Perjantaina Turun Kupittaalla kohtaavat TUTO Hockey ja SaPKo, joilla molemmilla on parannettavaa otteissaan ja myös suuri panos illan pelissä.
TUTO pitää tällä hetkellä hallussaan sijaa kaksi, mutta edes kotiedun menettäminen ei ole keskiviikkona peräti luvuin 7-2 JYP-Akatemialle taipuneelle turkulaisryhmälle sula mahdottomuus. Rökäletappiosta huolimatta joukkueen kanadalaishyökkääjä Derek Famulare luottaa joukkueen iskukykyyn perjantain pelissä.
– Kausi on pitkä ja näitä otteluita tulee parhaillekin joukkueille pari kertaa vuodessa. Nyt se osui meidän kohdallemme. Uskon kuitenkin että olemme riittävän kokenut porukka, jotta pystymme huomenna iskemään takaisin ja nappaamaan kolme pistettä sekä pitämään toisen sijan sarjassa, kertoi Famulare seuran tiedotteessa.
TUTO vahvistui odotetusti ennen Mestiksen siirtorajan umpeutumista, kun sen haaviin uivat Hokista tšekkiveskari Tomas Kral ja alkukaudella SaiPaa ja Jukureita edustanut puolustaja Kalle Maalahti.
– Meille tuli tarve puolustajalle, kun Olli-Pekka Viitaniemi ilmoitti lopettavansa kiekkoilun tällä tasolla ja keskittyvänsä jatkossa opintoihin. Meille kävi lopulta erittäin hyvä tuuri, sillä saimme tilalle erinomaisen pelaajan. Maalahti on hyvin liikkuva puolustaja, jonka pelityyliä voisi verrata ehkäpä Mikael Aaltoseen, valotti TUTOn pelaajakoordinaattori Elmo Aittola Maalahden hankinnan syitä.
SaPKo puolestaan ei ole ollut tositoimissa revanssiviikonlopun jälkeen, kun se kärsi kaksi kirvelevää tappiota Jokipojille. Nämä tappiot tekivät pahasti hallaa kymmenenneksi sarjassa tippuneen joukkueen pudotuspelihaaveille, ja viimeisellä karsijan paikalla oleva Kiekko-Vantaa hengittää vain pisteen päässä joukkueen niskaan.
Kaikkien tähtien osoittaessa oikeaan suuntaan on SaPKolla vielä mahdollisuus kammeta itsensä mukaan pudotuspeleihin, mutta montaa tappiota se ei enää jäljellä olevissa peleissä kestä.
Myös SaPKo oli aktiivisena siirtorajan tuntumassa. Kun HPK kutsui maalivahti Anssi Pesosen takaisin Hämeenlinnaan, josta Pesonen jatkoi kuitenkin pian lainan myötä matkaansa Hokkiin, olivat savonlinnalaiset lähes pakotettuja maalivahtikaupoille. Näin jo kahdelta edelliskaudelta tuttu, tällä kaudella joensuulaisessa Kiekkokoplassa pelannut Juuso Oinonen liittyi joukkueen vahvuuteen Antti Leskisen aisapariksi.
Lukuisista puolustajien loukkaantumisista kärsinyt SaPKo hankki myös riveihinsä kaudelta 2010-2011 pässipaidasta tutun Kim Virtasen, joka siirtyi joukkueeseen Suomi-sarjajoukkue HC Satakunnasta.
Joukkueet ovat kohdanneet kuluvalla kaudella kolmesti ja jokainen peli on päättynyt maalin erolla suuntaan tai toiseen. Kahdesti voittajaksi on selvinnyt TUTO, mutta edellinen keskinäinen kääntyi Saku Martikaisen joukoille jatkoajan jälkeen.
TUTOlta poissa on ainakin Antti Reivonen, jonka kausi on ohi. Maalilla aloittaa Tommi Virtanen. SaPKolta puolestaan puuttuvat ainakin kauden loppuun asti huilaava Lasse Lappalainen ja Ville Hyvärinen. Iiro Vehmanen matkaa joukkueen mukana Turkuun, mutta miehen pelikunto ratkeaa vasta pelipäivän aikana.
Kierroksen muut ottelut:
JYP-Akatemia - Kiekko-Vantaa
Perjantaina pelataan jälleen elintärkeä ottelu pudotuspelitaiston kannalta, kun sarjassa yhdeksäntenä oleva kotijoukkue JYP-Akatemia saa vastaansa kaksi sijaa takanaan majailevan Kiekko-Vantaan. Kamppailu on jo joukkueiden kauden kuudes keskinäinen taisto, ja viidestä aiemmasta JYP-Akatemia on voittanut neljä. Kiekko-Vantaalla on ollut kauden aikana suuria vaikeuksia läpäistä JYP-Akatemian keskialueen trap ja luoda maalipaikkoja.
JYP-Akatemia näytti jo vaipuvan tammikuisen kuuden ottelun tappioputken myötä putoamiskarsintoihin, mutta kolmesta viimeisimmästä ottelusta napatut yhdeksän pistettä ovat nostaneet sen takaisin playoff-taisteluun mukaan. Edellisessä ottelussa kaatui TUTO peräti 7-2 ja joukkueen päävalmentaja Jukka Ahvenjärvi oli syystäkin tyytyväinen omiensa suoritukseen tyytyväinen.
- Johtoasemassa pelaaminen oli tänään erittäin laadukasta. Kaikki pelaajat olivat valmiita tekemään tänään sen työmäärän, mitä voittaminen vaatii. Työmoraali oli tänään äärimmäisen korkea, kiitteli Ahvenjärvi keskiviikkona joukkueensa taisteluilmettä.
Kiekko-Vantaan kevät näyttää haastavalta: pudotuspeliviiva on viiden pisteen päässä, ja pelejä on jäljellä enää neljä. Samaan aikaan joukkueen avainpelaajia on lähtenyt liigan puolelle tasaisesti: Alexander Ruutun ja Tomi Ståhlhammarin seuraksi liigajäät pääsee kokemaan KalPaan siirtynyt puolustaja Joni Haverinen. Vantaalaisilla on kova työ saada loppukaudeksi jalkeille täydet neljä kentällistä.
Kiekko-Vantaa kohtaa vielä runkosarjassa kaksi päävastustajaansa, JYP-Akatemian ja SaPKon sekä kaksi kärkijoukkuetta, TUTOn ja KooKoon. Jopa pudotuspelipaikka on sille mahdollinen, mutta karsintojen välttäminenkin on tällä hetkellä kovan työn takana. Viime keväänä joukkue oli samanlaisessa tilanteessa, mutta pieni ihme siivitti sen pudotuspeleihin. Nähdäänkö perjantaina Jyväskylässä ihmeitä?
HCK – Peliitat
Peliitat matkaa perjantaina HCK:n vieraaksi. Keskiviikkona komean voiton Jukureista napannut heinolalaisnippu lähtee otteluun muuttuneella kokoonpanolla. Puolustaja Ville-Veikko Eerola ravisteli Heinolan tomut jaloistaan ja matkasi HPK:hon loppukaudeksi. Peliitat palautti oman sopimuspelaajansa Jesse Peltosen Hydraulic Oilersista ja saattaa tehdä Mestis-debyyttinsä keravalaisia vastaan.
Peliittojen päävalmentaja Petri Karjalainen pitää HCK:ta vaarallisena joukkueena.
– Meidän tulee pitää oma peli kasassa samalla tavoin kuin teimme Mikkelissä.
Keravalaisten kokoonpano on kokenut niin ikään muutoksia viime päivinä. Puolustaja Tero Konttinen lähti Sportiin ja hyökkääjä Antti Iivari RoKiin. HCK haali kokoonpanoonsa Kimi Koiviston, Matias Kiiskisen, Tomi Tuomiston ja Johannes Lehdon.
HCK on käytännössä menettänyt mahdollisuutensa pudotuspeleihin, kun taas heinolalaiset ovat tiukasti kiinni viimeisissä pudotuspelipaikoissa eikä Jokipojatkaan ole karannut vielä liian kauas.
Molempien joukkueiden lopulliset kokoonpanot selkiytyvät vasta pelipäivänä.
Jukurit - Jokipojat
Sarjakärki Jukurit saa perjantaina vastaansa sijalla kuusi olevan Jokipojat, jolla on vielä teoreettiset saumat kivuta sarjataulukossa ylemmäs. Jukureilla sen sijaan on vielä hiuksenhieno mahdollisuus menettää piikkipaikka, mutta kaksi pinnaa riittäisi varmistamaan runkosarjan voiton.
Jokipojat onnistui kääntämään kurssinsa viime viikonloppuna kaatamalla revanssiviikonloppuvastuksensa SaPKon kahdesti perättäin. Perjantaina Savonlinnassa ärjylauma oli ajoittain suurissakin vaikeuksissa, mutta lauantainen revanssikohtaaminen oli alusta alkaen punapaitojen vahvaa suorittamista.
Perjantain kotijoukkue puolestaan otti aiemmin viikolla kuokkaan Peliitoilta hävettävän huonon esityksen jälkeen lukemin 1-4.
- Ei meillä latinki ollut missään vaiheessa ottelun vaatimalla tasolla. Oltiin iloisia ja tyytyväisiä nallekarhuja kaksi ensimmäistä erää. Siinä samassa korissa oltiin, ja olisi voinut ensimmäisen erän jälkeen työntää päätyovista ulos koko porukan minä mukaan lukien, murisi Jarno Pikkarainen keskiviikkona.
Jukurit onnistui haalimaan siirtorajalla riveihinsä kaksi liigapelaajaa. Samuli Piipponen ja Teemu Huhtala lienevät kumpikin kokoonpanossa perjantaina. Ehkä suurimman pommin se kuitenkin pudotti aivan siirtorajan viime tunneilla, kun se kertoi tehneensä kokeneen liigahyökkääjä Patrik Lostedtin kanssa loppukauden kattavan sopimuksen. Tällä kaudella Lostedt on edustanut Suomi-Sarjajoukkue Bewe TuusKia.
Maalille palannee Andreas Bernard. Jokipoikien siirtorintamalla puolestaan oli hiljaista. Helpotusta kokoonpanoon tuo Juuso Kaijomaan ja Heikki Puustisen paluu tositoimiin. Myös Otto Karvinen palaa kaukaloihin pelikieltonsa jäljiltä.
KooKoo - Hokki
Viime kevään puolivälierävastustajat ovat ajautumassa samaan tilanteeseen kuin vuosi takaperin. Sijoilla neljä ja viisi paikkaansa pitävät joukkueet ovat lähellä viime kevään uusintaa. Näillä asetelmilla kotietu menisi kuitenkin kajaanilaisille.
KooKoo kohtasi Hokin Revanssiviikonlopun vastustajan, kun se kaatoi keskiviikkona Kuparisaaressa Vaasan Sportin 2-1. Valmentaja Juha Juujärvi kehui joukkojensa esitystä kauden ehjimmäksi kokonaisuudeksi. Kajaanilaiset puolestaan kylvettivät vaasalaisia ensin kotonaan puhtaasti 5-0 ja kävivät sitten ottamassa vieraissa pataan 2-0.
Ottelu on Hokille kolmas perättäinen samoja sijoja havittelevan joukkueen kohtaaminen. Kouvolan perjantai-illassa ei varsinaisesti ratkaista mitään, mutta pisteet ovat luonnollisesti äärimmäisen haluttuja jo mahdollisen välieräkohtaamisen vuoksi - kotietu tiiviissä pudotuspelisarjassa vähentää bussikilometrejä kummasti.
- Meillä on ollut ja tulevissa peleissä on kovia vastuksia. Meillä on erittäin hyvä lopun sarjaohjelma ja tämä on parasta mahdollista valmistautumista playoffeihin. Pelin sekä yksilön hienosäätämistä ja virittämistä niin, että siitä on mahdollisimman paljon joukkueelle hyötyä, Hokki-valmentaja Petri Mattila taustoittaa.
KooKoon kokoonpanossa esiintyy tuore vahvistus Justin DaCosta. Hokin riveistä puolestaan uupuu pelikieltoa kärsivä Veli-Antti Leinonen, sairaana oleva Veli-Valtteri Leinonen, sekä loukkaantumisesta kärsivä Ville Eskelinen. Alakertaa lujittamaan palaa sen sijaan sairastuvalta pois päässyt Jussi Makkonen.
Sport - LeKi
Vaasassa kohtaavat Mestiksessä sijoilta kolme ja kahdeksan löytyvät Sport ja LeKi. Pisteet ovat oleelliset kummallekin joukkueelle, sillä Sport haluaa varmistella kärkipään sijoitustaan ja LeKi taas yrittää pysyä pudotuspeliviivan paremmalla puolella.
Joukkueet ovat kohdanneet aiemmin tällä kaudella kolme kertaa ja voitot ovat Sportille 2-1. Viime aikoina kumpikin joukkue on saanut kerättyä kohtuullisesti pisteitä, mutta lisäpisteet ovat vielä tarpeen.
LeKi menettää Tapparasta lainassa olleet pelaajansa loppukaudeksi ja lisäksi Ilves hankki Jere Laaksosen ja Atte Pentikäisen joukkueen riveistä. Mikko Heiskanen on puolestaan palannut pelikuntoon. Uusia hankintoja siirtorajalla ovat hyökkääjä Ossi Pellinen ja puolustaja Atte Valli. Hyökkääjä Joni Häppölä sen sijaan poistui riveistä.
Sport hankki siirtorajalla puolustaja Tero Konttisen. Poissaolijoista löytyvät muun muassa puolustajat Matti-Pekka Pelkonen ja Eetu Heikkinen.