Kauden alussa vahvasti esiintyneen LeKin viimeisten 12 pelin saldo on surullista luettavaa, sillä niistä joukkue on napannut vain yhden voiton ja hävinnyt peräti 11 kertaa. Pitkittyneen tappioputken myötä myös joukkueen päävalmentaja vaihtui, kun Ilves-yhteistyön kautta joukkueen päävalmentajan pallilla häärännyt Marko Keskinen purki sopimuksensa Ilveksen kanssa omasta aloitteestaan ja näin loppuivat työt myös lempääläläisjoukkueen peräsimessä.
Vastuuvalmentajana Keskisen korvanneen Miikka Kuuselan saapuminen joukkueeseen onkin tuonut Kisaan uutta puhtia, vaikka voittoja ei vielä satelekaan kuin vettä taivaalta. LeKi on kuitenkin loukkaantumisista huolimatta taistellut voitoista tasapäisesti, ja kaatamalla SaPKon se saattaa jopa nousta takaisin kahdeksan kärkeen.
LeKin puolustus on ollut kovilla loukkaantumisten vuoksi, ja keskiviikon Sport-pelissä itseään loukannut Toni Niemi liittyi uutena miehenä sairastuvalle siellä jo olleiden pakkikollegoiden Mikko Heiskasen ja Santeri Palolan seuraksi. Lisäksi kapteeni Jarkko Näppilän saama kolmen ottelun pelikielto päättyy vasta SaPKo-pelin jälkeen.
Näin joukkueen oli pakko hankkia apua puolustusosastolleen ja haaviin tarttui ottelukohtaisella sopimuksella joukkueeseen liittynyt Atte Pentikäinen. Pentikäinen on harjoitellut kuluvan viikon joukkueen mukana ja debytoi Kisan sinisessä kotipeliasussa lauantaina.
Myös sarjan hännänhuippuna majailevan SaPKon päävalmentajan Saku Martikaisen asemaa on kyseenalaistettu joukkueen tuloksellisesti heikkojen otteiden myötä. Irvileuat ovat myös väittäneet Martikaisen kiekollista pelitapaa liian monimutkaiseksi.
– Ei tässä sarjassa pelitavat ja joukkueet paljon toisistaan eroa, vaan ne ovat ne pienet asiat pelin sisällä, jotka ratkaisevat, kommentoi Martikainen keskiviikkona pelatun, 6-5-voittoon päättyneen Peliitat-ottelun jälkeen.
SaPKon kaksi edellistä ottelua ovat toistaneet samaa kaavaa: Tiukan avauserän jälkeen joukkue on jäänyt toisessa erässä jalkoihin antaen vastustajalle muutaman maalin eteen. Kolmannen erän kiri riitti keskiviikkona voittoon Peliittoja vastaan, mutta perjantaina Turussa savonlinnalaisten kiri jäi maalin verran vajaaksi. Lempäälässä SaPKon täytyykin yrittää keskittyä pelaamiseen täydet 60 minuuttia, ettei se jälleen rakenna itselleen liian korkeaa siltaa kavuttavaksi antamalla vastustajalle liian suuren etumatkan.
LeKi-ottelu on SaPKolle siinäkin mielessä erityisen tärkeä, että voitolla se todennäköisesti nousisi henkisesti raastavalta jumbopaikalta ylöspäin ja kahden pisteen päähän LeKistä – yhden ottelun vähemmän pelanneena. Lokakuun puolivälissä Savonlinnassa pelatussa, joukkueiden kauden ensimmäisessä keskinäisessä kohtaamisessa SaPKo taipui silloinkin loukkaantumisista kärsineelle LeKille 3-4-numeroin, ja savonlinnalaiset haluavat varmasti maksaa potut pottuina hakemalla pisteet vuoroin vieraista.
SaPKo on keskellä todella kovaa loukkaantumissumaa. Jo perjantain Turun reissulta puuttuivat Niko Laakkonen, Joonas Toivanen, Lasse Tiilikainen ja Jukuri-laina Henry Hietaharju. Turussa joukkueen puolustus kärsi kaksi todella kovaa iskua, kun kapteeni Anssi Virkki ja tehopakki Lasse Lappalainen loukkaantuivat ensimmäisessä erässä, eikä miesten pelikunnosta lauantaiksi ole minkäänlaista varmuutta.
Kierroksen muut ottelut:
Hokki – Kiekko-Vantaa
Perjantaina Joensuussa tappion kärsinyt Kiekko-Vantaa lähtee hakemaan oikaisua kurssilleen Kajaanista. Kotijoukkue Hokki onnistui puolestaan vakiinnuttamaan asemaansa sarjakakkosena kukistamalla JYP-Akatemian vieraissa.
– Vastustaja oli tänään hyvä. Virheistä on kuitenkin päästävä eroon. Tehdään hyvin palautumiset, matkustetaan kotiin ja parsitaan joukkuetta kasaan huomiselle, kertoi Hokki-luotsi Petri Mattila perjantain ottelun jälkeen.
Kiekko-Vantaan kokoonpanossa ei liene muutoksia. Puolustaja Oskari Manninen loukkaantui Joensuussa, mutta pystyi palaamaan kehiin ottelun päätöserässä.
Hokki saa lauantaina kokoonpanoonsa Henri Fominin ja Jussi Korvakankaan. Sentteri Ville Eskelinen puolestaan joutuu jättämään Vantaa-kamppailun väliin olkapäävamman takia.
Jukurit – KooKoo
Viimeisestä kymmenestä ottelusta yhdeksän voittoa raapinut KooKoo lähtee kokeilemaan liitoaan Mikkeliin. Alkusyksystä Kouvolassa oranssimustia riepotellut Jukurit on saanut levätä perjantain ja pääsee pelaamaan kotiyleisönsä edessä tuorein jaloin.
Yksi asia jos jokin on selvää – tiedossa on suuri ja tiukka kamppailu. KooKoo tarvitsee voiton, ettei Jukurit karkaa sarjataulukossa entistä kauemmas. Ottelusta mielenkiintoisen tekee se, että Jukurit on kotonaan päästänyt vain kerran enemmän kuin kaksi maalia.
- Jukurit lähtee otteluun tappio alla, joten erittäin sisuuntunut ja voitonnälkäinen joukkue tulee olemaan vastassa. He ovat saaneet vielä sen edun, että heillä ei ollut peliä perjantaina ja ovat saaneet keskittyä otteluun huolella, puntaroi KooKoo-valmentaja Juha Juujärvi.
KooKoon maalilla aloittaa Mikko Rämö ja muuten kokoonpanot ovat suurinpiirtein samanlaiset kuin perjantaina. Jukureiden kokoonpanoon tuskin on suurempia muutoksia tulossa keskiviikosta, mutta tarkemmat kokoonpanot selviävät totutusti vasta pelipäivänä.
Peliitat – JYP-Akatemia
Peliitat ja JYP-Akatemia mittelevät pisteistä Heinolassa. Molemmilla joukkueilla on allaan kirvelevä tappio perjantaisista koitoksistaan.
Akatemia pelasi loistavan ottelun Hokkia vastaan, mutta epäonnisuus ja vierailijoiden loistava maalivahtipeli pitivät huolen siitä, että pisteet jäivät haalimatta. Joukkue pelaa tällä hetkellä iloista ja vauhdikasta jääkiekkoa, mikä ei vain näy pisteinä tuloksissa.
- Tietenkään emme ole tyytyväisiä sarjasijoitukseen. Siinä on parannettavaa, Akatemian päävalmentaja Jukka Ahvenjärvi sanaili Hokki-ottelun jälkeen.
Jyväskyläläisten tehomiehenä on viime kierroksilla toiminut mainiota syysvirettä kasaileva kultakypärä Oula Palve. Hokkia vastaan maalilla ollut Sami Rajaniemi ei ollut missään nimessä huono, mutta torjuntavuoron saa luultavasti levännyt osapuoli kaksikosta eli Samu Perhonen.
Kotijoukkue Peliitat nousi perjantain vierasottelussaan KooKoota vastaan mukaan taisteluun, vaikka olikin jo 4-1 tappiolla ensimmäisen erän jälkeen. Joukkue olikin yli puolet pelistä niskan päällä, mutta kohtalokkaaksi koituneet virheet avauserässä eväsivät heinolalaisilta mahdollisuuden voittoon.
Molemmilla joukkueilla on takanaan pitkä tappiollinen sarja tasaisia vääntöjä. Lauantainen kamppailu ratkennee tälläkin kertaa erittäin ohuella maalierolla voittojen tielle palaavan ryhmän eduksi.
HCK – Sport
HCK:n ja Sportin välinen ottelu ei ole niin selvää pässinlihaa kuin miltä sarjanousijan ja hallitsevan mestarin kohtaaminen voi moneen korvaan kuulostaa. Tästä todistuksena joukkueiden tämän kauden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen Vaasassa, josta keravalaisjoukkue nappasi Mestis-kansan hämmästykseksi 4-5-vierasvoiton. Keskiviikkona se puolestaan yllätti kotonaan sarjakärki Jukurit.
Sport viilettää kuitenkin tällä hetkellä viiden ottelun voittoputkessa ja on noussut sarjassa niin ikään viidenneksi. Toista kertaa vaasalaiset eivät varmasti aio sarjanousijalle taipua, joten HCK:lla tullee olemaan ottelussa todella tukavat oltavat.
Loukkaantumisista kärsivä Sport lainasi edelliseen peliinsä Lukosta Jere Laaksosen, Eero Elon ja Jesse Virtasen. Kolmikosta Laaksonen pelaa myös lauantaina, mutta Elon ja Virtasen tilanteesta ei ole täyttä varmuutta. HCK:n kokoonpano pysynee pitkälti samana kuin voitokkaassa Jukurit-kamppailussa. Liigalaina Mika Norjan jatkettua matkaansa joukkueen maalilla aloittanee Aaro Peltonen.