Jokerit ja Pelicans jumbotaistossa
Kuntokäyrät
Jokerien suunta on ollut maajoukkuetauon jälkeen ylöspäin. Joukkue on hävinnyt ainoastaan yhden ottelun tauon jälkeen, kun se konttasi kotonaan HIFK:lle (0-4). Perjantaina narrilauma otti ensimmäistä kertaa kuluneella sesongilla toisen voiton putkeen, kun se haki kolme pistettä Kuopiosta 2-0-voitolla.
– Historiaa tehtiin. Onhan se aika huikeeta ja kertoo siitä, miten tasaisessa ahdistuksessa ollaan oltu. Ei olla päästy lentoon missään vaiheessa. Pikkuisen kun on saatu päätä pinnalle, niin on moukari jysähtänyt päähän, Jokerien päävalmentaja Hannu Aravirta puhisee hieman jo asialle hymyillen.
Nousukunto on Jokereille ensiarvoisen tärkeää. Marras-joulukuussa pelitahti on todella tiivis ja jos jouluna asetelmat taulukossa ovat pohjilla, alkaa kausi olla paketissa. Voitot ovat tuoneet joukkueelle selkeästi iloisempaa ilmettä ja uskoa omaan tekemiseen, vaikka isot muutokset tapahtuvatkin hitaasti.
– Onhan se selvää, että voittoa ei voi simuloida millään eikä sitä tunnetta, minkä siitä saa. Olin tuossa kyllä huomaavinani, että luistin olisi liikkunut harjoituksissakin hieman kevyemmin. Toki sekin voi olla vain katsojan silmässä, Aravirta velmuilee.
– Omalla tavallaan nostan hattua joukkueelle, sillä vaikka päälle on tullut kritiikkiä ja kuraa koko syksyn, niin päät pystyssä ja suupielet ylhäällä on tultu hallille. Se on kova juttu, Jokerit mestariksi 1994 ja 1996 luotsannut ”Ara” lisää.
Pelicansin käyrä sen sijaan osoittaa vahvasti alaspäin. Joukkue on voittanut tauon jälkeen ainoastaan kerran. Neljän tappion myötä pussileuat ovat valahtaneet sarjataulukon viimeiseksi. Paineet kurssin kääntämiseksi kasvavat näin ollen kovasti myös Suomen Chicagossa.
– Pelillisesti täytyy sanoa, että sarjataulukko ei valehtele. Jokunen pinna pitäisi olla enemmän. Ollaan oltu mukana pelissä, mutta se ei riitä. Tämän joukkueen materiaalia kun katsoo, niin onhan se selvä, että paremmin pitää alkaa pelaamaan, Pelicansin päävalmentaja Mika Toivola piiskaa.
Pelicans oli yksi niistä joukkueista, joka kärsi menneellä viikolla influenssan aiheuttamasta pelaajapulasta. Valmennusjohto päätti, että apuja HeKistä tai junnuista ei haeta, vaan omilla pelaajilla mennään. Ainakin torstain ottelussa SaiPaa vastaan tämä päätös kolahti omaan nilkkaan.
– Viime viikko meni ihan plörinäksi. Meillä oli taudin runtelema jengi niin torstaina kuin lauantainakin, mutta ei se mikään selitys silti ole.
– Jälkeenpäin ajatellen päätös olla ottamatta apuja A:sta ja HeKistä oli virhe. Etenkin torstaina se tuli kyllä selväksi. Näistäkin virheistä pitää vain ottaa oppia ja mennä eteenpäin, Toivola sanoo.
Ratkaisun paikat
Kumpi pystyy ehjempään 60-minuuttiseen, on hyvin lähellä lihottaa pistepussiaan kolmella pisteellä. Kumpikaan joukkue ei ole kauden aikana juurikaan ehjiä kuuskymppisiä pystynyt esittämään.
Jokerit voitti perjantaina KalPan pelaamalla yhden hyvän erän. Toki joukkue puolusti hyvin myös kaksi viimeistä, mutta kokonaisvaltainen pelaaminen oli vielä kaukana halutusta ja ennakkoon vaaditusta tasosta.
– Ensimmäinen erä oli hyvää peliä, tasapainoista ja jopa hieman kenttäpeli oli meidän hallussa. Viimeiset kaksi erää olikin sitten selkeästi KalPan eriä. Puolustettiin kuitenkin hyvin eikä kaverilla paikkoja mitenkään solkenaan ollut, Aravirta muistelee.
Jokerit on panostanut tauon jälkeen selkeästi tiiviimpään oman pään pelaamiseen. Joukkue on päästänyt neljässä tauon jälkeisessä ottelussa ainoastaan seitsemän maalia. Muutos on ollut useiden loukkaantumisten ja joukkueen rosterin epätasapainon vuoksi pakollinen.
– Olemme ottaneet muutamia askeleita taaksepäin ja pelaajat ovat sen hyväksyneet. On pelattu vähän yksinkertaisempaa ja yritetty repiä pisteitä sillä, millä pystytään. Alivoimapeli on mennyt paljon eteenpäin tauon jälkeen ja lisäksi Juuso Riksman on pelannut erittäin hyvin, Pelicansista täksi kaudeksi Jokereihin
palannut Aravirta valottaa.
Ongelma Jokerien pelissä on kuitenkin perus 5-5-pelaamisessa. Laadukkaaseen hyökkäyspelaamiseen joukkueesta pystyy ainoastaan Fredrik Brembergin johtama ykkösketju. Syitä vallitsevaan tilanteeseen on monta. Loukkaantumiset sekä joukkueen rakenteelliset ongelmat selittävät suurimman osan.
Kuopiossa Jokerit laukoi maalia kohti vain 12 kertaa, mikä kertoo osaltaan hyökkäyspelin tasosta, vaikka ei torjunnoista voi mitään syväanalyysia tehdäkään. 5-5-pelin ongelmat näkyvät myös ylivoimapelissä. Kun peli ei toimi tasakentälllisin, ei se yleensä toimi myöskään erikoistilanteissa.
– Eniten olen pettynyt erikoistilannepelaamiseen, joka on pahasti pakkasella. Ehjää kiekollista peliä ei ole syntynyt, sellaista jouheutta siihen ei ole löytynyt. Ei meidän kiekollinen 5-5-peli hirveän linjakasta ole ollut ja sitä kautta voi laskea, että ei se ylivoimakaan ole toiminut, Aravirta myöntää.
Jokerit on ongelmistaan huolimatta esittänyt tauon jälkeen pirteämpiä otteita. Etenkin ykkösetju on ollut tulessa ottelusta toiseen. Bremberg on tuonut pelaamiseen juonikuutta ja sitä kautta tehoja etenkin maalipyssy Jukka Hentuselle. Toistaiseksi Jokerit elää ja kuolee ykkösketjunsa mukana, kun muista ketjuista ei ole tehojen tekijöiksi.
Kasvukipuja
Pelicansin pelissä ongelmia on riittänyt siinä missä Jokereillakin. Aravirran päävalmentajana korvannut Mika Toivola on ajanut omaa pelitapaansa joukkueeseen eikä se ole käynyt kivuitta. Kasvukivut ovat näkyneet epätasaisina otteina jopa otteluiden sisällä.
– Peliä muutettu aika paljon siitä, mitä täällä on pelattu pari aikaisempaa vuotta. Ei olla saatu ajettua pelitapaa sisään vielä kunnolla. Ei ole tarpeeksi kilometrejä alla, mikä näkyy otteiden heilahteluna, Toivola pyörittelee.
Osaltaan lahtelaisten peliä on ollut sekoittamassa jatkuvat kokoonpanomuutokset. Ketjuja ja pakkipareja on vaihdeltu kun sukkia toisinaan. Välillä on tuntunut, että jokaiseen otteluun joukkue on tullut uusin ketjukoostumuksin. Pelitapaansa hakevan joukkueen pasmat jatkuvat muutokset ovat omiaan sekoittamaan.
– Kyllä tässä tarvitsee itsekin katsoa peiliin. Aika rohkeasti ollaan sekoitettu kenttiä. Kun niitä ei ole löytynyt, pelistä on tullut helposti ailahtelevaa. Nyt täytyy rauhoittaa pelaamista ja kenttiä, Toivola myöntää.
Pelicansin ongelmat ovat olleet Jokerien tapaan hyökkäyspelissä.
Avauspelaamiseen muutoksia hakenut Toivola ei ole täysin saanut joukkuettaan pelaamaan haluamallaan tavalla. Avauspeli on usein hidasta ja toisinaan peli menee keskialueella kuskaamiseksi. Etenkin Juhamatti Aaltonen on usein pelaaja, joka haluaa kuljettaa liiaksikin kiekkoa.
Kun peli menee keskialueella kuskaamiseksi, koko hyökkäyspeli tyrehtyy viimeistään hyökkäyssiniselle. Kiekko tulisi saada omista nopeasti sentterille, jolloin joukkue pääsisi hyökkäämään laadukkaasti kolmelta kaistalta nopeita laitureita hyväksi käyttäen.
– Välillä olemme pelanneet todella hyvin, kuten ennen taukoa Kuopiossa, jossa loimme tuplamäärän paikkoja kaveriin nähden. Sieltä niitä hyviä asioita pitää ammentaa myös jatkoon.
Parannusta lahtelaiset ovat sen sijaan on saaneet puolustus- ja alivoimapeliin. Oman maalin suojeluun on tullut viime otteluissa oikeanlaista asennetta ja halua, mitä puolustaminen pitkälle onkin. Toisaalta HIFK:ta vastaan joukkue otti sellaisen määrän jäähyjä, ettei mikään alivoima olisi estänyt stadilaisia onnistumasta.
– Puolustaminen ja alivoima on parantunut jatkuvasti, mutta onhan se selvä, että ei me voida tuollaista määrää ottaa jäähyjä, kun mitä HIFK- ja Lukko-peleissä otettiin, Ässät hopealle 2006 valmentanut Toivola muistuttaa.
Kokoonpanot
Molempien joukkueiden loukkaantumissuma sekä influnessa-aalto alkaa helpottaa. Jokereilta sivussa on toistaiseksi kuitenkin enemmän pelaajia.
Tiistaina varmuudella ovat poissa Tom Koivisto, joka on kuitenkin jo harjoitellut joukkueen kanssa sekä pelikieltoaan kärsivä Tomi Mäki. Myös pitkäaikaispotilas Teemu Pulkkinen puuttuu riveistä.
Paluun kaukaloon tiistaiksi tekee hyvin todennäköisesti Semir Ben-Amor. Myös Ossi Saarinen on palaamassa pelaavaan kokoonpanoon, mutta pelaaminen tiistaina on vielä epävarmaa.
Nuori Teemu Eronen on palannut joukkueen harjoituksiin ja pelannutkin jo A-nuorissa sekä nuorten maajoukkueessa.
Erosen peluuttamista A-nuorissa on vaikea ymmärtää. Vaikka Jere Ölander ja Tommi Kivistö ovat suoriutuneet tehtävistään kuivin jaloin, kuuluu Eronen jokerikiekkoilun suurimpiin tulevaisuuden lupauksiin. Eronen esitti alkusyksystä mallikkaita otteita ja kuului joukkueen parhaimpiin pakkeihin samalla, kun esimerkiksi Marko Kauppinen hiihteli puolivaloilla ottelusta toiseen.
Uutena kasvona jokeripakistoon liittyi kaksi ottelua takaperin uusvanha Alex Brooks. Toistaiseksi rightilta ampuva pakki on esiintynyt miehekkäästi joukkueelle pelaten. Brooks onkin toistaiseksi ollut joukkueelle selkeä vahvistus.
– Hänellä on erittäin ammattimainen ote kaikinpuolin. Kaveri on ammattipersoona jokaiselta solultaan, positiivinen ja valmis koko ajan. Häneltä löytyy vastuunottoa, mutta myös oikeaa nöyryyttä, Aravirta kehuu.
Pelicans tulee Helsinkiin tällä kertaa huomattavasti tuoreempana. Poissa kokoonpanosta on näillä näkymin ainoastaan kovassa kuumessa maanantaina ollut Marko Pöyhönen. Tommi Nikkilän pelikunto on myöskin arvoitus ja maalilla nähdäänkin todennäköisesti Marc Lamothe.
Muuta
”Kaverilla enemmän painetta”
Kumpikin joukkue kaipaa kipeästi pisteitä. Pelicansin valmentaja Mika Toivola uskoo, että luvassa on tarkkaa peliä, mutta ei suostu ottamaan voitosta paineita, vaan heittää ne isäntäjoukkue Jokerien niskaan.
– Me ollaan valuttu häntäpäähän, mutta jos mietitään lähtökohtia ennen kauden alkua, niin eiköhän paineet ole kaverilla. Onhan niillä millin kalliimpi joukkuekin kuin meillä, Toivola heittää.
Toivola tiedostaa Jokerien ykköskentän vahvuuden ja luvassa on jonkin sortin vartiointia, vaikka viimeinen vaihtooikeus onkin Jokereilla.
– Varmasti ollaan lähellä voittoa jos saadaan se ykkösketju kuriin sieltä. Omaa peliä lähdetään kuitenkin pelaamaan ja parantamaan. Kyllä meidän täytyy hyvin pelata jos halutaan voittaa, on siellä niin kova nippu vastassa. Pitää myös muistaa, että jäähyboksista me ei tätä peliä voiteta, Toivola päättää.
Hannu Aravirran Jokerit lähtee otteluun pelaamaan yhtä vaihtoa kerralaan. Useat vastoinkäymiset ovat varmasti opettaneet joukkuetta ja valmennusjohtoa suhtautumaan tulevaisuuteen nöyremmin.
– Tärkeä toimintamalli on mennä vaihtokerrallaan. Tässä on ihan turha katsoa yhtään pidemmälle. Pyritty vielä aiempaakin konkreettisemmin noudattamaan lyhyen täthtäimen suunnitelmia niin, että ne oikeasti yritetään toteuttaa, ettei jäisi vain puheen tasolle.
– Oma päättäväinen 60-minuuttinen yritetään vetää ja päästä siihen pieneen hyvään flow'hun, mikä meillä on päällä, Ara päättää.