Joukkueet lähtivät illan otteluun varsin erilaisista lähtökohdista. Vahvasti ulkomaalaisten ratkaisupelaajien varaan rakennetulta Ässiltä puuttui riveistään mm. joukkueen ykkösmaalivahti Scott Langkow sekä kaksi runkopuolustajaa. Paljon vastuuta kantaneet Steve Shirreffs ja Oleg Sorokins ovat molemmat sivussa toistaiseksi määrittelemättömän ajan. Rauman Lukkokaan ei ole viime aikoina säästynyt loukkaantumisilta. Joukkueen kokonaispaketti on ollut silti aivan eri tavalla kasassa loppuvuoden valmentajavaihdoksen jälkeen.
Murhaava alku
Kahden edellisen kohtaamisen 5-0 ja 7-0 -lukemat kummittelivat varmasti monen ajatuksissa ennen illan ottelua. Lukon reilussa kolmessa minuutissa takomat kaksi maalia enteilivät uhkaavasti ei kahta ilman kolmatta-sanonnan toteutumaa. Vaikka Lukko ei joutunutkaan rakentamaan maalejaan työläämmän kautta, oli joukkueiden otteissa aivan liian suuri ero illan ensimmäisellä puolikkaalla. Vierailijan fysiikka, terävä ja ennen kaikkea järkevä liike oli aivan eri tasolla kuin mihin kotijoukkue ylsi. Siinä olikin suurin syy siihen, että kettupaita oli niin usein oikeassa paikassa ässäpelaajan virhettä hyödyntämässä.
-Kaikki varmasti näkivät jutun juonen. Pääsimme lähes ilmaiseksi 0-3-tilanteeseen. Emme ansainneet kaverin jäähyjäkään omalla työllämme, vaan se otti ne vääristä vaihdoista tai vastaavista, totesi Jukka Rautakorpi ottelun päätyttyä.
Avausmaali syntyi ajassa 2.16 väkevän ylivoimapyörityksen päätteeksi. Niin kiekko kuin miehetkin liikkuivat mallikkaasti ja ylivoima päättyi Jaakko Harikkalan unelmalaukaukseen suoraan Quinn Hancockin ristikkäissyötöstä. Ässien alivoimanelikkö ei yksinkertaisesti pysynyt millään kiekon perässä. Ja jatkoa seurasi vain vajaa minuutti myöhemmin.
Viikon alussa ässäpakkaan palannut Pekka Kangasalusta teki räikeän virheen yrittäessään pitkää pystyavausta. Janne Niskala haistoi tilanteen, katkoi syötön keskialueella ja sai nousta vapaasti edellä laskevan ässäpuolustuksen päälle. Kaunis yksilösuoritus päättyi enemmän salibandykentille kuuluvaan rannelaukaukseen poikkiputken alle. Laukaus oli sen verran tarkka ettei ottelun tuominneen Markku Kruusin näkö riitänyt maalin havainnoisimeen ilman videotarkastusta.
Erä päättyi varsin keltaisissa merkeissä. Kehnon iltapuhteen pelannut Martin Bergeronin johtama Ässien ykköskenttä sähläsi seisovassa tilanteessa irtokiekon suoraan sektoriin oman maalin edustalle ja luistelulinjallaan paikalle osunut Mika Viinanen napautti kiekon suoraan Matti Järvisen selän taakse. Kotijoukkueen ykköskenttä joutuu ottamaan raumalaisten maaleista peräti kolme omaan piikkiinsä.
Ailahtelua ja sähellystä
Avauserään taatusti pettynyt, mutta ilahduttavan runsaslukuinen kotiyleisö sai pientä toivonkipinää toisen erän alkuun. Debyyttikauttaan pelaava Matti Kuparinen laukoi ensimmäisen liigamaalinsa päädystä ponnahtaneesta kiekosta. Maali oli monessakin mielessä kovin vastaavanlainen kuin millä Viinanen sinetöi avauserän lukemat.
Ässät nousi kavennusmaalilla mukaan peliin ja muutaman minuutin ottelu ehti näyttää ihkaoikealta jännittävältä liigakiekolta. Kunnes jo turhan paljon vierailijalle eteen antanut kotijoukkue sähläsi lisää.
Ensin Janne Siivonen hyödynsi kaksikon Bergeron-Jari Korpisalo ylipitkän vaihdon. Siivonen pääsi kiertämään Järvisen maalin ja sivalsi hieman vanhanaikaista muistuttavan tahtomaalin. 1-4-osuma oli illan ainoa, jonka Langkow'ta tuuraava Järvinen joutuu ottamaan nimiinsä.
Minuutti tästä ja Juha Kiilholman johtama ässäkenttä sekoili heti b-pistealoituksen päätteeksi Jeff Ulmerin täysin vapaaksi Järvisen eteen. Vähäeleinen harhautus lisäsi lukemat jo 1-5. Tässä vaiheessa Mika Toivolan oli pakko herätellä joukkuettaan aikalisällä, jotta kotiyleisöä ei häpäistäisi täydellisesti. Tiedä sitten oliko aikalisästä hyötyä tai ei, mutta raumalaisten maalit jäivät tähän.
-Helpon alun jälkeen alkoivat vaikeudet. Jos tarkastellaan kaksinkamppailuja ja yksittäisten pelaajien suoritustasoa, niin olimme Ässiä jäljessä. Kaverin tunnetaso oli loppupuolella loistava. Ihme ja kumma, mutta voitimme silti, laukoi Rautakorpi.
-Oikeastaan sama ilmiö nähtiin eilen Äijänsuolla. Yksilötason henkilökohtainen vastuu ei vielä tahdo toimia. Onneksi mennään vasta Tammikuussa eli aikaa on vielä.
Kolmannen erän kannalta tärkeän 2-5-kavennusmaalin laukoi Vjatseslav Fandul Teemu Virkkusen ja Antti Bomanin taisteltua kiekon hyökkäysalueen kulmas joukkueelleen.
Kiri ei riitä
Huonosti aloittanut kotijoukkue sai pelin lopulta kolmannessa erässä haltuunsa. Oma osuutensa oli varmasti raumalaisten eilisellä Blues-ottelulla, mutta sen verran selkeästi Ässien tahtotaso erän kuluessa nousi että sen aisti varmasti jokaiseen katsomon nurkkaan. Onnikin oli kotijoukkueella tässä vaiheessa matkassa, sillä vastaiskuillaan Lukko laukoi kolmasti tolppaan ja kerran pari ns. sinnepäin.
Ässien kolmannen maalin nosti ylivoimalla Boman Petri Vehasen eteen torjumasta kiekosta. Maalin värkkäsi Fandulin johtama ns. kakkosylivoima, jonka peli kulkikin selvästi Bergeronin kaitsemaa pappaketjua paremmin. Aivan suteen ei papoillakaan mennyt, sillä Bergeron onnistui vihdoin ja viimein koko kauden ajan yrittäneensä nousun kanssa ja ohitti Vehasen mallikkaalla rannelaukauksella.
Tässä vaiheessa oli jo paitsi yleisökin mukana, myös avaimet lopulta kotijoukkueen hallussa. Tasoitusmaali oli pariin otteeseen melkoisen lähellä ja vierailijan peli melkoisen lukossa. Painostus toi Ässille kaksi minuuttia ennen loppua vielä ylivoiman. Suhteellisen hyvän ylivoimaminuutin jälkeen seurasi kuitenkin lähes täydellinen anti-kliimaksi.
Ensin kotijoukkue sähläsi itselleen väärän vaihdon vetäessään Järvistä penkille. Tämän perään kentälle vaihdettu ykköskenttä jäätyi niin pahasti hapoille ettei se saanut kiekkoa kontrolloidusti edes hyökkäyssiniselle, vaan vierailija pääsi lähemmäs maalintekoa. Niinpä kotiyleisöltä jäi kokematta maukkaat juhlat vaikka niille olikin paikka pedattuna.
-Taistelimme loistavasti. Harmittaa poikien puolesta vietävästi ettemme saaneet edes sitä yhtä pistettä, analysoi Mika Toivola. Hän kommentoi myös kapealla puolustuskalustolla taistelleen joukkueensa pelaajavalintoja:
-Atte Valli sai tänään peliaikaa, koska tämän pelin luonne sopi hänelle paremmin kuin Iikka Törnvallille. Vaihtovirheet menivät nyt nuorten piikkiin, mutta mielestäni media on kritisoinut liikaa heitä nostaen esille yksittäisiä virheitä.
Yksilöitä vai joukkueena?
Torstaina pitkästä aikaa kokonaisen liigapelin torjunut Järvinen joutui kotijoukkueen maalilla kovaan paikkaan. Sen verran pahasti kenttäpelaajat hänet välillä jättivät yksin ettei maaleista voi häntä syyttää kuin Siivosen 1-4-maalin osalta. Puolustuksesta pitää nostaa esiin Mika Rontti, jonka otteet kaksinkamppailuissa olivat suorastaan mallikelpoisia. Myös hänen pakkiparinsa Boman pääsi plussan puolelle ollen mukana rakentamassa kolmea ässämaalia. Hyökkäyksessä nousi selvästi esiin ketju Virkkunen-Fandul-Tuominen. He näyttivät kolmannessa erässä taistelullaan sitä esimerkkiä, joka oli johtaa pistesaaliiseen.
Kuten vierailijan valmentajakommenteistakin voi päätellä on Lukon yksilöiden nostaminen esiin hiukan tulkinnanvaraista. Erityisesti kaksinkamppailuissa lähes koko joukkue jäi miinukselle. Sen verran hyvin joukkue taktiikkaansa noudattaa, että tietyt ratkaisijat toki erottuivat. Bluesia vastaan loistanut Markku Tähtinen oli ketjuineen tehoton ja vaisu. Edes Pasi Saarelan pyristely ei tuottanut tulosta. Sen sijaan Quinn Hancockin johtama ulkomaalaisketju oli terävässä vireessä. Puolustuksen parhaimpia olivat Janne Niskala ja Jaakko Harikkala.