Mikkelissä nähtiin perjantaina kiekkoilta pitkän kaavan mukaan. Monet maalit syntyivät huolimattomuuden myötä, sillä hyökkääjät unohdettiin yksin loistaville maalintekopaikoille. Jukureilla olisi ollut tilaisuuksia ratkaista ottelu jo aikaisemmin ylivoimalla, mutta Sport esiintyi mallikkaasti puolustusalueellaan.
– Pelattiin nousujohteisesti. Ensimmäinen erä oli meiltä vaisua, mutta kolmas erä oli sellaista meidän näköistä pelaamista. Kahteen pisteeseen pitää olla tyytyväinen. Tänään ei ollut helppo ilta, tuumi Jukurien päävalmentaja Jarno Pikkarainen.
Suuntaa hakeva alku
Ottelun avauserä lähti käyntiin tunnustelevissa merkeissä. Tilanteita ei nähty kumpaakaan suuntaan ja kiekollinen pelaaminen tuntui vaikealta. Erän loppupuolella Sportin Lassi Kokkala ja Jussi Tapio pääsivät hyville paikoille ylivoimalla, mutta avausosuman iski lopulta kotijoukkue.
Jukurien Roope Hämäläinen nousi keskialueelta vaasalaispuolustajien ohi b-pisteen kaarelle. Hämäläinen suoritti nopean poikittaissyötön etutolpalle Antti Ojaselle, joka ei erehtynyt pelikellon näyttäessä 18:59.
– Jyrän alla oltiin, mutta ensimmäinen erä oli meiltä paras. Uskallettiin liikuttaa kiekkoa ja saatiin ehkä vähän yllätettyä kaveria karvauksella. Puurula maalissa pelasi loistavan pelin, kehui Sport-luotsi Pasi Räsänen.
Jukurit sai aikaiseksi toisen erän alkuun lupaava mylläkän, mutta Sport onnistui kavennuksessa kahdeksan minuutin jälkeen. Isäntien puolustus nukkui, kun Aki Kangasmäki tarjoili terävän syötön takatolpalla vapaana kärkkyneelle Jussi Tapiolle.
Mikkeliläiset eivät kuitenkaan viihtyneet tasatilanteessa kuin muutaman minuutin. Vesa Kulmala toi pelivälineen upeasti hyökkäysalueella tarjoillen poikittain Markus Poukkulalle, joka iski komean niitin oikeaan ylänurkkaan.
Sport venyy – Piitulainen ratkaisijana
Päätöserässä ottelun painopiste oli Sport-alueella, mutta varsinaisille tuhannen taalan paikoille mikkeliläiset eivät juuri päässeet. Peli oli kauttaaltaan kovin rikkonaista, mitä kuvasti muun muassa monet harhasyötöt.
Jukurien Roope Hämäläinen joutui reilut kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä rangaistavaksi. Sport sai unelmatilaisuuden päästä tasoihin, joten vaasalaisvalmentaja Pasi Räsänen käytti tässä vaiheessa aikalisän.
Tunteet kuumenivat molemmin puolin vieraiden haettua vimmatusti tasoitusta. Lopulta Erik Riska heitti kiekon miinuskulmasta maalille, minkä seurauksena peliväline pomppi maalivahti Kai Tillasen patjoista sisään.
Ottelun ratkaisua lähdettiin hakemaan jatkoajalta, jossa Sport tarjosi Jukureille kahta pistettä kuin tarjottimelta. Vaasalaisilla oli yksi mies liikaa kentällä, mutta heidän onnekseen Jukurien ylivoimapelaamisesta puuttui kokonaan terävyys ja rentous.
Ratkaisun venyttyä voittomaalikilpailuun saattoi osa mikkeliläisyleisöstä jo aavistaa, mitä tuleman pitää. Rangaistuslaukauksissa aikaisemminkin kunnostautunut Jesper Piitulainen ujutti kiekon ohi Joni Puurulan tolpan kautta vasempaan alanurkkaan.
– Voittolaukaukset on aina semmoisia, että ne voi kääntyä ihan mihin tahansa. Tolpasta sisään tai tolpasta ulos. Täytyy onnitella Jukureita kahdesta pisteestä ja olla tyytyväinen saatuamme yhden, päätti Räsänen.