Aluksi näytti siltä, että ottelusta tulee tulikuuma, sillä ensimmäisessä erässä molemmat joukkueet kävivät selvästi ylikierroksilla. Myös ottelun päätuomarikaksikko Reijo Ringbom ja Antti Boman joutuivat koetukselle. Ottelussa vihellettiin lopulta yhteensä 86 jäähyminuuttia.
- Otettiin tyhmiä jäähyjä. Tuomarit olivat huonoja ja tuntui, että he jopa provosoituivat huudoista viheltämään jäähyjä. Ei voi sanoa kumpi siitä kärsi, mutta erikoista oli, kommentoi Ilves-valmentaja Sakari Pietilä tuomarilinjaa.
- Verta, hikeä ja kyyneliä menee niin paljon jäähyjen tappamiseen, että se on pois normaalipelistä, tyytyi puolestaan HIFK-valmentaja Kari Jalonen toteamaan.
Muutamassa tilanteessa ainakaan katsomossa ei tiedetty, kuka jäähylle lähtee. Lisäksi vihellyksiä joutui välillä odottamaan pidemmänkin tovin, kunnes toinen tuomareista rohkaistui jäähyn viheltämään. Tämä selvästi sekoitti molempien joukkueiden peliä, vaikka lopulta jännitystä riittikin aivan loppuun saakka.
Moninaisten vaiheiden jälkeen päädyttiin lopulta voittomaalikilpailuun, mikä toi Ilvekselle voiton Geoff Plattin ja Markus Seikolan onnistuttua laukauksissaan. Kun HIFK:n puolelta onnistui ainoastaan Jussi Pesonen, oli tamperelaisyleisön hyvä lähteä tyytyväisenä iltaa viettämään joko kaupungille tai kotiin.
Tapellako vai ei, kas siinä pulma
HIFK tuli otteluun hurjalla sykkeellä. Se pyöritti peliä Ilveksen päädyssä ensimmäiset neljä minuuttia, jonka aikana Ilves otti ottelun ensimmäiset jäähyminuutit. Ensin jäähypenkin tunnelmaa lähti haistelemaan kapteeni Pasi Määttänen ja kohta hän sai seurakseen Markus Seikolan, joka purki kiekon katsomoon. Tämän myötä kilpipaidat pääsivät pyörittämään kahden miehen ylivoimaa.
Kovin pitkään ensimmäistä maalia ei tarvinnutkaan odottaa, sillä HIFK:n ulkomaalaisvahvistus Shawn Bates pääsi maalaamaan Kimmo Kuhdan ja Arttu Luttisen syötöstä. Ilveksen puolustuksessa häärineet ulkomaanavut Matt Nickerson ja Troy Milam päättivät lähteä samaan kulmaan tervehtimään Kuhtaa, joka löysi täysin yksin maalinedessä odottaneen Batesin. Tämä siirsi kiekon rystyltä ohi voimattoman Ilves-vahti Hannu Toivosen.
Maalin jälkeen HIFK-painostus jatkui, kunnes Pietilä otti neljän minuutin kohdalla aikalisän, mikä hieman rauhoittikin joukkuetta.
- Aikalisä tuli ihan takapuolen päältä. Yritettiin pysähtyä ja aloittaa koko show alusta. Kyllä Juujärven kanssa huiskittiin vaihtopenkillä muutenkin palkkamme eteen, kertoi Pietilä.
Muutama minuutti aikalisästä nähtiin torikokous. Tilanne lähti parista Ilves-pelaajien antamasta taklauksesta sekä Plattin, että Marko Anttilan jälkipelistä. Kun päälle lisätään vielä HIFK:n Jani Honkasen kyynärpäätaklaus, niin oli selvää että kentällä ollut Nickerson pyrkii ottamaan ohjat käsiinsä.
Suuremmalta kahnaukselta kuitenkin vältyttiin, mutta Ilvekselle tilanteesta ylivoimatilanne, joka ei kuitenkaan johtanut erityisen hyviin tilanteisiin, vaikka Markus Kankaanperä antoi jäähyllään mahdollisuuden tasoitukseen kahden miehen ylivoimalla.
Vaikka HIFK:n ylivoima toimi paremmin, ei sekään saanut maaleja omista tilanteistaan aikaiseksi.
Ilves mukaan peliin
Toisen erän alussa HIFK vyörytti tilanteita Ilveksen maalille solkenaan. Hurjan pyörityksen aikana vierailla oli kolme-neljä erinomaista maalintekopaikkaa, joilla se olisi voinut lisätä johtoaan useammallakin maalilla. Ensimmäisen kolmen minuutin aikana tolppaan osuivat Jussi Pesonen ja Hannu Pikkarainen. Lisäksi Honkanen onnistui laukomaan puolityhjän maalin odottaessa kiekon rystyltä Toivosen hanskaan.
Kuusi minuuttia oli pelattu, kun nähtiin hieman erikoinen maali. Ilveksen Sami Torkki teki vahvan esityön ja syötti kiekon Nickersonille. Tämän maalille lähettämä pomppukiekko yllätti pienestä kulmasta HIFK:n maalivahti Jani Niemisen. Lisäksi laukaus lähti vailla maskia.
Maalin jälkeen Ilves oli kuin uudelleen syntynyt ja peliin mukaan pääsemistä auttoi myös Kim Hirschovitsin ottama jäähy hieman tasoituksen jälkeen. Ilveksen ylivoima tuotti tulosta. Joonas Lehtivuori pelasi kiekon nopeasti viivalta kulmaan Geoff Plattille, jonka upea syöttö tavoitti hienon ottelun pelanneen Männikön. Tämä otti kiekon haltuun ja viimeisteli yläkulmaan Ilveksen toisen maalin.
Ilveksen johtomaalin jälkeen jäähypenkin juomia käytiin taas maistelemassa vuoroin molempien joukkueiden voimin.
Ilves siirtyi toisessa erässä vielä kahden maalin johtoon, kun ex-HIFK Turo Järvinen seurasi Seikolan laukauksesta irronneen rebound-kiekon tehden näin kauden toisen maalinsa. Kun HIFK:n Hirschovits ei onnistunut läpiajotilanteestaan viimeistelemään maalia, lähdettiin kolmanteen erään Ilveksen johtaessa 3-1.
Pikkarainen monessa mukana
Kolmatta erää oli pelattu reilu kaksi minuuttia, kun Ilkka Pikkarainen nousi oikeaa laitaa pitkin yksinäiseen hyökkäykseen. Siniviivan jälkeen lähtenyt lyöntilaukaus yllätti helposti tupsukorvien veräjänvartijan ja kiekko painui alakulmaan.
Tovi myöhemmin vahvan ottelun jälleen pelannut Ilveksen Toni Rajala katkaisi HIFK:n hyökkäykseenlähdön ja pelasi Masi Marjamäelle läpiajon. Marjamäki harhautti jo Niemisen, mutta hätäili ratkaisussaan eikä malttanut viedä kiekkoa riittävästi kämmenpuolelle. Näin kiekko lopulta Niemisen suojiin.
Kuusi minuuttia oli kolmatta erää pelattu, kun tuomarit menivät todelliseen naruun. Näkyvässä roolissa läpi ottelun ollut Hirschovits luisteli läheltä Ilves-vahti Toivosta ja heitti hyvin tsekkiläistyylisen kaatumisen. Toivonen sai kahden minuutin jäähyn kampituksesta.
Näytti jo siltä, että Ilves selvittää alivoiman, mutta sitten sattui Anttilalle paha virhe. Hän ei malttanut purkaa kiekkoa hyökkäyspäähän vaan lähti haastamaan HIFK-puolustajaa muiden syöksyessä vaihtoon. Tämä kostautui: HIFK pääsi kääntämään nopeasti hyökkäyksen ja Pikkarainen pääsi iskemään illan toisen osumansa. Syöttöpisteet Hirschovitsille ja Hannu Pikkaraiselle.
Erän puolivälissä nähtiin todellinen jäähysuma. Tässä vaiheessa nähtiin myös melko harvinaista kolmella kolmea vastaan pelaamista, joka oli kuitenkin molemmilta joukkueilta varsin nihkeä esitys.
Ajassa 56:24 näytti syntyvän ottelun ratkaisu. Arttu Luttinen pääsi ohjaamaan kiekon Ilkka Heikkisen laukauksesta ohi Toivosen ja yhtäkkiä HIFK oli johdossa. Lopullinen ratkaisu näytti tulevan minuutti ennen loppua, kun toinen linjatuomari näytti kesken Ilves-hyökkäyksen tupsukorville jäähyä, sillä pelaajia oli kentällä liikaa.
Ilveksen vaihtopenkki näytti kuitenkin nopeasti Ilveksen maalin olevan tyhjä, ja näin ollen kuudennen kenttäpelaajan peluuttaminen oli sallittua. Peliä jatkettiin keskiympyrästä tuomarivirheen seurauksena.
Vain 17 sekuntia jäi pelikelloon, kun Ilves tasoitti ottelun. Kiekko pomppi vaarattoman näköisestä tilanteesta maalineteen pirteästi jälleen esiintyneelle Plattille, joka lirutti kiekon rystyltä Niemisen patjan alta maaliin. Syöttöpisteet Anttilalle ja Männikölle. Näin muutenkin pitkään venynyt ottelu meni vielä jatkoajalle.
Seikola voiton takeena
Jatkoajalla Ilveksellä oli parikin paikkaa tehdä maali. Ensin tupsukorvien Marko Anttila laukoo 3-1-hyökkäyksen päätteeksi kiekon Niemisen hanskaan, ja lopuksi auenneella ylivoimalla samainen mies osui tolppaan. HIFK oli jatkoajalla selvästi passiivisempi.
- Otimme kurittomia jäähyjä. Ne on saatava pois. Esimerkiksi Bates otti todella tyhmän jäähyn jatkoajalla. Ei siinä maalia estetty, ihmetteli Jalonen joukkueensa jäähyilyä.
Voittomaalikilpailun ratkaisijaksi nousi Ilveksen kultakypärää yhä kannatteleva Seikola, joka iski ratkaisevan maalin vasempaan alanurkkaan. Näin Ilvekselle kaksi pistettä ja HIFK:lle yksi.
- HIFK oli alussa hyvä. Tilastomiehemme mukaan maalitilanteet olivat tänään 32-28 meille. Yleensä hyvässä, jämäkässä pelissä vastaavia paikkoja on ehkä 13. Paljon jäähyjä ja joulupukki tulossa, niin sinänsä tämän ymmärtää, mutta kyllä tämä oli kamalaa. Tuntui, ettei valmentajanakaan saa mistään jutusta kiinni, kertasi Pietilä ottelun päätyttyä.
- Positiivista on se, että joukkue laittoi itsensä likoon ja taisteli. Se toi tänään yhden pisteen, vaikka kaksi tai kolmekin oli tarjolla, totesi puolestaan Jalonen.
- Ilkka Pikkarainen sai taklaustilanteessa kovan ruhjeen polveensa tai sitten siellä on jotain vakavampaa.
Ilves siirtyy joulutauolle ja pelaa seuraavan ottelunsa 27.12. Tapparan vieraana. HIFK puolestaan kohtaa vielä maanantaina Bluesin Espoossa.