Hokki lähti vierasotteluun SaPKoa vastaan hankalista lähtökohdista, sillä joukkueella oli Savonlinnassa mukana vain 16 pelaajaa ja peliä se lähti pelaamaan kolmella kentällisellä. Avauserässä kajaanilaisten Yevgeni Fofanov sai kuitenkin viillon luistimesta ja joutui jättämään kentän.
Fofanovin paikan kolmosketjun laidasta otti ylimääräisenä hyökkääjänä peliin lähtenyt 18-vuotias Samu Pyykkönen. Ensimmäisellä erätauolla Hokki-luotsi Petri Mattila otti vielä Teemu Virtalankin pelistä sivuun nivusvaivojen vuoksi.
Tästä huolimatta Hokki onnistui kartuttamaan pistepussiaan kahdella pisteellä Savonlinnan reissullaan. Päävalmentaja Mattila oli syystäkin tyytyväinen suojattiensa otteisiin.
– Täytyy olla taas kerran joukkueesta todella ylpeä. 16 pelaajaa mukana ja kolmella kentällisellä lähdettiin. Sitten Fofanov loukkaantui ensimmäisessä erässä ja Virtalan otin erätauolla sivuun, koska nivusessa oli jonkinmoisia tuntemuksia. Toivottavasti tällä varotoimenpiteellä saadaan toipumisajasta mahdollisimman lyhyt.
– Kun lähdettiin tänne, niin tavoitteena oli löytää sellainen pelitapa, jolla saadaan säästettyä energiaa. SaPKo näytti hallitsevammalta osapuolelta, mutta tasakentällisin maalipaikat menivät meille selvästi. Tavoitteenamme olikin puolustaa tiiviisti ja olla maalipaikoissa pistävä ja tehokas.
Viime kaudella myös SaPKon pässipaidassa viihtynyt pieni, mutta sitäkin ketterämpi kajaanilaismaalivahti Teemu Seppänen torjui pelin aikana peräti 50 kertaa päästäen taakseen vain yhden maalin. Seppänen esti myös SaPKon jokaisen laukojan maalintekoaikeet voittomaalikilpailussa.
– Voittomaalikilpailut ovat aina pientä arpapeliä, mutta kyllä Seppänen näytti jälleen, miksi hänet on meille ykkösvahdiksi hommattu.
Maalit tiukassa
Hokki tuli ottelun avauserään pirteästi ja loi pitkiä pyörityksiä SaPKon päätyyn. Hokin johtomaali syntyi vastahyökkäyksestä, jonka päätteeksi Timo Kuuluvainen nosti kiekon savonlinnalaismaalin yläkulmaan.
Suuresta hallinnasta huolimatta Hokki ei kuitenkaan päässyt paljoa parhaille maalintekopaikoille ja maalia kohti menneet laukaukset erässä kirjattiin SaPKon eduksi 15-6.
Toisessa erässä myös SaPKo alkoi saada juonesta kiinni, ja se näkyi kajaanilaisten ottamina jäähyinä. Kaksi ylivoimaa SaPKo ehtikin jo hukata, ennen kuin se sai kaksi minuuttia ennen toisen erän loppua erän kolmannen mahdollisuutensa miesylivoimalla.
Hokki oli juuri ollut lähellä maalintekoa, sillä kajaanilaispelaajan laukaus oli kimmonnut lainasopimuksella SaPKossa pelaavan Juha Toivosen mailan kautta ylärimaan ja siitä väljemmille vesille. Tilanne näytti melko koomiselta, sillä Toivonen oli vielä maalinedushässäkän jäljiltä jäissä eikä olisi ilman onnea millään selvinnyt tilanteesta takaiskutta. SaPKo kuitenkin pysyi yhden maalin päässä ja pääsi vielä ylivoimallekin maalintekijä Kuuluvaisen huidottua Mikko Nuutisen kumoon.
Ylivoima tuottikin tulosta, kun ottelussa peräti 15 kertaa laukoneen Santeri Lukan laukaus pomppasi pelaajaruuhkasta Joonas Toivaselle. Tämä löysi poikittaissyötöllään ensimmäistä peliään SaPKossa pelanneen Lukko-laina David Stachin, joka sai viimeistellä Mestis-uransa ensimmäisen täysosuman – ja samalla SaPKon tasoitusmaalin - puolityhjään verkkoon. Koko ajan peliään parantanut taidokas tšekki sai myös päävalmentaja Saku Martikaisen kehut.
– Juonikas kaveri. Melko pienikokoinen, mutta kuitenkin vahva kaksinkamppailuissakin, luonnehti Martikainen Stachia.
Tasatilanteesta alkaneessa kolmannessa erässä molemmilla oli vielä paikkoja ja halua ratkaista peli itselleen, mutta molempien joukkueiden varmat maalivahdit pitivät kuitenkin maaliverkkonsa puhtaina. SaPKon Toivonen tosin oli joutua antautumaan, mutta Hokki ei päässyt yhtä ylärimalaukausta lähemmän johtomaalia.
Kun joukkueet eivät saaneet välejään selviksi jatkoajallakaan, oli ratkaisua haettava voittomaalikilpailusta, jonka ainoa onnistuja oli Hokin Riku Toivo. Näin sarjakakkosena jatkavat kajaanilaiset lisäsivät myös kohtuullisen hyvin pelanneen SaPKon ahdinkoa, sillä sarjajumbona jatkavalle joukkueelle olisi ollut tärkeää napata pelistä täydet pisteet.
– Hirveä energia oli joukkueella, mutta maltti hieman puuttui. Tuollaista se peli on, kun vastakkain on Mestis-tasolla kaksi aivan huippuveskaria. Ei siellä paljon tilaa ole, kommentoi savolinnalaisten päävalmentaja Martikainen.
SaPKo saa pelaajistoonsa pientä helpotusta, sillä Stachin tapaan Rauman Lukosta lainalla oleva puolustaja Roni Viirlas pystyy pelaamaan perjantain LeKi-ottelussa. Muuten ei puolustusosastolle ole tulossa helpotusta, sillä Lasse Lappalainen ja Anssi Virkki menevät molemmat perjantaina magneettikuvaukseen ja ovat toistaiseksi poissa kokoonpanosta.