366 päivää sitten, siis lähes tasan vuosi sitten, HPK jäi edellisen kerran kotiottelussaan Turun Palloseuraa vastaan ilman maaleja. Samana päivämääränä Tampereen tupsukorvat olivat vielä SM-liigassa ilman tappioita, seuraavasta pelistä alkoikin tappiokierre, joka johti Ilveksen surkeaan kauteen ja jumbosijaan.
Nyt Ilveksen tilanne näyttää taas erittäin valoisalta, kun taas HPK tuskailee satunnaisesti ilmenevien maalintekovaikeuksiensa kanssa. Viime kauteen verrattuna tamperelaisryhmä on pessyt kasvonsa täysin, meno jäällä on tyystin erinäköistä kuin vuosi sitten. Kerhonkaan peliä ei moittia voi, mutta hienojen voittojen ja maalintekonäytösten joukkoon mahtuu myös Espoon vierailun ja Ilves-ottelun kaltaisia nollasuorituksia.
HPK:n paine ei toiminut
Avauserä mentiin vielä suhteellisen tasaisissa merkeissä, ja molemmilla joukkueilla oli omat tilaisuutensa sekä hallintajaksonsa. Sen sijaan ensimmäisen erätauon jälkeen kotijoukkueen pelaajat eivät pahemmin vierailijoille pelivälinettä lainanneet. Erityisesti kamppailun kolmas erä oli täyttä HPK:n hallintaa, joka oli myös helposti kaukalossa havaittavissa - Ilveksen päädyn jää oli pelkkää sohjoa loppusummerin soidessa, Rob Tallasin maalin lähettyviltä löytyi muutaman hassun luistimenpiirron jälki.
Mistään yhden joukkueen jyräämisestä ei kuitenkaan ollut kyse, sillä Ilveksen puolustustaktiikka toimi läpi koko ottelun hyvin. HPK ei hallinnastaan huolimatta päässyt parhaalle sektorille maalipaikoille ja Ilveksen puolustajat olivat tiukasti kiinni HPK-hyökkääjissä näissä harvoissa tilanteissa.
HPK kaatui samaan syntiin kuin viikko sitten Bluesia vastaan. Kovakaan paine ei tässä tapauksessa tuottanut timanttia, sillä Ilveksen puolustusmuuriin ja Juha Pitkämäkeen puskeminen vaikutti kovin väkinäiseltä. Myös hyökkäysmateriaalin tämänhetkinen kapeus näkyi, kun todellisia ratkaisijoita ei kahden ensimmäisen ketjun takaa löytynyt millään.
- Tietenkin pyritään pelaamaan kiekkoa paljon maalille, mutta siinä oli tänään hieman liikaa sitä, että hakattiin päätä seinään. Ei ollut aina malttia, pelattiin välillä hieman liian suoraviivaisesti, kertoi pelin kaavasta Kerhon Harri Suutarinen.
Wanha jaksaa
Vaikka palkintopöydän tyhjäsikin kerta kaikkiaan loistavan ottelun pelannut Ilves-vahti Juha Pitkämäki, niin ottelun hahmo oli silti Raimo Helminen. Veteraanisentterin suoritus oli erinomainen ja Raipen rauhoittava olemus tuntui pitävän Ilvestä kasassa vaikeina hetkinä HPK:n painostuksen alla.
Myös ottelun ainokainen osuma lähti liikkeelle Helmisen lavasta. Juonikkaan virtuoosin ovela passi jalkojen välistä siivitti kultakypärä Cory Murphyn nopeaan hyökkäykseen. Murphy hyödynsi HPK-puolustajien törmäilyyn ja lainasi kiekon Vesa Viitakoskelle, joka laukoi voittomaaliksi jääneen osuman. Marko Tuulola ja Tuomas Immonen taklasivat tilanteessa toisensa pihalle ja Viitakoski pääsi nokikkain Tallasin kanssa.
Helminen pelasi paljon erikoistilanteissa, erityisesti alivoimalla, ja osoitti yhä olevansa yksi SM-liigan parhaista keskushyökkääjistä. Aloituspisteillä Raipe alisti kerholaisia mielin määrin, pitäen HPK:n parhaita aloittajia suorastaan pilkkanaan. Ottelun jälkeen maestro näytti tyytyväisyytensä, mutta pysyi tutuksi tulleella lyhytsanaisella linjallaan.
- Tuohon taisteluun olen erittäin tyytyväinen. Ihan puhdas taisteluvoitto.
Mistä maalintekijät?
HPK on aloittanut kauden erittäin hyvin, varsinkin kun huomioidaan kahden erittäin tärkeän hyökkääjän uupuminen kokoonpanosta. Näyttäviä voittoja on kertynyt tilille, mutta kahteen otteeseen kuparinen on jäänyt rikkomatta ja molemmissa otteluissa ongelma on ollut ilmeinen. Puhdasta maalitykkiä Kerhon ryhmästä ei löydy.
Toistaan taitavampia pelaajia kyllä HPK:n joukkueessa on, mutta hyökkäyskalustosta uupuu vielä se jokin. Kaksi ensimmäistä ketjua ovat erittäin hyvätasoisia - joskin ykkösketjuun kaivataan vielä pelaajaa iskemään Janne Laakkosen oivaltavat passit sisään. Nyt kolmanteen erään paikalle kokeiltiin Janne Lahtea ja Hannu Väisänen sai alennuksen nelosketjuun, tulos ei kuitenkaan ollut yhtään parempi.
Sen sijaan kokoonpanossa on tähän mennessä ollut kaksi nelosketjua eikä yhtään kolmosketjua. Tämä materiaalin kapeus on näkynyt niissä peleissä, joissa ratkaisijoita oltaisiin kaivattu laajemmalta rintamalta. HPK:n kannattajat saattavat kuitenkin olla odottavaisella mielellä, sillä sekä Jukka Voutilaista että Vladimir Vujtekia odotetaan kokoonpanoon lähiviikkoina. Sen jälkeen Pallokerhon kolmosketjuunkin löytyy kovia pelimiehiä.
Illan HPK:n parhaimmistoa oli maalivahti Robbie Tallas, joka otti kaiken mahdollisen kiinni. Viitakosken rannevedolle kanukkikaan ei mahtanut mitään. Laakkosen liike ja kuviot olivat jälleen kaunista katseltavaa, mutta tulokset, tai edes niihin pyrkiminen, jäivät puolittaiseksi. Muuten Kerhon ryhmä oli lauantai-iltana melko tasapaksua massaa, joka loppujen lopuksi alistui Ilvekselle kumman helposti.
- Ei tänään oikein pomppinut meille. Se on ihan itsestä kiinni, pitäisi olla ratkaisupaikoissa viileämpi. Ei saisi kädet jäätyä kuten tänään tapahtui. Lisää vaan ruutia sille osastolle, niin hyvä tästä tulee, kolmosketjun sentteri Suutarinen pohti luottavaisena.
Myös HPK-valmentaja Jukka Jalonen oli myös tappiosta huolimatta luottavaisin mielin. HPK:n peli jäällä näytti yhä lähes yhtä hyvältä kuin suurinumeroisissa voittopeleissä. Kenttätapahtumat pyörivät järjestään Ilveksen päädyssä, ja on vain ajan kysymys milloin ketsuppipullon korkki poksahtaa auki.
- Kyllähän me parempia oltiin kenttäpelissä, mutta kuten kaikki tietää, niin se ei riitä. Jos kotona päästää yhden maalin, niin kyllähän sen pitäisi riittää voittoon. Noista maalipaikoista, mitä meillä oli, olisi pitänyt tehdä pari-kolme maalia vähintäänkin. Muutama erittäinkin hyvä paikka, joista olisi pitänyt laittaa kiekko pömpeliin.
- Kaksi maalipaikkaa Ilveksellä kahdessa jälkimmäisessä erässä, silloin tiedetään missä päin kenttää ollaan pelattu. Ilves kuitenkin taisteli hyvin ja ansaitsi voittonsa.
HPK:n maalilla aloittaneen Joni Puurulan kauden avauspeli kesti vain hetken yli kaksi minuuttia. Ilveksen ensimmäisessä maalintekopaikassa Puurula torjui loistavasti Marko Luomalan yrityksen, mutta loukkasi samalla nilkkansa. Ilmeisesti kyseessä on vain venähdys, mutta loukkaantumisen laatu ja vaadittava huiliaika selviävät maanantaina suoritettavissa tutkimuksissa.
Ilves kiidossa
Tamperelaisten suoritus oli erittäin hyvä, tietysti tuloksellisesti, mutta myös pelillisesti. Vaikka Ilves oli pahasti alakynnessä lähes koko ottelun ajan, niin missään vaiheessa mitään paniikkia ei jäällä näkynyt. Tupsukorvat pelasivat rauhallisesti ja oman taktiikkansa mukaisesti, tukahduttaen HPK:n yritykset kuin seinään.
- Lähdettiin koittamaan pelaamaan erittäin aktiivisesti HPK:ta vastaan, ei täällä auta paljon peruutella, muuten tulee noutaja. Saatiin yksi maali, mutta sen jälkeen jouduttiin aika lailla jyrän alle. Maalivahtipeli oli tänään todella loistavaa ja maalinedustaakin siivottiin suht koht hyvin. HPK:lla ei oikein puhtaita paikkoja ollut, vaikka he siinä pörräsivätkin. Meiltä kova taistelu- ja työvoitto, kommentoi Ilveksen kakkosvalmentaja Jarmo Jamalainen.
Maalivahti Pitkämäen suoritus oli tosiaankin fantastinen, mutta osan loistosta tarjosivat myös HPK-hyökkääjät. Ilves-vahdin työtehtävät tehtiin liian helpoiksi, maskia ei tehty eikä pudonneista irtokiekoista rangaistu.
Ilveksen paras vitja oli Helmisen ketju, mutta juurikaan heikommaksi ei voi moittia myöskään tsekkiketjun tai Niinimäen kolmikon peliä. Vaikka Ilves pelasi kolmannen ottelunsa neljän päivän sisällä, niin Suvannon johtamaa nelosketjua ei nähty jäällä kuin hyvin harvoin ja satunnaisesti.
Sen sijaan kovin paljon kehuja ei voi jakaa päätuomari Jyri Rönnille. Toisessa erässä mopo karkasi käsistä ja jäällä otteet kovenivat välin turhankin rajuiksi. Kolmanteen erään taas linja keikahti aivan toiseen suuntaan ja Ilves pääsi testaamaan alivoimaansa. Rönnin otteisiin kaivattaisiin rutkasti lisää jämäkkyyttä ja linjakkuutta, nyt molemmat olivat hukassa.
Molemmat joukkueet jatkavat pisteiden metsästystä tiistaina. Ilves isännöi Hakametsässä Rauman Lukkoa, kun taas Kerho matkustaa Lappeenrantaan SaiPan vieraaksi. Löytyvätkö HPK:n kadonneet maalit matkalla kohti itärajaa ja pystyykö Ilves säilyttämään sarjataulukon piikkipaikan vielä ensi viikollakin?