TPS pelasi lauantaina Espoossa ilmeisen yritteliäästi saalistaen arvokkaan vieraspisteen Bluesilta. Sairaslista alkoi jo tyhjentyä lupaavasti, sillä Teemu Lassila on saanut lääkäreiltä peliluvan. Totuttelu kaukalossa tapahtuu kuitenkin TuTo:n paidassa Mestiksessä. Marko Kauppisen pelaaminen lienee kysymysmerkki ja Joni Lius on luvassa takaisin noin tammikuun puolivälissä. Mikko Kankaanperä keskittyy jo seuraavaan kauteen.
Mutta, mutta... Mikko Koivu loukkaantui Espoossa toisessa erässä, eikä palannut enää kaukaloon. Olkapään kanssa on ongelmia ja vamman vakavuudesta saadaan valaistusta Tepsin bussista tavoitetun Mikko Sokan mukaan sunnuntaina.
Palloseura ei ole suostunut häviämään sitten marraskuun ja otteet ovat vaikuttaneet hyviltä. Joulutauon jälkeinen vire on tietysti arvoitus, mutta lupauksia paremmasta tulevaisuudesta tuo nousu Espoossa antoi. Alla on nyt kymmenen tappiotonta ottelua, joista kahdeksan voittoa. Kai Nurminen on ottanut paikkansa joukkueen pistepörssin kärjessä tehoin 15+12=27. Näin kultainen kypärä on tutusti Kultaranteella.
Olisi erittäin tärkeää, että sentterikalusto olisi nyt pelikuntoinen. Aalto, Koivu ja Rautee kykenevät pyörittämään peliä. Matias Metsäranta saattaa olla taas nelosketjun keskellä. Vahalahti-Aalto-Eloranta ja Nurminen-Koivu-Alatalo takaavat Tepsin ylivoimapelotteen, sillä kumpi tahansa täyttää tarvittaessa ykkösketjun mitat - kunhan Mikko Koivu on vain pelikykyinen. Koivun mahdollinen puuttuminen sunnuntaina olisi todella paha takaisku isäntien voitontoiveille.
Nähtäväksi jää, joutuuko Jukka Koivu jälleen sekoittamaan pakkaansa, vai ovatko syömähampaat juuri tällaisessa terässä. Maalissa jatkanee ykkösmaalivahdin manttelin itselleen ottanut Tuomo Karjalainen. Puolustuksessa kannattaa huomioida erityisesti Antti Hulkkosen ja Jiri Vykoukalin pelaaminen. Kuormaa lienee taas luvassa oikein kunnolla, vaikka helpotusta syksyn loukkaantumisaallon jälkeen onkin tullut roimasti.
Tapparan kaadosta lentävä lähtö
Takavuosien karvainen pisteautomaatti saapuu Turkuun arvokkaat sarjapisteet mielessään. Lauantaina Ilves riisti pinnat Tapparalta jatkoajalla maalein 3-4. Vastustaja sai siis mahdollisimman hyvän alun kevätkaudelle ja samalla varmasti hengen päälle. Yli kahdeksan vuoden tappioputkea lähdetään varmasti katkaisemaan Turkuun ihan tosissaan. Avainasemassa ovat taas tutut miehet, sillä Helmiseltä, Viitakoskelta ja Murphylta odotetaan onnistumisia. Etenkin Murphylle pitää nostaa hattua, sillä pakin mahtuminen liigan viiden parhaan pistemiehen joukkoon on kivikova saavutus. Ilveksen kultakypärä onkin juuri Murphyn päässä.
Erikoistilanteet saattavatkin olla Ilveksen Akilleen kantapää, sillä joukkueen ylivoima ei ole toiminut parhaalla mahdollisella tavalla ollen vertailussa liigan kolmanneksi heikointa. Vastaavasti taas alivoima on toiminut neljänneksi tehokkaimmin liigassa. Maalivahtipeli tulee korostumaan Turussa ja pakisto saa varmasti tehdä parhaansa pitääkseen nopeakinttuiset isännät kurissa isolla lentokentällä.
Voittavaa vahtia tuskin vaihdetaan ja niinpä Juha Pitkämäki saanee jatkaa tolppien välissä. Ilveksestä ovat poissa vahvuudesta polveaan poteva Tomi Källarson ja lopun kautta syrjässä olkapäävamman vuoksi oleva Jesse Niinimäki, sekä mahdollisesti Erkki Rajamäki. Kaikkiaan Ilves saa tehdä täyden päivätyön onnistuakseen Turussa.
Joukkueen ilme on tosin myös aivan toinen kuin menneinä vuosina, jolloin niska on napsahtanut usein poikki luvattoman helposti.
Terveisiä Tampereelta
Taistelutahdosta kieliikin Vesa Viitakosken kommentti voitollisen paikallisväännön jälkeen.
- Kyllä siitä lähdetään, että huomenna (sunnuntaina) haetaan kaksi pistettä. Tästä pelistä on hyvä jatkaa.
Ilveksen pääkäskijä Vaclav Sykora tiesi, että Ilveksen viimeisimmästä voitollisesta Turun reissusta on vierähtänyt aikaa, mutta yli kahdeksan vuoden kuiva kausi oli hänelle yllätys.
- Tiesin, että siitä on kauan, mutta että noin kauan. Aloimme jo heti kopissa ottelun jälkeen keskittyä huomiseen, että saisimme saman vireystilan pidettyä päällä. Pelasimme ensimmäisen pelin Turussa kohtuullisesti ja viimeksi Tampereella jo ihan hyvin, joten TPS:aa vastaan pelimme on ollut nousujohteista. Toivotaan, että se jatkuu huomennakin.
Ilveskommentit Juha Hiitelä