona sen sai todeta KooKoo Peliittojen ollessa parempi maalein 5-2.
- Meillä on vaikeuksia välillä maalipaikkojen tuottamisen kanssa. Hyökkääminen menee välillä näpräämiseksi, tuumaili päävalmentaja Petri Karjalainen voitosta huolimatta keskiviikon pelin jälkeen.
Yhdeksän pistettä seitsemästä ottelusta napsineella Peliitoilla on varmuudella kokoonpanosta poissa puolustaja Aki Nurminen.
Sportin loukkaantumislista sai jatkoa keskiviikkona hyökkääjä Oskari Hakomäestä. Ennestään jo poissa kokoonpanosta erinäisten vammojen takia ovat hyökkääjät Viktor Fagerhed, Markus Nässlin ja Mika Kujanpää. Sport sai hyökkäyspulaansa kuitenkin apua alkuviikosta, kun se hankki, Mestiksen viime kauden tulokkaiden pörssikärki Samuli Virkkusen Porin Ässistä. Myös Kim Nabb vapautuu pelikiellosta.
Päävalmentaja Pasi Räsäsen mukaan myös puolustuspäähän on tulossa muutoksia. Maalissa Sportilla aloittaa Jonathan Iilahti.
- Niko Tuhkanen ja Tomi Kankaanpää tulevat mukaan. Rotaatio on tarkoituksenmukaista, kun meillä on tässä useampi peli pienen ajan sisällä, kertoo Räsänen.
TUTO Hockey – Hokki
Turussa pelataan perjantaina huippuottelu, kun kuudentena oleva TUTO saa vieraakseen sarjakolmosena majailevan Kajaanin Hokin. Kupittaan jäähalli lienee jälleen lähes täynnä, joten tunnelmaa ei ottelusta tule puuttumaan.
Hokki on aloittanut kautensa vahvasti ja ottanut jokaisesta pelaamastaan ottelusta pisteitä. TUTOn peli on puolestaan ollut vielä hieman hakusessa, vaikka pisteitä onkin kertynyt mukavasti.
– Olemme päässeet harjoittelemaan hyvin viikon tauon aikana. Joukkue on terve ja energinen, joten nyt on mahdollisuus mennä runkosarjan pistetavoitevauhdissa plussan puolelle ottamalla voitto, ennakoi TUTOn päävalmentaja Juhani Tamminen.
TUTOlta puuttuu ottelusta vain pelikieltonsa viimeistä ottelua kärsivä puolustaja Mikael Aaltonen. Loukkaantumistilanteen parannuttua on kotijoukkueen alakerrassa positiivinen ongelma, kun pelaavaan pakistoon on tunkua.
– Lähtökohtaisesti menemme samalla kuusikolla kuin viime ottelussa, mutta lopullinen päätös tehdään pelipäivänä. Pyrimme löytämään joukkueelle parhaan mahdollisen permanenttikokoonpanon, totesi Tamminen.
Hokki saa otteluun vahvistusta Kärpistä, kun Nico Lehto pukee linnapaidan ylleen. 22-vuotias puolustaja on joukkueen mukana ainakin tämän viikon peleissä. Hokin poissaololista on pitkä. Turun reissun jättävät väliin Teemu Virtala, Heikki Lukkari, Jussi Makkonen, Veikko Karppinen sekä Veli-Antti Leinonen, Artturi Karjalainen ja Ville Rajala.
Kainuulaisten maalilla aloittaa Teemu Seppänen. TUTOn maalilla jatkanee tuttuun tapaan Tommi Virtanen.
KooKoo – HCK
Perjantaina Kouvolassa kohtaavat KooKoo ja HC Keski-Uusimaa. KooKoo lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina ja kaikkein suurin mielenkiinto kohdistunee NHL-vahvistus Tommy Wingelsiin, joka pelaa ensimmäisen Mestis-ottelunsa. Sharks-hyökkääjä sijoitettaneen Niklas Sirénin ja Aatu Hämäläisen vitjan keskelle.
KooKoo hävisi keskiviikkona Peliitoille Heinolassa lukemin 5-2, mutta mennyt on unohdettava ja keskityttävä tulevaan. Miro Hämynen saatetaan nähdä kouvolalaisten maalinsuulla, sillä Peliitat-ottelu ei mennyt täysin nappiin Mikko Rämöltä. Muuten KooKoo-kokoonpanossa ei ole muutoksia keskiviikolta.
Sarjataulukossa toiseksi viimeisenä majaileva HCK on saanut huilata viikon ja valmistautua hyvin. Viime perjantaina HCK hävisi TUTO Hockeylle kotonaan 3-5 ja viime viikon keskiviikkona vieraissa takkiin tuli SaPKolta lukemin 4-2. Katkaisevatko keravalaiset tappioputken Kouvolassa?