SaPKo aloitti pelin RoKi-ottelun tapaan väkevästi. Avausmaali syntyi jo 54 sekunnin jälkeen, kun Jan-Mikael Järvinen ja Kalle Konsti tarjoilivat Mikko Korkiakoskelle avoimen tekopaikan b-pisteiden väliin. Kahden minuutin pelin jälkeen punalamppu paloi jo toistamiseen kotkalaispäädyssä, kun Mikko Silvennoinen yllätti Kai Tillasen miinuskulmasta. Ennen toista savonlinnalaismaalia Tillanen ehti pelastaa jo kaksi läheltä piti-tilannetta.
– Luulin, että ollaan valmistauduttu hyvin tähän peliin. Ensin hyökkääjä tuijottaa siniviivalla kiekkoa ja mies karkaa laidasta läpi. Sitten menee helppo maali miinuskulmasta. Alku oli pahin mahdollinen, manasi titaanikäskijä Jari Blomberg.
Avauserän perusteella Titaanit näytti putoavan savonlinnalaiskyydistä täysin. Ajassa 17.08 Kalle Konsti viimeisteli Järvisen upeasta syötöstä numeroiksi jo 3-0. Jotain kuitenkin tapahtui, sillä Titaanit nousi minuutin sisällä jo maalin päähän. Ensin Matti Pinomäki hyödynsi savonlinnalaispuolustuksen löysäilyn ja yllätti Simon Nielsenin helpohkolla lämärillä. Heti perään Lasse Lintula ohjasi Tomi Lindforsin laukauksen ohi Nielsenin.
Titaanit toistamiseen maalin päähän
Toisen erän alku oli kuin toisinto avauserästä. SaPKon liike pakotti kotkalaiset rikkomaan, ja pian Juha Jokiraidalle vihellettiin kaksiminuuttinen kampituksesta. Pässipaidat rakensi nopeasti tekopaikan, josta Matti Tiihonen ei erehtynyt. Mikko Silvennoinen näki maalin takanurkalle hiipineen Tiihosen, joka sai ohjata kiekon lähes tyhjään rysään.
Läpi ottelun epävarmasti pelannutta kotkalaispuolustusta nöyryytettiin oikein kunnolla, kun Jan-Mikael Järvinen karvasi kiekon siniviivalla. Kai Tillasen onnistui torjua Järvisen ensimmäinen ratkaisuyritys, mutta paluukiekon savonlinnalaishyökkääjä ehti survoa maaliin.
Jos Titaanien puolustus olikin kuutamolla, toimi kotkalaisten ylivoimapeli erinomaisesti. Joni Kotilaisen ja Jami Miettisen kaksiminuuttiset kostautuivat. Juha Jokiraidan tarkka laukaus b-pisteeltä upposi ylänurkkaan. Illan komeimmasta kotkalaismaalista vastasi Ville Valli, joka tykitti kiekon voimalla suoraan syötöstä Nielsenin ohitse.
– Kaksi ensimmäistä erää olivat kaksijakoisia. Saimme helpot maalit, mutta sitten teimme henkilökohtaisia virheitä. Jäähyjäkin tuli, aiheesta, mutta otimme myös tyhmiä jäähyjä, arvioi SaPKon valmentaja Pekka Tirkkonen.
Ratkaisu vasta päätöserässä
Kotkalaiskiri jäi kuitenkin vajaaksi. Kaksi avauserää hajanaisesti puolustanut SaPKo tiivisti peliään, eikä vierasjoukkue juurikaan päässyt maalipaikoille. Paras tilaisuus siunaantui Tuomas Tikkaselle, joka nappasi Kim Kauttosen harhasyötön haltuunsa b-pisteiden välissä. Tikkasen laukaus meni kuitenkin maalin ohitse.
Lopulta Jani Väänänen päätti Titaanien pyristelyt. Joni Kotilainen ampui siniviivalta ja Väänänen ohjasi kiekon lähietäisyydeltä maalin kattoon. Loppunumerot viimeisteli tyhjään maaliin Mikko Silvennoinen.
– Joukkueelle kiitos päätöserästä. Nostimme tasoamme hienosti ja pelasimme hyvän erän, summasi Tirkkonen.
SaPKolle voitto oli tärkeä. Pässipaidat keikkuvat yhdeksällä pisteellä karsintasarjan kärjessä. Käytännössä yksi täysi pistepotti riittäisi jo varmistamaan sarjapaikan. Seuraavaksi pässipaidat saavat vieraakseen arkkivihollisen Imatran Ketterän.
– Tiedossa on kova ottelu. Olimme lopulta melkoisessa liemessä Imatralla, ja voitto lauantaina vaatii meiltä hyvää suoritusta. Hieno ilta on tulossa, joten toivottavasti saisimme runsaan yleisön kauden viimeiseen kotipeliin, Tirkkonen päätti.
Kotkalaisleirissä ilmeet ovat vakavat. Kolmesta ensimmäisestä karsintapelistä Titaanit on saanut kasaan vain kaksi pistettä. Savonlinnassa joukkueen peliä sävyttivät useat virheet, eikä maalivahti Kai Tillasellakaan ollut paras mahdollinen pelipäivä.
– Teimme oikeastaan kaikki mahdolliset virheet. Päätöserässä olisi pitänyt pystyä pelaamaan, mutta vastapuoli vei päätykiekot. Syöttöjen laatu oli huono. Ylivoimalla olimme tänään hyviä, Blomberg puhisi.
Titaanit pelaa kolme jäljellä olevaa ottelua selkä seinää vasten. Sairastuvalta Titaanit saanee hieman täydennystä, sillä kuumeen vuoksi Savonlinnassa poissa ollut Mikko Haapanen palaa kokoonpanoon.
– Kolme voittoa vaaditaan jatkossa, se on selvä, tyytyi Blomberg toteamaan.