TPS:n joukkueenjohtaja Mikko Sokan mukaan kärkijoukkueen kohtaaminen on hyvä asia varsinkin otteluun latautumisen kannalta:
- No niin voi sanoa, että IFK on vastustaja joka sytyttää aina. Lahdessa meillä ehkä oli vähän vaikeuksia otteluun latautumisessa ja se näkyi, mutta en usko että tässä pelissä on murhetta sen suhteen. Onhan tämä tavallaan vain peli muiden joukossa, mutta kuitenkin HIFK on yksi päävastustajista ja voi olla että heitä vastaan pelataan vielä paljonkin lisää kauden vanhetessa keväällä. Eiköhän jätkät ole hereillä.
Torstain kohtaaminen on kuluvalla kaudella joukkueille neljäs. Kauden aiemmissa koitoksissa on menty lievästi HIFK-voittoisesti. Punanutut voittivat syyskuun lopussa Turussa jatkoajalla ja sen jälkeen on kohdattu Helsingissä kahdesti, molempien korjatessa yhden voiton. Viimeisestä koitoksesta voisi kuvitella helsinkiläisillä olevan hieman hampaankolossa, sillä joukkue menetti tuolloin 3-0 –johdon tappioksi. TPS:lle puolestaan kyseinen nousu tappioasemasta voittoon teki varmasti itseluottamuksen kannalta hyvää, varsinkin kun HIFK oli ollut sitä ennen kahdesti parempi.
Kotijoukkue tekee torstaina seurahistoriaa?
TPS:n lähtökohdat otteluun ovat erittäin hyvät ja voi huoletta sanoa, että Palloseura on liigan tämän hetken kovakuntoisin joukkue. Takana on yhteensä 14 tappiotonta ottelua ja niiden myötä Palloseura on noussut sarjakärkeen, jossa se tulee myös jatkamaan torstain tuloksesta riippumatta. Moinen 14 ottelun putki on turkulaisleirissä nähty aiemmin seuran historiassa vain kerran - kaudella 1979-80, joten Palloseuran nykymenoa ei sovi väheksyä.
Sokalla oli seuraavaa sanottavaa ”ennätysjahtiin”:
- Ai jaa, sellainen on tilanne. On tuo vähän käynyt itsellä mielessä, että onkohan sellainen lähellä mutta en ole kaivanut vanhoja tilastoja esiin eikä myöskään tuollaisesta ennätyksestä ole joukkueen sisällä ääneen puhuttu – ihan tietoisesti. Saattaisi ehkä hiukan luoda paineita peliin tai toisaalta ehkä aiheuttaa turhaa hyvänolontunnetta. Ihan kiva juttu tietysti, että tilanne on tuollainen. Tosin nyt kaikki jahtaa juuri meidän päänahkaa kun kärjessä ollaan ja kaikki haluaa katkaista tuon putken, ei se sikäli asioita helpota.
Viimeisenä ”uhrina” kaatui tiistaina Pelicans Lahdessa, tosin pienten käynnistymisvaikeuksien jälkeen. Tiistain pelissäkin toisaalta näkyi tietyllä tavalla TPS:n voima, sillä kahden maalin antaminen vastustajalle eteen ei ollut joukkueelle liian suuri urakka ylitettäväksi.
Valmentaja Jukka Koivu on saanut joukkueeseensa todella kovan rutiinitason ja työmoraalin ja nyt vielä sairastuvan tyhjennyttyä tahti on parantunut entisestäänkin. Muutenkin sairastuvalta kuuluu hyvää, sillä pitkään odotettu Joni Liuksen paluu alkaa olla jo lähellä. Vielä HIFK:ta vastaan ei Lius ole mukana, mutta paluuta on suunniteltu lauantaille Rauman peliin. HIFK-pelistä ovat Liuksen lisäksi poissa Mikko Kankaanperä sekä Tomi Sykkö. Poissaolijat ovat siis lähinnä 3- ja 4 -ketjujen pelaajia, joten TPS saa tällä hetkellä jalkeille kaksi todella kovatasoista ketjua ja myös kolmas on hyvää liigatasoa. Palloseuran maalilla jatkaa totutusti Tuomo Karjalainen.
Punanutut kärjen peesissä
Jos on TPS parantanut otteitaan kauden edetessä on HIFK sen sijaan hyytynyt, mutta ei toki missään nimessä mitenkään radikaalisti. Ero kärjessä olevaan Palloseuraan on vain kolme pistettä ja HIFK on ilman muuta mukana taistelussa runkosarjan ykköstilasta. Valmentaja Hannu Aravirran keskittymistä on osaltaan viime aikoina vienyt nuorten maajoukkue, mutta nyt hyvin menneiden kisojen jälkeen myös valmennus pystyy antamaan täyden panoksensa HIFK:n eteen. HIFK pelasi keskiviikkona kotonaan JYP:iä vastaan ja varsinkaan maalivahtipelissä ei ollut juuri moittimista 2-0 päättyneessä ottelussa. Nollapelin pelannut ja palkinnot kahminut Dave Stathos jatkanee maalilla myös Turussa.
Helsinkiläisten hyökkäys rakentuu pitkälti liigan kenties parhaimman ykkösketjun varaan. Laidoilla viilettävät Kimmo Kuhta ja Timo Pärssinen ovat aina vaarallisia ja ketjun keskellä maalintekopaikkoja luova Brett Harkins on alkukauden tavoistaan poiketen ryhtynyt viime aikoina tekemään itsekin maaleja. Ketjun tehot on huomattu myös Turussa:
- Se on tietysti selvä, että tämä heidän Harkinsin ketju on ollut erittäin vaarallinen, eli sen kanssa meidän pitää olla varuillaan. Ei me mitään suoranaista miesvartiointia aiota tehdä, jossa yksi ja sama ketju aina pelaisi heitä vastaan, mutta kenties hieman katsotaan keitä sinne kentälle yleensä on Harkinseja vastaan menossa. Meillä kuitenkin on viimeinen vaihto-oikeus niin kannattaa se sikäli hyödyntää, puntaroi Sokka.
Otteluennakoiden vakiokliseisiin kuuluu maininta siitä, miten erikoistilannepelaaminen on avainasemassa. Niin myös nyt. Tilastot tosin tukevat sitä, että juuri tässä ottelussa sarjapisteiden kohtalo voi hyvinkin ratketa jäähyihin, sillä molempien joukkueiden ylivoimapelaaminen on ollut varsin tehokasta. TPS keikkuu ylivoimatilaston kärjessä ja HIFK on sekin kolmantena. Tulivoimaa ja taitoa siis löytyy molemmilta, eikä leveä kaukalo ainakaan vaikeuta kuvioiden hiomista.
- HIFK:n ylivoimapeli on toinen juttu minkä kanssa saa olla varuillaan. Se on ollut aika tuhoisaa meitä vastaan aiemmin. Ensimmäinen juttu sen eliminoinnissa on tietysti se, että pysytään itse poissa boxista. Sillä tavalla me ollaan ajateltu, että viidellä viittä vastaan pelatessa ollaan kuitenkin parempia, totesi Sokka.
Tepsiä vastaan HIFK:n pitää mielellään onnistua laajalla rintamalla, mikäli joukkue mielii pisteet kotiinsa viedä. Helsinkiläisten riveistä tulee puuttumaan kahden ottelun pelikieltoa edelleen kärsivä Joonas Vihko.