Kautensa heikosti aloittanut Jokipojat pääsi sittemmin mukavaan vireeseen ja voitti parhaimmillaan neljä ottelua putkeen. Viimeisestä kahdesta kamppailusta joukkue on kuitenkin joutunut poistumaan tappion kärsineenä. Perjantai-iltana JYP-Akatemialle vieraissa hävinnyt joensuulaisnippu pääseekin lauantaina todelliseen testiin, kun Juhani Tammisen luotsaama TUTO saapuu Mehtimäen jäähalliin.
Neljä peräkkäistä otteluaan voittaneen TUTOn vireen sai perjantain kierroksella todeta sarjakärki Kajaanin Hokki. Turkulaiset latasivat ensimmäisessä erässä peräti viisi maalia ja ratkaisivat pelin heti kättelyssä. Suoraan Kajaanista Joensuuhun matkaava TUTO pelaa tällä hetkellä itseluottamusta uhkuen ja on ennakkosuosikki myös Jokipoikia vastaan.
Joukkueet ovat kohdanneet jo kerran tällä kaudella. Kaksi viikkoa sitten Kupittaalla pelatun ottelun voiton nappasi Jokipojat jatkoajalla. TUTO ei tuon pelin jälkeen ole hävinnyt kertaakaan, ja turkulaiset haluavat varmasti maksaa kalavelkansa ja jatkaa voittoputkeaan.
- Lähtökohta on se, että pistetään show pyörimään ja sen jälkeen annetaan tuloksen puhua puolestaan, paukuttaa Tamminen seuran kotisivuilla.
Jokipoikien kotisaldo on murheellinen. Kuudesta pelistä on saldona vain kaksi voittoa, ja se oikeuttaa sarjan toiseksi huonoimman kotijoukkueen titteliin. TUTO on puolestaan ottanut suurimman osan pisteistään nimenomaan vieraskaukaloissa. Jatkavatko joukkueet samalla linjalla, vai kääntyykö suunta?
TUTOn ehdoton vahvuus on joukkueen laaja ja tasokas pelaajamateriaali. Jos kärkiketjut sortuvat tehottomuuteen, löytyy neljännestäkin hyökkäysvitjasta ratkaisuvoimaa. Myös puolustus on kovatasoinen. Pelaavaan kuusikkoon on tunkua, ja reserviin jää aina vähintään yksi hyvä puolustaja.
Jokipoikien liukas latvialaishyökkääjä Vitalijs Pavlovs palaa kokoonpanoon kärsittyään kolmen ottelun pelikieltonsa. Loukkaantumisten takia poissa ovat hyökkääjät Juuso Rajala ja Oula Uski sekä puolustaja Jarkko Immonen.
Sarjassa kolmantena olevan TUTOn pelaajatilanne on hyvä eikä loukkaantuneita ole. Turkulaiset jatkanevatkin lauantaina samalla kokoonpanolla, jolla murjottiin perjantaina Hokki.
Kierroksen muut ottelut
Jukurit - LeKi
Mikkelissä iskevät lauantai-iltana yhteen Mestiksessä sijoilta yksi ja seitsemän löytyvät Jukurit ja LeKi. Lempääläläisten viime pelit ovat kulkeneet murheellisissa merkeissä, sillä alla on neljän ottelun mittaiseksi venähtänyt tappioputki, jolle haetaan nyt katkaisua. Jukurit taasen yrittää vankistaa johtoasemaansa Mestiksen kärjessä.
- Lähdemme kääntämään tiukkaa matsia vaihteeksi itsellemme voitolliseksi. Jokin lääke tarvitsisi keksiä huonoon vireeseemme. Ongelmanamme on ollut varsinkin se, että meille on tullut pelien sisällä mustia hetkiä, joiden aikana vastustaja on päässyt rankaisemaan, kuten perjantaina Kiekko-Vantaata vastaan. Niistä täytyisi päästä eroon, kommentoi LeKin päävalmentaja Marko Keskinen.
- Tämän hetkisen tiedon mukaan lainapelaajamme jatkavat mukanamme, mutta odotamme vielä tietoa liigaseuroilta. Muuten kokoonpanoomme ei ole tulossa isompia muutoksia.
Kiekko-Vantaa - HCK
Vantaalla nähdään häntäpään taistelu, kun Mestiksen viimeisenä oleva sarjanousija HCK haastaa kahdeksantena majailevan Kiekko-Vantaan. Hyvävireiset isännät ovat onnistuneet voittamaan jo kolme ottelua peräkkäin, joten Uudenmaan paikallisottelun ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä. Perjantaina lohipaidat kaatoivat vierasottelussaan LeKin lukemin 4-2.
Tiiviiseen puolustukseen luottava HCK on pelannut ajoittain pirteästi, mutta pisteitä ei ole kertynyt toivottuun tapaan. Viimeksi joukkue pelasi keskiviikkona Heinolassa, jossa isäntäjoukkue Peliitat nousi selvään 5-2 -voittoon HCK:n kahden maalin johtoasemasta huolimatta. Levännyt joukkue pystyy varmasti haastamaan Kiekko-Vantaan, mutta pysyykö peli kasassa koko ottelun ajan?
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kertaalleen, ja silloin Vantaa oli niukasti parempi. Molempien joukkueiden kokoonpano on viime aikoina elänyt melkoisesti loukkaantumisten ja liigalainojen takia, joten lopulliset miehistöt selviävät vasta pelipäivänä.
Peliitat - Hokki
Sarjakakkoseksi pudonnut Kajaanin Hokki matkustaa Heinolaan kohdatakseen Peliitat. Molemmat joukkueet lähtevät otteluun tappio niskassaan perjantain kierrokselta. Hokki kärsi kotonaan murskatappion TUTOlle, ja sarjan yhdeksäntenä oleva Peliitat taipui Mikkelissä Jukureille kovan taistelun jälkeen.
Vakuuttavan alkukauden pelannut Hokki haluaa varmasti pestä kasvonsa heti ikävän kotitappion jälkeen, mutta helppoa se ei tule olemaan. Peliitat on koko sarjan neljänneksi paras kotijoukkue ja tarvitsee kipeästi pisteitä pysyäkseen iskuetäisyydellä kahdeksan parhaan joukkoon. Kauden aiemmassa kohtaamisessa Kajaanissa voiton vei Hokki lukemin 5-0.
- Tänään perjantaina tehtiin toinen ja kolmas erä joukkueen sisällä kovasti töitä sen eteen, että meillä olisi parempi ja kirkkaampi huominen. Heinolassa nähdään, miten tämän päivän viesti meni perille, ennakoi Hokin päävalmentaja Petri Mattila seuran kotisivuilla TUTO-tappion jälkeen.
Kajaanilaisten mukana on edelleen Kärpistä lainalla oleva puolustaja Nico Lehto. Mikko Niemelä puolestaan palasi Ouluun perjantai-iltana paikkaamaan loukkaantunutta Ville Mäntymaata. Maalivahtivalinta on mielenkiintoinen, sillä sekä maalilta pois vaihdettu Tomas Kral että tilalle tullut Teemu Seppänen saivat perjantaina kaivaa kiekon kolmesti selkänsä takaa. Peliittojen maalilla jatkanee Pelicans-laina Joonas Kuusela.
SaPKo - KooKoo
Savonlinnan lauantai-illan huumassa vastakkain asettuvat SaPKo ja KooKoo. Joukkueet kohtasivat ensimmäisen kerran lokakuun lopulla Kouvolassa, jolloin oranssimustat kukistivat SaPKon lukemin 2-1. Nyt savonlinnalaisilla on takaisinmaksun paikka ja osakkeita siihen nostaa pässipaitojen huili keskiviikosta asti. KooKoo puolestaan pelasi loistavasti Sportia vastaan perjantaina kukistaen vaasalaiset murskalukemin 7-3.
- Viime viikollakin oli peräkkäisinä päivinä peli, mutta nyt on täysin erilaiset lähtökohdat. Silloin oli tappio niskassa ja käännettiin se hyvin energiaksi. Nyt on iso voitto alla, paljon isompaa ei oikeastaan voi saada, ennakoi KooKoo-käskyttäjä Juha Juujärvi joukkueen verkkosivuilla.
- Vastustaja ei pelannut perjantaina, joten SaPKo on levännyt ja valmistautunut tähän peliin. Ensimmäinen erä tulee olemaan todella tärkeä. Meidän pitää saada jalat maan pinnalle ja perusasiat kuntoon taas heti alusta alkaen, Juujärvi jatkoi.
KooKoon kokoonpanossa tietä pelikiellon kärsineelle NHL-hyökkääjä Tommy Wingelsille tekee Jussi Nättinen. Muuten oranssimustien kokoonpanossa jatkavat samat pelaajat kun perjantaina.
Sport - JYP-Akatemia
Vaasassa nähdään lauantaina erittäin mielenkiintoinen kamppailu. Sarjanelosen Sportin ja kolmanneksi viimeisenä elelevän JYP-Akatemian ottelun asetelmissa ei ole sijoituksiin katsomista. Siinä missä vaasalaiset ovat hävinneet murskaavasti viimeiset kaksi otteluaan, liitävät hurrikaanit kahden ottelun voittoputkessa.
Akatemian esiintyminen on ollut äärimmäisen vakuuttavaa. Perjantaisessa väännössään Jokipoikia vastaan joukkue selvitti ihailtavasti vastustajansa painostuksen hetket ja leväytti heti niiden perään omat onnistumisensa. Joukkueen pelaamiseen on selvästi löytymässä päävalmentaja Jukka Ahvenjärven peräänkuuluttama jänne. Aktiivinen karvauspelaaminen on myös ollut joukkueen suurena valttina nousevan trendin aikaansaamiseksi.
Vaasalaisten on tukittava vuotava puolustuspäänsä tiukasti. 13 osumaa kahdessa ottelussa on järkyttävä määrä ja Akatemian itseluottamusta uhkuvien hyökkääjien painostuksessa on ongelmia varmasti tiedossa. Akatemian vahvuutena on tällä hetkellä myös erityisen hyvin toimiva tasainen peluutus, joka takaa luistimen liikkuvuuden myös peräkkäisinä ottelupäivinä.
Sportin on myös onnistuttava löytämään kadonnut maalijyvänsä, mikäli oma pää ei pysy koskemattomana. Omat haasteensa tälle luovat Akatemian liekehtivät maalivahdit, sillä kaikki jyväskyläläisten maalin suulla esiintyneet nuoret kopparit, Samu Perhonen, Sami Rajaniemi ja Juhana Aho, ovat olleet viimeisissä otteluissaan vahvassa vireessä.