Sport oli menettänyt K-Laserin surullisen tarinan myötä yhdeksän pistettä, ja lähti nyt sisuuntuneena hakemaan korvausta. Se karkasikin jo ensimmäisessä erässä kahden maalin johtoon, mutta erän loppuhetkillä Jukurit kavensi ja nousi peliin mukaan. Myös kaksi seuraavaa erää sujui tasaisissa merkeissä, ja kumpi vain olisi voinut voittaa ottelun jo varsinaisella peliajalla.
– Kova kamppailu, hyvä Mestis-peli, vaasalaisten päävalmentaja Pasi Räsänen totesi taiston tauottua.
Vaasalaiset aloittavat vahvasti
Kamppailu siis alkoi Sportin osalta vahvasti, kun se nousi ylivoimaosumalla johtoon jo kahden pelatun minuutin jälkeen. Kuvio pyöri hienosti hyökkäyspäässä, ja kiekko kulki mieheltä toiselle sujuvasti. Jukurien alivoimanelikko pöyritettiin lopullisesti kahville, kun syöttöketjun päätteeksi Mika Kujanpää iski Mika Halavan syötöstä kiekon ohi Jukurit-vahti Kai Tillasen.
Myös toinen maali oli Sportin vahvan ylivoimaosaamisen ansiota. Se pyöritti kiekkoa hyökkäyspäädyssä koko kaksiminuuttisen ajan, muttei päässyt vaarallisille maalipaikoille Jukurien tiiviin, mutta passiivisen puolustuspelin ansiosta. Joukkueet olivat ehtineet jo muutaman sekunnin ajan olla täysilukuiset, kun Pete Suonpää syötti siniviivassa odottaneelle Halavalle, ja tämän kova lyöntilaukaus upposi verkon perukoille.
– Meillä on ollut koko kauden vahvaa ylivoimapelaamista, ja tänään toimi alivoimakin. Erikoistilanteiden eteen tehdään paljon työtä, ylivoima on semmoinen asia minkä pitää olla kunnossa jos tässä lajissa haluaa pärjätä, Räsänen kehui onnistunutta erikoistilannepeliä.
– Tekivät hienot maalit, tilastoistakin näkee selvät syy-seuraussuhteet, Jukurien päävalmentaja Jarno Pikkarainen kehui vastustajan ylivoimapeliä.
Vaasalaisten meno oli vakuuttavaa, mutta erän lopulla isännät onnistuivat kavennuksessa. Tobias Salmelaisen syöttö tavoitti Vesa Kulmalan, jonka painava laukaus siniviivasta sujahti tolpan juuresta sisään. Maali oli tärkeä jatkon kannalta, sillä Jukurit pääsi toiseen erään lyhyemmältä takaa-ajomatkalta.
Samalla kaavalla
Tasainen vääntö jatkui toisessa erässä. Jukurit jatkoi siitä mihin ensimmäisessä jäivät, ja pyrkivät ahkerasti tasoitukseen. Pian tasoitus nähtiinkin pienen onnenkantamoisen avulla. Salmelainen syötti kiekon maalin eteen kultakypärä Iiro Memoselle, joka lirautti kiekon tyhjältä kulmalta sisään Sport-vahti Joni Puurulan arvioitua tilanteen väärin.
Erän loppupuolella Jukurien Salmelainen sai päähän kohdistuneesta takaluksesta rangaistukseksi kaksiminuuttisen sekä käytöskympin. Sport pääsi jälleen kokeilemaan ylivoimaa, eikä se pettänyt tälläkään kertaa. Syöttöketju kulki kuin unelma, ja lopulta Aki Kangasmäki pääsi lyömään kiekon maalin kulmalta tyhjiin ohi tilanteesta ulos pelatun Tillasen.
Erän viimeisellä minuutilla Sportin johtoasema kuivui taas kasaan. Vaasalaispuolustuksen uinumisen jälkeen Markus Poukkula sai kiekon vapaasti hyökkäyspäässä, ja löi ottelun tasoihin. Jukurit pääsi jälleen mukaan peliin viimehetken osumalla.
Tuttuun tapaan ylitöihin
Kolmannen erän puolivälissä Jukurit nousi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon. Sportin puolustus unohti Matti Uusivirran yksin siniviivalle, ja tämä karkasi läpiajoon. Isokokoinen hyökkääjä pääsi Puurulan kanssa nokikkain, ja vei kaksintaistelun nimiinsä iskemällä ensimmäisen maalinsa Jukurit-paidassa.
Loppuerän ajan Sport yritti ahkerasi tasoitusmaalia. Kaksi minuuttia ennen päätössummeria Räsänen opasti joukkuettaan aikalisällä, ja otti rohkeasti maalivahdin pois. Aikainen riskipeli tuotti tulosta, ja Sport ehti pyöittää kuudella miehellä vain puoli minuuttia, kun tulosta jo syntyi. Jukurien maalille syntyneen kovan mylläkän seasta Aki Kangasmäen syöttö löysi Jani Kiviniemen lavan, ja Kiviniemi iski ottelun jatkoajalle.
Ottelun ratkaiseminen jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa on syyskaudella ollut Mikkelissä enemmän sääntö kuin poikkeus. Tällä kertaa siihen riitti jatkoaika, jota ei ehditty pelata edes kahta minuuttia. Sportin Jussi Tapio menetti hyökkäyspäässä kiekon, ja Jukurit lähti vastahyökkäykseen.
Hyökkäyksen päätteeksi Ilkka Vaarasuo syötti kiekon Mikko Hakkaraiselle, jonka kova lämäri ratkaisi ottelun ja sai aneemisen mikkeliläisyleisön kokeilemaan hieman äänijänteitään.
Kokonaisuudessa ilta oli viihdyttävä, vaikka suuria jääkiekon hienouksia se ei tarjonnutkaan. Tasainen ottelu olisi voinut kääntyä kumman tahansa nimiin. Jukurit taisteli voiton hienosti kovan tien kautta, ja joukkue ansaitsi Pikkaraisen vähäiset kehut.
– Voitto on hyvä asia, vaikka äärimmäisen hyvä peli ei ollut. Mutta kun kahden maalin takaa noustiin, pitää olla tyytyväinen näihin pisteisiin.