Parhaat poissa
Poissaolijoiden lista on molempien joukkueiden kohdalla melko pitkä. Bluesilta poissa ovat edelleen maalivahdit Mika Oksa ja Jarmo Myllys, jotka molemmat tosin pääsevät kehiin lähiviikkojen aikana. Puolustaja Cory Murphy sen sijaan on vielä pitkään sivussa, samoin nivelsiteensä Oulussa reväyttänyt Niko Nieminen.
Bluesin maestro Jan Caloun on jo päässyt jäälle luistelemaan, mutta joukkueenjohtaja Niki Anderssonin mukaan ei todennäköisesti ole vielä tämän viikon peleissä mukana. Sama pätee pitkään sivussa olleeseen Timo Hirvoseen, joka siis vihdoin on kuntoutumassa jalkavammastaan. Lisäksi hyökkääjä Matti Näätänen on poissa nuorten MM-kisoissa yhdessä puolustaja Jalasvaaran kanssa.
Lukolta sivussa ovat ainakin puolustajat Ville Piekkola ja Teemu Kesä, sekä mahdollisesti hyökkääjä Teemu Normio. Lisäksi uusi slovakkihyökkääjä Marian Cisar on sivussa huomisesta pelistä. Lukon tuorein vahvistus, Robert Kron, ei pelaa vielä Bluesia vastaan.
Luvassa fyysinen peli
Rauman Lukko on tullut tunnetuksi tällä kaudella kovasta fyysisestä pelityylistään. Bluesin joukkueenjohtaja Niki Andersson vahvistaa asian.
- Lukko on kova porukka, joka pelaa fyysisintä kiekkoa liigassa. He taklaavat kovaa ja paljon.
Kovaa peliä ennakoivat myös Lukon viimeaikaiset hyvät esitykset ja joukkueen kurinalainen puolustuspeli. Viimeisissä neljässä pelissä Lukon maaliin on mennyt vain viisi osumaa. Lisäksi joukkueen valmentaja Ismo Lehkonen on peräänkuuluttanut entistäkin tarkempaa peliä vieraissa.
Lukon uudet hankinnat tekevät joukkueesta entistäkin vahvemman ajateltaessa playoff-paikkaa.
Blues on kuitenkin ottelun suosikki jo pelkästään siitäkin syystä, että se ei kotikaukalossaan ole jäänyt pisteittä miesmuistiin. Lisäksi sijoitukset sarjassa kertovat realiteetit. Bluesin peli on ollut hyvällä mallilla jo pitemmän aikaa, eikä ole mitään syytä epäillä sen rakoilevan nyt.
- Ollaan oikealla tavalla tyytyväisiä esityksiin, kommentoi Niki Andersson asiaa.
- Erikoistilanteisiin on panostettava silti lisää; varsinkin ylivoimaa voi vielä parantaa, hän jatkaa.
Ottelusta voi helposti kommenttien ja tilastojen valossa ennustaa tiukkaa ja vähämaalista. Lukko tulee puolustamaan tarkasti kuten yleensä vieraissa tehdään. Vielä viime kaudella Blues oli useasti vaikeuksissa tämän tyylisiä vastustajia vastaan, sillä kotijoukkueen kova painostus sai aikaan hyviä vastahyökkäyksiä. Tällä kaudella näihin on varauduttu paremmin, ja Niki Andersson lähteekin otteluun luottavaisin mielin:
- En ole huolissani. Oma hyvä peli on riittänyt tähän mennessä kaikkia joukkueita vastaan voittoon ja aivan varmasti se riittää siihen myös huomenna.
Odotettavissa on siis tasainen ja fyysinen vääntö, jossa maaleja tuskin paljoa yli viittä nähdään.