Toivolan suojatit saapuvat kärjen käsittelyyn
Kuntokäyrät
Kotijoukkue Lukko on kyennyt pelaamaan tasaisesti omalla tasollaan. Pelin aikana ote saattaa vaihdella, mutta kokonaisuus on pysynyt kasassa. Pelicans on sen sijaan seilannut usvaisella merellä jo hyvän tovin. Maaottelutauko mukaan lukien pussinokkien kolmen pisteen voittojen väliin mahtuu viisi kokonaista viikkoa. Varsinaista alkukauden tappioputkea lahtelaiset eivät ole kokeneet, mutta otteisiin olisi saatava tasaisuutta. Perjantainen voitto Tapparasta parantaa kuitenkin kummasti lahtelaisten asemaa sarjan tyvipäässä.
Lukko kärsi kauden kolmannen pistemenetyksensä torstaina Espoo Bluesin vieraana, vaikka kettunutut saivatkin kolmannen erän taistelullaan nipistettyä yhden pisteen kotiinviemisiksiin. Pelicansille ei suoda voittoisan Tappara-ottelun jälkeen kovinkaan pitkää huilia, vaan paluu työnteon pariin tulee nopeasti; vielä nopeammin kuin yleensä, sillä kamppailu Äijänsuolla alkaa poikkeuksellisesti jo kello 16.
Ratkaisun paikat
Viime kädessä ratkaisu tapahtuu pelaajien pään sisässä, mutta Lukon joukkuekemia tuntuu horjuttamattomalta. Pelaajat iloitsevat esimerkiksi onnistuneesta takakarvauksesta lähes maalin veroisesti. Pelicans puolestaan kärsii pienimuotoisista häiriöistä joukkueen sisällä: ykköskynäniekka Marko Jantunen huilasi kurinpidollisista syistä yhden ottelun, mutta palasi tehokkaasti takaisin pussinokkapaitaan Tapparaa vastaan.
Mielenkiintoinen eripura vallitsee myös joukkueiden tolppien välissä. Lukon maalivahtikaksikko Petri Vehanen ja Antti Raanta ovat kumpainenkin onnistuneet erinomaisesti, mutta Pelicansilla asetelma on erikoisempi. Uusi hankinta Marc Lamothe kärkkyy avauspeliään kotoisessa liigassamme, mutta Tommi Nikkilä vastasi huutoon Lamothen hankinnan jälkeen ja torjui Tapparaa vastaan lähes nollapelin. Toivola totesi pelin jälkeen, että tällä vahvalla näytöllä Nikkilä saa jatkaa avauksessa lauantaina.
Runsaslukuinen kotiyleisö seisoo raumalaisten takana lujasti. Kotonaan syyskuussa rumasti 3-7 Lukolle hävinnyt Pelicans saapuu siis tukalaan paikkaan. Äijänsuon horroksesta herännyt tunnelma lisää toki myös vierasjoukkueen sykettä, mutta varmaa on, ettei Lukko suostu suosiolla kiekkohuumassa elävässä kotikaupungissaan häviämään.
Kokoonpanot
Lukko koki karmaisevia hetkiä maaottelutauolla. Teemu Nurmi on sivussa kuukausia, mutta ykkösketjun ja ehkä jopa koko joukkueen sielun Justin Morrisonin loukkaantuminen oli pelättyä lievempi. Kalifornialaisen kuntoutumista seurataan päiväkohtaisesti. Laituriosastolle Lukolla liittää paikkaajia ja leveyttä, mutta kahden kärkiketjun profiililaiturin puuttuminen ei ole voinut jäädä näkymättä. Varsinkin ylivoimapelissä on ollut vaikeuksia. Maalilla jatkanee Vehanen, vaikkei maajoukkuemies varsinaisesti loistanutkaan Bluesia vastaan.
Pelicansista pitkäaikaispotilas Henri Laurila on varmuudella sivussa ja kuumeesta kärsinyt Jan Latvala huilaa myös todennäköisesti. Juuri pestattu Sami Helenius tulee joukkueen mukaan, mutta hänen päätös hänen pelaamisestaan tulee vasta pelipäivän aikana.