Jatkuuko Ilveksen kova kotivire helsinkiläisten kustannuksella?
Kuntokäyrät
Ilves on palannut takaisin alkukauden hyvien kotiesityksien tasolle, ja sen jalkoihin ovat jääneet peräkkäin Pelicans, HPK ja Saipa. Tampereen ulkopuolella sitä vastoin on jatkunut tuttu ja turvallinen nollatoleranssi, joka ei pisteitä juurikaan ole Ilvekselle tuottanut. Torstaina joukkue palasi kolmen peräkkäisen voitokkaan kotipelin jälkeen jään pinnalle, kun JYP vei tamperelaisia tenniksestä tutun lumierän luvuin 6-0.
HIFK:n kohdalla viimeinen peli tiistailta näyttää lähes yhtä karuja lukemia, silloin HPK nimittäin kävi hakemassa pääkaupungista pisteet tylyin 0-5 lukemin. Helsinkiläisten osalta neljän viime pelin saldo on vielä tylympi: tulossaraketta komistaa yksi piste maalierolla 4-17. Voittoa HIFK on päässyt juhlimaan viimeksi marraskuun 28. päivä. Joukkuetta voidaankin pitää yhtenä SM-liigassa syyskaudella yhtenä suurimmista alisuorittajista.
Onnistuminen viime kotipeleissä tekee Ilveksestä hienoisen suosikin. Tätä asetelmaa lisää vielä joukkueiden edellinen kohtaaminen, missä hivenen odotusten vastaisesti Ilves voitti helsinkiläiset selvästi fyysisemmällä pelillään. IFK oli tuolloin kovin aneeminen, ainoastaan kaukalosta kesken pelin poistettu Kip Brennan yritti esiintyä fyysisesti, mutta hänenkin osaltaan peli päättyi ennen aikojaan Hakametsän suihkukaappiin.
Ilveksen viime pelien tehomiehet ovat olleet Jarkko Kauvosaari 3+2 ja kultakypärä Markus Seikola 1+4, HIFK:n kohdalla kärkipaikaa pitävät Kimmo Kuhta 2+1 ja Shawn Bates 1+2. Joukkueiden plus-miinus-tilaston kärkinimet ovat Ilveksessä Markus Seikola ja HIFK:ssa Lennart Petrell, kumpikin lukemin +5.
Ratkaisun paikat
Ilves tullee lauantaina – edellisten kotiotteluiden tapaan – tiukasti karvaten ja käyden kiinni HIFK:n puolustajiin. Asenne ja lähtö peliin ovat kotiotteluissa olleet aivan jotain muuta kuin mitä on sitten nähty vieraspeleissä, vaikkapa torstaina Jyväskylässä. Luistin on liikkunut, vastustajiin on päästy kiinni jo hyökkäysalueella, ja näin on saatu aikaan kiekonriistoja vastustajiltaan. Samoin avuin voisi ajatella käytävän kiinni myös helsinkiläisten hyökkäysten rakenteluun.
Ilveksen kohdalla on maalintekeminen ollut vaikeaa, myös kotipeleissä. Erittäin hankalaksi tilanne on käynyt, jos (ja kun) vastustaja on päässyt maalaamaan ensimmäisenä. Tässä lieneekin HIFK:n paras paikka iskeä lauantaina. Tosin Ilveksen osalta eivät tehot ole enää kiinni parivaljakosta Markus Seikola – Arto Tukio, vaan pientä heräämistä on nähty hyökkääjien osalta. Erityisesti parivaljakon Marko Anttila – Jarkko Kauvosaari kohdalla vanha viisaus ”onnistumiset ruokkivat uusia onnistumisia” on alkanut pitää paikkansa. Onnistumiset ovat nostaneet miesten itseluottamusta aivan silmissä, ja tuloksena on ollut – maaleja.
Jos on ollut maalinteko välillä vaikeaa Ilvekselle, niin HIFK:lle se on ollut vaikeaa koko kauden ajan. Kiekkoa kyllä pidetään ja ottelua hallitaan, mutta maaliin saakka sitä ei saada. Tiistainakin laukaukset kohdistuivat helposti torjuttavina keskelle maalia tai sitten viuhuivat ohi päätylaudoitukseen tai muikkuverkkoihin. Kovin hiljaista on ollut koko joukkueen osalta, mutta erityisesti nimekkään ykkösen Lennart Petrell – Kim Hirschovits – Kimmo Kuhta esitys on ollut todella vaisu.
Tulevatko helsinkiläiset lauantaina peliin heille tutulla tavaramerkillä yrittämisellä, fyysisellä pelillä sekä kovalla sykkeellä, vai onko joukkueen mielessä jo joulutauko ja esitys edelliskerran mukaisen vaisu? Seurantaan laitetaan lauantaina kuitenkin ottaa HIFK:n kakkosketju, jota johtaa yli 20 minuuttia ottelu toisensa jälkeen pelaava ulkomaanapu Shawn Bates laidoillaan Arttu Luttinen ja Jussi Pesonen. Kovasti alkuun suitsutettu amerikkalainen Bates tehtaili neljässä ensimmäisessä ottelussaan SM-liigassa tehot 2+8, mutta on sittemmin taantunut tehoissa muun joukkueen tasolle. Oliskohan lauantaina uusi nousu alkamassa?
Joukkueiden pistepörssin kärkinimien lisäksi kannattaa tarkkailla kummankin joukkueen nuoria pelimiehiä, Ilveksestä erinomaisesti esiintynyttä parivaljakkoa Toni Rajala (17 vuotta) ja Joonas Rask (18 vuotta) sekä HIFK:n kaksikymppisiä, Siim Liiviikiä ja Max Wärniä, jotka Rajalaa lukuun ottamatta esiintyivät Jatkoajan tähtiä ansaiten joukkueittensa edellisessä pelissä.
Maalivahtipeli on taas kerran yksi ottelun ratkaisutekijöistä. Kari Jalosella on selkeä valintapulma, kun Juha Pitkämäki ei olekaan noussut sille tasolle, jonka Nordenskjöldinkadulla hänen varmasti odotettiin tavoittavan. Eri juttu sitten on, olisiko HIFK:n tappioputki käännettävissä edes 110 %:lla maalivahtipelillä. Lauantain osalta mielenkiintoista on, kumpaan vahtiin, Juha Pitkämäkeen vai Jani Niemiseen, valmennusjohto päätyy.
Mutta on Ilveksen Sakari Pietiläkin valintapulman edessä, mutta toisentyyppisen kuin kollegansa Kari Jalonen. Kokoonpanoon loukkaantumisensa jälkeen noussut ja peliaikaa saanut Tero Leinonen on esittänyt varsin vakuuttavia otteita, ja Hannu Toivonen on saanut parannella kipeytynyttä nivustaan kaikessa rauhassa. Kumpi on vuorossa lauantaina? Hyvä arvaus on, että Leinonen.
Kokoonpanot
Ilveksen poissaololistalla ovat pitkäaikaissairaat Mikko Kuukka ja Pasi Järvinen.
HIFK:n sairaslistalla on edelleen ainakin Matias Loppi. Lisäksi Lennart Petrell on poissa kokoonpanosta kärsiessään yhden ottelun pelikieltoa HPK-ottelun jäljiltä.
Muuta
Fanikatsomoiden kohtaaminen edellisessä ottelussa päättyi äänekkäämmän ja kannustavamman Ilves-katsomon selvään voittoon. Lauantaina on päivä uusi, kumpikohan silloin saa paremman kannustuksen aikaan?