Lukko palasi maaottelutauolta jo eilen tiistaina. Tuloksena oli 3-3 tasapeli JYPiä vastaan Jyväskylässä. Porissa ehkä toivottiin jopa Lukon voittoa varsinaisella peliajalla. JYP kun on tällä hetkellä Ässien pahin kilpakumppani taistelussa viimeisistä paikoista pudotuspelikarsintoihin. Nyt porilaisilla on jälleen yksi piste enemmän kirittävää. Ässät pääsee tämän illan otteluun Lukkoa levänneempänä. Lukko on kuitenkin kauden aikana tottunut kovaankin ottelutahtiin, eikä Keski-Suomen reissun pitäisi jaloissa kovasti painaa.
Äijänsuo vaikea vieraskaukalo
Kyseessä on tämän kauden kuudes ja viimeinen Satakunnan paikallisderby runkosarjassa. Liigan avauskierroksella Porissa syyskuussa isännät nappasivat niukan 2-1 voiton Lukosta. Lokakuussa Raumalla pisteet jaettiin maalein 2-2. Alkukaudella sarjan kärjessä keikkunut Ässät lähti marraskuun maaottelutauon jälkeen pahaan syöksykierteeseen. Lukko puolestaan oli siihen asti ollut liigan suurimpia alisuorittajia.
Jukka Rautakorpi tuli kääntämään Lukko-laivan kurssia, ja siinä myös onnistui. Rautakorven opeilla Lukko murjoi Ässät marraskuussa Isomäessä 0-5 ja heti joulun jälkeen Äijänsuolla 7-0. Viimeksi joukkueiden kohdatessa tammikuussa Porissa Ässät pisti jo paremmin hanttiin ja vierasvoitto irtosi lopulta vain yhden maalin erotuksella, 4-5.
Joulutauon jälkeen Lukko on entisestään tiukentanut otettaan liigan keskikastissa. 14 viimeisestä ottelustaan se on voittanut 10. Kettupaidat kärsivät tammikuussa kaksi vierastappiota Oulun Kärpille sekä yhden Tampereen Ilvekselle. Äijänsuo Areenalla Lukko on ollut viime aikoina tyly isäntä. Edellisen kerran vierailija on hakenut pisteitä Raumalta pari kuukautta sitten, juuri ennen joulutaukoa. Tuolloin HPK oli parempi 1-3 voitollaan.
Ässät lähtee tähän otteluun haastajan asemassa, eikä helppoa iltapuhdetta Mika Toivolan suojateille ole luvassa. Yllätysmomentti on toki aina olemassa. Kannattaa muistaa Ässien 2-6 vierasvoitto Kärpistä tammikuun alussa. Vuoden kaksi ensimmäistä viikkoa sujui Ässillä muutenkin mallikkaasti. Kuudesta pelistä tuli neljä voittoa. Mutta kuusi seuraavaa ottelua kulkivatkin jälleen tahmeammin. Ässät sai niistä vain kaksi tasapelipistettä. Ne tulivat toisilta tyvipään joukkueilta, JYPiltä ja SaiPalta.
Ässät pitkälti Langkow´n varassa
Ässien tasapaksusta pelaajamateriaalista löytyy muutamia yksilöitä, jotka voivat sytyttää joukkueensa taisteluun. Hinta-laatusuhteella mitaten kultakypärä Marko Kivenmäki on liigan onnistuneimpia hyökkääjiä. Lukossakin aikoinaan kolmisenkymmentä ottelua pelannut Kivenmäki on tehtaillut tällä kaudella pisteet 12+23.
Maalipörssiä porilaisjoukkueessa johtaa Martin Bergeron. Viimeksi Bergeron onnistui viimeistelyssä Lukkoa vastaan. Mutta sen jälkeisissä viidessä ottelussa hänen pistesaldonsa on ollut vain 0+1. Se, onko maalijyvä löytynyt tauon aikana, jää nähtäväksi. Ikitaistelija Jari Korpisalon temperamentti tulee esiin etenkin Lukko-otteluissa. Äijänsuon päätykatsomon huutojen kohteena usein oleva ”Korppi” on pelin yksi takuuvarmoista tunnelman luojista. Hän tekee luultavasti kaikkensa, jotta raumalaisten juhlat jäisivät vähiin.
Pitkään Suomessa ja Ässissä kiekkoillut latvialaishyökkääjä Vjatsheslav Fandul tietää hänkin, mistä länsirannikon paikallistaistoissa on kyse. Myös Teemu Virkkunen on esiintynyt ajoittain virkeästi ja pisteitäkin on kertynyt mukavasti. Kokeneen liigajyrän Pasi Tuomisen otteet sen sijaan eivät ole vakuuttaneet. Luulisi hänenkin saavan lisävirtaa, kun vastassa on naapurikaupungin kettulauma.
Vuodenvaihteen molemmin puolin loukkaantuneena ollut maalivahti Scott Langkow on Ässien ehkä tärkein yksittäinen pelaaja. Lokakuussa Raumalla kanadalaisvahti torjui huikeat 58 kertaa ja vain kaksi kiekkoa upposi maaliin. Langkow´n huippupelastuksia vaaditaan nytkin, mikäli Ässät pisteitä havittelevat. Yksin Langkow ei Ässiä pudotuspeleihin vie. Hän on saanut turhan vähän apuja puolustukselta. Porilaisten alakerta on melko heppoinen, etenkin kun vielä Steve Shirreffs potee loppukauden kipeää polveaan.
Lukolla tiivis paketti
Vaikka JYPiä vastaan Lukon oli tyytyminen tasapeliin, on Rauman ketuilla silti hyvin pullat uunissa. Joukkue ei ole ainoastaan yhden eikä kahden ketjun varassa, vaan ratkaisijoita on löytynyt muistakin kentällisistä. Viisikkopelaaminen on ollut kurinalaista ja puolustuksessa ei montaa heikkoa lenkkiä ole ollut. Ulkomaalaispelaajat ovat osoittautuneet kelpo vahvistuksiksi.
Yksittäisten tappioiden jälkeen Lukko koonnut itsensä hyvin seuraavaan koitokseen, ja päässyt nopeasti takaisin pisteiden makuun . Rautakorpi on valmentanut Lukkoa nyt 26 ottelussa. Tilastoista löytyy vain yksi tappioputki. Sekin niukin mahdollinen, eli kaksi peräkkäistä yhden maalin häviötä.
Maalivahti Petri Vehasella on ollut ajoittain havaittavissa pientä väsymystä ja muutama helpohko veto on livahtanut selän taakse. Epäilijöille Vehanen kuitenkin näytti pitkää nenää Helsingissä, pitämällä maalinsa puhtaana Jokereita vastaan juuri ennen maaottelutaukoa. Lukon ykkösmaalivahdille tämä oli kauden neljäs nollapeli. Maininnan arvoinen on myös ex-ässä Markku Tähtinen, joka pelaa ainakin tehopisteiden valossa uransa parasta kauttaan.
Ismo Lehkosen alaisuudessa Lukon viimeistely takkuili turhan usein. Palautetaan mieleen vielä kauden kaksi ensimmäistä länsirannikon paikalliskamppailua. Niissä Lukko teki yhteensä vain kolme maalia. Rautakorven Lukko on takonut kolmessa ottelussa Ässiä vastaan kaikkiaan 17 täysosumaa. Melkoinen muutos siis. Pelkällä kahvauksella tai kiekottoman pelaajan estämisellä eivät tuollaiset luvut ole selitettävissä. Lukko pelaa nykyään paitsi tuloksellisempaa, myös viihdyttävämpää jääkiekkoa alkukauteen verrattuna, ainakin kotikentällään.
Lukko aktiivinen siirtomarkkinoilla, Ässät ei
Näillä mennään, saattoi Ässien toimitusjohtaja Juhani Tamminen todeta, kun siirtoraja tammikuun lopussa umpeutui. Eli merkittävää pelaajaliikennettä ei Porissa tapahtunut suuntaan eikä toiseen. Lukon toimistolla sen sijaan faksi lauloi. Säästökuurille ryhtyneestä SaiPasta vapautui kaksi miestä Lukon käyttöön. Puolustaja Antti Bruun on jo pelannut muutaman pelin Lukko-paita yllään. Laitahyökkääjä Joni Yli-Torkko debytoi raumalaisten riveissä eilen Jyväskylässä, mutta tänään häntä ei ole merkitty pelaavaan kokoonpanoon. Kumpikin on solminut sopimuksen Lukon kanssa kevääseen 2006 saakka. Lukon ylijäämäpelaajat Jämsä, Heikkinen ja Piekkola pelaavat loppukauden eri Mestis-seuroissa.
JYP-pelin jälkeen Lukon ketjukoostumuksiin on odotettavissa muutoksia. Kymppitilin täyttymisen vuoksi eilen sivussa ollut Sami Torkki palaa kokoonpanoon. Jokerien Markus Kankaanperän kanssa ottelurangaistuksen arvoisesti tapellut Joe Murphy huilasi niin ikään eilen, mutta pelaa tänään.
Jatkosopimuksen Lukon kanssa äskettäin tehnyt maajoukkuepakki Janne Niskala jätti Sweden Hockey Gamesin kesken kylkivamman vuoksi. Pahemmasta loukkaantumisesta ei onneksi ollut kyse, ja Niskala pelasi jo eilen Jyväskylässä. Piinallisista polvivaivoista koko kauden kärsinyttä keskushyökkääjää Samu Isosaloa odotellaan kaukaloon helmikuun aikana, mutta tuskin vielä tähän peliin. Ässille Shirreffsin lisäksi on loukkaantuneena kylkiluunsa murtanunt hyökkääjä J-P Ketola.