Pisteet ottelusta olivat molemmille erittäin tärkeitä. Lukko tähyilee kuuden joukkoon välttääkseen esipudotuspelit, Ässät puolestaan kaipaa kipeästi lisää pisteitä päästäkseen jatkamaan kauttaan vielä runkosarjan jälkeenkin.
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Raumalla Lukko oli pyöritellyt Ässiä tylyin 7-0-numeroin. Samanlaista ilotulitusta ei tällä kertaa Äijänsuolla nähty.
Lukolla vaikea alku
Aivan ottelun alkutahdit mentiin Lukon komennossa, mutta ensimmäinen todellinen maalintekopaikka avautui vierailijoille. Pelin kolmannella minuutilla Timo Salonen karvasi hyökkäyssiniviivalla kiekon Lukon kolmospakkiparilta Teemu Kesä-Mikko Purontakanen. Salonen polki läpiajoon asti, mutta ei onnistunut yllättämään Lukon maalissa torjunutta Petri Vehasta.
- Pelin alku oli kokonaisuutena meille vaikea. Eilen pelattiin ja matkan takaa tultiin kotiin. Ei oikein lähtenyt liikkeelle, Lukon valmentaja Jukka Rautakorpi pohti ottelun jälkeen.
Reilua minuuttia myöhemmin verkko kuitenkin heilahti Lukon maalissa. Kotijoukkueen kapteeni Erik Hämäläinen lähti avaamaan peliä pakkiparinsa Antti Bruunin puolelta ja lähetti noston kohti Ässien päätyä. Martin Bergeron otti pelivälineen kädellään alas ja pelasi kiekon Jari Korpisalolle, joka pääsi nousemaan vapaasti tyhjältä oikealta laidalta Vehasen eteen asti. Kokenut Korpisalo uitti kiekon jäätä pitkin verkkoon pelikellon näyttäessä aikaa 3.23.
Vain parikymmentä sekuntia myöhemmin Lukon puolustus aukesi jälleen. Vjatsheslav Fandul ja Teemu Virkkunen nousivat rauhallisesti yksinäistä Lukko-puolustajaa vastaan, mutta Fandulin viimeinen syöttö jäi aavistuksen verran liian taakse, eikä Virkkunen päässyt laittamaan kiekkoa tyhjään maaliin.
- Kaveri teki virheestä maalin. Siinä on menty eteenpäin, että vaikka kaveri tekee maalin tai tulee tasoihin, niin se ei enää äärettömästi hermostu se pelaaminen. Vaikka se ei ehkä ole niin näyttävää, niin siinä säilyy kuitenkin tietty tekemisen taso koko ajan, Rautakorpi totesi.
Ottelun ensimmäinen rangaistus nähtiin ajassa 8.08, kun Ässien kultakypärä Marko Kivenmäki lähti kaksiminuuttiselle estämisestä. Lukon STT-ketju pyöritti reilun minuutin verran ylivoimaa näyttävästi, mutta laukaukset jäivät valitettavan vähiin. Myllytyksen paras paikka avautui Sami Torkille, joka laukoi Markku Tähtisen jätöstä sivuverkkoa hipoen ohi etunurkan.
Ajassa 9.13 Ässät onnistui vihdoin katkaisemaan Lukon pyörityksen. Janne Niskala sai pysäytettyä purkukiekon luistimellaan siniviivalla, mutta jalka oli keskialueen puolella, ja tuloksena oli paitsio. Vjatsheslav Fandul oli aikaisemmassa tilanteessa tarjoillut Niskalalle poikittaista mailaa, ja vihellyksen jälkeen Niskala lähti keskustelemaan asiasta latvialaisen kanssa. Mielipiteitä ei tyydytty vaihtamaan pelkästään sanallisesti, vaan Niskala pudotti hanskat ja hyökkäsi nyrkein Fandulin kimppuun. Tuloksena oli varsin yksipuolinen tappelu, jossa Niskala paukutti useita hyviä osumia Fanduliin. Päätuomari Timo Favorin tuomitsi molemmille ottelurangaistuksen, joten Lukko joutuu tulemaan ainakin yhden ottelun verran ilman ehkä parasta pelaajaansa. Favorin katsoi Niskalan tappelun aloittajaksi ja tuomitsi tälle ylimääräisen kaksiminuuttisen.
Hieman erän puolen välin jälkeen läpi ottelun hyvin tsempannut ja etenkin aloituksissa kunnostautunut Mika Viinanen karvasi kiekon Ässien maalin takana maalivahti Scott Langkow'lta. Viinasen harmiksi kiekko takertui ratkaisevalla hetkellä maalirautoihin, eikä hän päässyt viimeistelemään vanhanaikaisella tasoitusosumaa.
Lukko pääsi kokeilemaan uudelleen ylivoimapelinsä tehoa ajassa 17.05, kun Timo Salonen ei löytänyt sääntöjen mukaisia keinoja Teemu Kesän väkivahvan nousun pysäyttämiseen. Salonen koukki Kesän nurin, ja Lukko aloitti pakkopelin.
Erikoistilanteen ensimmäinen maalintekopaikka avautui Pasi Saarelalle, joka sai puolen minuutin ylivoimapyörityksen jälkeen onnekkaasti kiekon ja ampui terävästi ranteella, mutta Langkow vastasi tyylikkäällä hanskatorjunnalla.
Minuutti edellisestä nähtiin osoitus siitä, miksi Quinn Hancock kantaa Lukossa kultakypärää. Loistava poikittaissyöttö napsahti takanurkalle hiipineen Erik Hämäläisen lapaan, mutta tämän ohjaus osui vain ylärimaan.
Ässät kesti alivoimatilanteen, mutta vain muutama sekunti rangaistuksen päättymisen jälkeen Lukko tuli tasoihin. Pasi Saarela ja Sami Torkki parkkeerasivat Langkow'n eteen muodostaen loistavan maskin. Markku Tähtinen pelasi kiekon viivalle, josta Topi Lehtonen lähetti rannevippauksen kohti maalia. Torkki pääsi mailoineen väliin ja ohjasi kiekon verkkoon.
Maalin syntyhetkellä pelikello nollautui, kuten Lukon ja Ässien edellisessäkin kohtaamisessa. Tällä kertaa oikea aika saatiin palautettua taululle, eikä kukaan odottanut mitään vaikeuksia.
Summeri varastaa huomion
Toista erää ehdittiin pelata 47 sekuntia, kun Lukon Antti Bruun joutui kahvaamaan maalille matkalla olleen Marko Kivenmäen nurin. Ylivoima alkoi Ässien osalta hienosti, ja heti kärkeen Timo Salosella oli avoin maali edessään Vehasen torjuttua Oleg Sorokinsin siniviivalaukauksen eteensä. Salonen suti kuitenkin ohi kiekosta ja Lukon maali varjeltui.
Ajassa 21.00 tapahtui jotain odottamatonta. Kesken Ässien painostuksen summeri törähti kuin erätauon merkiksi. Porilaiset olivat syystäkin käärmeissään ylimääräisestä katkosta, mutta peliä jatkettiin B-pistealoituksella. Ässät ei saanut uudestaan kuviota kuntoon, ja kiekko oli porilaisten kenttäpäädyssä taukosummerin törähtäessä uudelleen ajassa 22.00. Tässä vaiheessa ottelua jatkettiin käsikellon varassa, ja kenttämiehet lähetettiin hakemaan harjoitusjäähallista uutta kelloa.
Lukko pääsi jälleen ylivoimalle ajassa 24.40, kun Lukon nelosketju mylläsi vahvasti hyökkäyspäässä Janne Siivosen johdolla. Pasi Peltonen hillitsi Siivosen menoa ottamalla tämän mailasta kiinni, ja rangaistusaition ovi aukeni.
Ajassa 25.25 nähtiin upea maali. Erik Hämäläisen, Quinn Hancockin ja Jeff Ulmerin upeat syötöt repivät Ässien puolustuksen riekaleiksi, ja kapteeni Hämäläinen sai rauhassa kävellä Scott Langkow'n eteen. Joe Murphy teki vielä maskin, ja kokenut puolustaja ohitti kanadalaisvahdin tyynen rauhallisesti ja Lukko siirtyi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon.
Tasoitus oli tulla heti seuraavasta tilanteesta. Tuomo Harjula tuli väkisin läpi, ja vaikka Toni Porkka onnistui koukkimaan vauhdin pois, Harjula oli silti uittaa kiekon jäätä pitkin ohi Petri Vehasen. Porkalle kaksiminuuttinen ajassa 26.07 ja Ässille ylivoima.
Ässät pääsi vajaan minuutin kuluttua nousemaan Pasi Peltosen, Martin Bergeronin ja Marko Kivenmäen voimin kolmella yksinäistä Lukko-puolustajaa vastaan. Tilanne ajautui liian lähelle maalia ja tilanne kuivui kokoon. Peltonen ajautui päin Vehasta, joka ei tästä ilahtunut. Vehanen tarjoili kilpikädellään mojovan suoran Peltosen kasvoihin, ja mylläkkä oli valmis. Teemu Kesä, Mikko Purontakanen ja Bergeron ottivat yhteen maalin edessä, ja Jari Korpisalo tuli vielä tilanteen ulkopuolelta Vehasen kimppuun. Vehanen tarjoili myös Korpisalolle kilpeään. Tilanteesta rangaistusaitioon lähtivät Korpisalo ja Kesä.
Puolisen minuuttia myöhemmin sama kuvio toistui. Tällä kertaa Juha Kiilholma ajoi Vehasen päälle, ja mylläkkä oli valmis. Timo Favorin ei lähtenyt tällä kertaa painiottelusta rangaistuksia jakelemaan, vaan tyytyi sanallisesti nuhtelemaan molempia vaihtoaitioita.
Hieman ennen erän puoliväliä Kristian Kuusela pääsi nousemaan laidalta Vehasen eteen, mutta hän hukkasi kiekon juuri ratkaisevalla hetkellä ja Lukon maali varjeltui.
Ajassa 31.42 Jarkko Glad veti hyökkäyspäässä jalat alta Markku Tähtiseltä, ja Lukko lähti ylivoimalle.
Lukon kanadalaisketju loi vahvan paineen, mutta ei saanut oikein huippuvaarallisia tilanteita luotua. STT-ketju puolestaan järjesti välittömästi jäälle tultuaan Scott Langkow'lle töitä. Sami Torkki toi suoraviivaisesti kiekon sisään ja heitti sen keskelle Pasi Saarelan lapaan. Saarela ampui suoraan syötöstä, mutta Langkow'n patjaan. Rangaistuksen jo umpeuduttua oli Daniel Tkaczukin vuoro järjestää Saarelalle maalintekopaikka, mutta tämä suti takatolpalta ohi maalin.
- Toisessa erässä päästiin jo niskan päälle, varsinkin toisella kympillä. Oli muutamia tosi huikeita paikkoja tehdä, mutta niistä ei tehty, joten senhän tiesi, että kiihkeä kolmas erä tulee, Jukka Rautakorpi totesi.
Parhaat paikat erän lopulla avautuivat Jeff Ulmerille ja Mikko Luoville. Joe Murphy sai kuin varkain irtokiekon hyökkäysalueella ja väylä Langkow'lle asti oli vapaana, mutta Murphy etsi vielä Ulmerin. Tämä kahvitti kyllä Langkow'n mutta laittoi kiekon ohi maalin. Aivan erän viime sekunneilla Luovi polki vauhdilla sisään oikealta, leikkasi keskelle ja pääsi vapaasti ampumaan, mutta laukoi ohi takanurkasta.
Ässät vauhdilla päätöserään
Joskus on sanottu, että Ässät tulee erien alkuun ammoniakin voimalla. Jotain käärmekeittoa Mika Toivola oli suojateilleen erätauolla juottanut, sen verran ärhäkkäästi Ässät päätöserän aloitti. Lukon puolustus aukesi kerran toisensa jälkeen erän alkuhetkillä täydellisesti. Ensin Samu Wesslinin lättysyöttö siniviivan taakse vapautti Tomi Pölläsen läpiajoon ja hetkeä myöhemmin Pasi Tuominen oli nokikkain Petri Vehasen kanssa.
Ajassa 43.19 yritys vihdoin palkittiin. Marko Kivenmäki ajoi oikealta sisään ja ampui B-pisteen kaarelta aivan maalin etuylänurkkaan. Syöttöpisteet tasoitukseen merkittiin Martin Bergeronille ja Oleg Sorokinsille.
- Kaveri riisti hyvin ja käänsi pelin, ja Kivenmäki teki hienon maalin, Rautakorpi totesi tasoituksesta.
Minuuttia myöhemmin Juha Kiilholma oli unohtunut yksin takanurkalle, jonne poikittaissyöttö tulikin. Sami Torkki pelasti kuitenkin viime hetkellä tilanteen heittäytymisellään.
Ottelun ratkaisu tapahtui ajassa 52.09. Scott Langkow'lla oli kiekko hallussaan maalilla, mutta yhtäkkiä miehelle näytti tulevan kiire. Langkow tipahti polvilleen ja sysäsi kiekon hätäisesti nurkkaan. Markku Tähtinen haki kiekon ja näki Pasi Saarelan maalilla. Saarela oli selkä päin maaliin, mutta hänellä oli aikaa kääntyä ja ampua tarkka rannelaukaus ohi Langkow'n.
- Vähän samantyyppinen kuin tasoitus. Ässille tapahtui omassa päässä pieni kömmähdys ja siitä päästiin kääntämään ja riistämään ja yhdellä syötöllä saatiin tilanne ja maali, Rautakorpi kertaili.
Tuo maali katkaisi Ässien selkärangan ja vei suurimman terän pelistä. Erän lopussa Ässät haki vielä tasoitusta ilman maalivahtia, mutta kuudella kenttäpelaajalla se ei saanut edes hyökkäystä aikaiseksi.
Rautakorpi tyytyväinen, Toivola vaitelias
Tuloksellisesti Lukon paras yksikkö oli tänään STT-ketju, jossa molemmat laitahyökkääjät tekivät yhden maalin ketjun maestron esityöstä. Nikkarikolmikko värkkäsi yhden maalin, mutta ei muuten ollut tänään parhaimmillaan.
Kolmosketju hyökkäsi läpi ottelun pirteästi, ja sille olisi maalin suonut palkinnoksi uurastuksestaan. Etenkin Daniel Tkaczuk pelasi hyvän ottelun.
Lukon valmentaja Jukka Rautakorpi oli luonnollisesti tyytyväinen voittoon.
- Tärkeät kaksi pistettä, nyt on pisteet tärkeitä. Joka joukkue lyö nyt varmasti kaikkensa likoon, kuten tänään molemmat joukkueet tekivät, Rautakorpi summasi illan annin.
Ässien valmentaja Mika Toivola oli ottelun jälkeen vaitelias.
-Aika kiihkeä matsi. Erittäin pahoillani olen poikien puolesta, mielestäni tänään olisi jotain tuomisiakin ansaittu. Mutta aina ei saa mitä ansaitsee, ne täytyy tuolla kentällä ottaa, Toivola tiivisti ottelun.
Ässien parhaimmistoa oli ykkösketju Kivenmäki-Bergeron-Korpisalo, joka kerran jos toisenkin järjesti tiukkoja tilanteita Lukon maalille. Myös Teemu Virkkunen oli näkyvä. Scott Langkow torjui mitä torjuttavissa oli.