Hokki haki Kotkasta jo kauden kymmenennen lisäpisteensä, kun se kykeni varsin heikkotasoisen ottelun päätteeksi kukistamaan kuudennen perättäisen kotitappionsa kärsineen Titaanit.
Ennen Timo Kuuluvaisen riparikiekosta survomaa voittomaalia, ehti monessa mukana ottelun aikana ollut Teemu Virtala hassaamaan oman paikkansa ylivoimahyökkäyksen päätteeksi.
Kajaanilaisten päävalmentaja Timo Meriläinen päivittelikin joukkueensa lähes uskomattoman vahvaa suorittamista jatkoajoilla.
– Mieltäni lämmittää erityisesti joukkueen uskomaton venymiskyky jatkoajalla. Pystymme jostain ihmeestä aina kaivamaan sen viimeisen voimanrippeen tekemiseemme, jonka avulla saavutamme näitä jatkoaikavoittoja, Meriläinen totesi.
– Olikohan tämä jo 12. vai 13. jatkoaikapeli tällä kaudella ja meillä on vain kaksi tappiota näistä, mies jatkoi.
Hokki leikitellen johtoon
Ottelu ei Kotkan jäähalliin vaivautuneille reilulle 500 silmäparille juuri hienouksia tarjonnut, sillä sen verran hakusessa kumpaisenkin joukkueen pelaaminen oli. Hokki oli kuitenkin avauserässä selkeästi niskan päällä ja joukkue onnistuikin siirtymään 0-1-johtoon titaanikapteeni Tuomas Tikkasen karmaisevan syöttövirheen seurauksena.
Tikkaselta kiekon lapaansa saanut Joonas Wedman ei pahemmin aikaillut, vaan marssi kuin paraatiovista suoraan maaliluukulle ja kiskaisi tarkalla rannelaukauksella limpun maalin oikeaan yläpesään ohi voimattoman titaanivahti Kai Tillasen.
Hieman paremmalla viimeistelyllä kajaanilaiset olisivat voineet avauserän aikana jopa ratkaista koko kamppailun itselleen, sillä niin pihalla kotijoukkue oli. Edes yksinkertaiset syötöt eivät tuntuneet menevän omille ja titaanipelaajien ilmeistä paistanut tuska oli suorastaan käsin kosketeltavissa jäähallin lehtereillä.
Kehnon avaus- ja syöttöpelaamisen lisäksi tuska näkyi parhaiten kotkalaisten harvoissa maalintekopaikoissa, joissa jokainen punapaitainen pelaaja jäätyi järjestään viimeistään siinä vaiheessa, kun laukaus olisi pitänyt suorittaa.
Hokin pelaaminen näyttikin ajoittain varsinaiselta leikkimiseltä taitavien kajaanilaisten pyörittäessä kiekkoa Titaanien päädyssä. Lisämaaleihin hallinta ei kuitenkaan johtanut ja siitä piti viimeistään huolen jälleen vahvassa torjuntavireessä ollut Tillanen.
Titaanileirissä tuska kasvoi
Titaanit tuli toiseen erään selkeästi määrätietoisemmalla asenteella ja joukkueelle tarjoutuikin heti ensiminuuteilla muutama paikka tasoitukseen ylivoimapelin turvin. Punanuttujen pakkopeli oli kuitenkin täyttä hakemista, eikä Hokin maalilla Mestis-debyyttinsä tehnyt kärppälaina Antti Rautiola joutunut juuri venymään.
Paras tekopaikka siunaantuikin alivoimalla puolittaiseen läpiajoon Titaanien Roope Mustosen huolimattoman syötön seurauksena singahtanut Teemu Virtala, mutta miehen lämäri ei Tillasta yllättänyt.
Myös Hokille tarjoutui miesylivoiman voimin mahdollisuus maalieron kasvattamiseen, mutta jälleen vastapuolelle avautui parempi tekopaikka huolimattoman pelaamisen seurauksena. Tällä kertaa Mustonen karkasi läpiajoon, mutta kovasti töitä tehnyt Virtala luisteli miehen kiinni, vesittäen Titaanien tasoitusaikeet.
Mitä pidemmälle ottelun toinen erä eteni, sitä enemmän pelin painopiste alkoi kääntyä kajaanilaisten kenttäpäätyyn. Hyvistä pyörityksistä huolimatta Titaanit ei kuitenkaan saanut kiekkoa mistään sisään ja kotiyleisö saikin huokailla tasaiseen tahtiin omiensa saamattomuutta.
Kesken kaiken punanuttujen vahvan myllytyksen onnistui Hokin Ville Komulainen karkaamaan purkupompun seurauksena läpiajoon, mutta yritys jäi vaisuksi ja titaaniveskari Kai Tillanen poimi helpon marjan suureen räpyläänsä.
Tomi Lindfors päätti punanuttujen piinan
Päätöserä alkoi kotkalaisten kannalta jälleen todella vaisuhkosti, sillä Hokki kehitteli heti kärkeen muutaman todella loistavan tekopaikan titaanipelaajien seuratessa katseella vierestä vieraiden touhuja. Linnapaidoilla ei kuitenkaan ollut sihti kohdillaan ja niin Joonas Koskinen kuin Aleksi Sillanpääkin sutivat tyhjistä ohi.
Kolmannen erän puolenvälin tietämillä kajaanilaiset joutuivat aikamoisiin jäähyvaikeuksiin, joukkueen saatua lyhyen ajan sisään kolme kakkosta erinäisistä rikkeistä. Titaanit onnistuikin käyttämään yhden ylivoimistaan hyödykseen, kun kokenut kehäkettu Tomi Lindfors päätti kotkalaisten piinan survomalla maalin edestä kiekon väkisin Hokin maaliin ajassa 48:00.
Lindforsin tekemä täysosuma päätti Titaanien yhteensä 177:38 minuuttia kestäneen yhtäjaksoisen kuivan kauden ja punanuttujen tuuletuksista näkyikin kuinka vapauttava osuma joukkueelle oli.
Loppuerä mentiinkin lähes täysin isäntien komennossa Hokin keskittyessä vain purkamaan kiekkoa pois omista. Voittomaalia tarjoiltiin muun muassa titaanikapteeni Tuomas Tikkaselle, joka sai nousta vapaasti maalin takaa maalintekosektorille, mutta miehen rystynosto pysähtyi Hokki-vahti Rautiolan suojiin.
Vajaat kaksi minuuttia ennen kamppailun varsinaisen peliajan päätöstä nähtiin kaukalossa varsinkin kotiyleisöä- ja joukkuetta kuohuttanut tilanne, kun nopeista jaloistaan tunnettu Pietari Kolhonen väänsi itsensä väkisin ohi kajaanilaispakki Joni Liljebladin päästen samalla läpiajoon.
Maalintekoon Kolhonen ei kuitenkaan onnistunut polkemaan, sillä Liljeblad tarrasi kiinni titaanipelaajan mailaan kaataen punanutun takaapäin jään pintaan. Moni odotti tilanteesta vähintään rangaistusta, mutta ottelun päätuomarina pilliin vislaillut Mikko Lehmuskoski levitti kylmästi kätensä ja peli sai jatkua normaalisti.
Tämän seurauksena olikin varsin odotettua, että kajaanilaiset rankaisevat ensimmäisestä saamastaan kunnollisesta paikasta 1-1-lukemiin päättyneen ottelun jatkoajalla ja niin lopulta kävikin.
Virtala missasi ensiksi oman ratkaisumahdollisuutensa, mutta titaanipuolustaja Toni Mäkisen liiallisen hyökkäysinnokkuuden seurauksena vapaasti laidasta sisään ajamaan päässyt Tobias Salmelainen laukoi ja voimalla luukulle runnonut Kuuluvainen survoi karat pussiin taaten kajaanilaisille mukavan kotimatkan kahden pisteen kera.
Lehdistötilaisuudessa tyytyväisiä miehiä
Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa molempien joukkueiden valmentajat olivat varsin tyytyväisiä omiensa suorituksiin.
– Ensimmäinen erä oli mielestäni aika tasainen pelillisesti, mutta toiseen erään lähdettäessä ikäväkseni täytyy kyllä myöntää, että Titaanit rupesi saamaan otetta ja alkoi viedä meitä, Hokin päävalmentaja Timo Meriläinen tuumi.
– Kolmas erä olikin sitten aika puhtaasti Titaanien heiniä osaksi meidän typerien jäähyjen myötä. Olen kuitenkin erittäin tyytyväinen joukkueeni esitykseen, sanoi Meriläinen.
Tyytyväisyyttä oli havaittavissa myös Titaanien päävalmentaja Jari Blombergin puheista vaikka tappio tottakai mieltä kaihersikin.
– Tässä on hieman oudot fiilikset vallalla, sillä olemme pelanneet viime aikoina niin paskoja pelejä. Tänään pelasimme järkevästi ja saimme lopussa hallinnan myötä paikkoja ottelun ratkaisuun, Blomberg kommentoi.
– Henkiseen sekä pelilliseen nousuun olen tyytyväinen ja samalla ärsyttää tässä tilanteessa se, että olen hävityn pelin jälkeen jokseenkin tyytyväinen. vaikean jakson aikana pelillisen puolen paranemiseen on pakko olla tyytyväinen, sillä tässä on jo kiristelty aivan tarpeeksi.
Hokin päävalmentaja Meriläinen suitsutti tasaisen taiston myötä molempien joukkueiden maalivahteja, jotka pelasivat kumpainenkin todella hyvän ottelun.
– Nostan hattua molemmille maalivahdeille, jotka pitivät joukkueitaan pitkään pelissä mukana, Meriläinen hehkutti.
Hyvästä maalivahtipelaamisesta puhe kääntyi varsin nopeasti myös maalinteon vaikeuden suuntaan.
– Maalinteko on vähän vaikea juttu ja kyllähän minä voin sanoa, että laukokaa paljon ja laittakaa kiekot paikoista reppuun. Sitähän me tehtiinkin tänään - lauottiin paljon, mutta kun ei mene niin ei mene, Blomberg manasi.
– Voin omasta puolestani rehellisesti sanoa, että tiedän miltä tuntuu kun kiekko ei mene millään maaliin. Olen ollut viisi ottelua samassa tilanteessa, jossa maaleja ei vaan tunnu tulevan millään ilveellä vaikka itkisi, taikka käsillä seisoisi, Meriläinen lohdutti kollegaansa.
– Maalinteon kannalta laukaisu- ja paikkamäärä on tärkeintä, sillä kunhan niitä tulee tasaisessa tahdissa, niin kyllä maalejakin alkaa jossain välissä väkisin tulla, Blomberg päätti.
Titaanit pelaa seuraavan kerran ensi viikon keskiviikkona (10.12.), kun kotkalaiset matkaavat Aurinkokuningas Juhani Tammisen valtakuntaan Vaasan Sportin vieraaksi. Hokki puolestaan pelaa niin ikään seuraavan kerran ensi keskiviikkona (10.12.), kun se saa vieraakseen sarjajumbo SaPKon.