Onnistuuko Titaanit vihdoin voittamaan kotonaan?
Kuntokäyrät
Titaaneilla on alla kolmen ottelun mittainen tappioputki, joka sisältää myös 128:38 minuutin yhtäjaksoisen maalittoman putken. Kotona kotkalaiset ovat voittaneet viimeksi marraskuun alussa (1.11.), kun TuTo kaatui punanuttujen käsittelyssä 3-2-lukemin. Tämän jälkeen Titaanit on joutunut poistumaan kotikaukalostaan tappio niskassaan peräti viisi kertaa putkeen.
Hokki katkaisi perjantaina Kouvolassa viiden ottelun tappioputkensa, kun KooKoo kaatui jatkoajan jälkeen lukemin 6-5. Samalla murtui myös kajaanilaisten orastava maaliteko-ongelma, sillä ennen KooKoo-koitosta Hokki oli tehnyt vain kuusi maalia viidessä ottelussa.
Ratkaisun paikat
Kotijoukkue Titaanien viime otteluiden peli-ilmettä on leimannut tietynlainen lepsuus. Tämä ongelma on näkynyt ikävästi niin puolustus- kuin hyökkäyspäässäkin, sillä punanuttujen maaliverkko omassa päässä on heilunut todella useasti, kun taas vastapuolen maaliin kiekkoa ei ole saatu millään ilveellä.
Maalinteon vaikeuden ja tappioiden myötä pelaajien itseluottamus on laskenut hälyttävän alas ja tästä syystä kotkalaisvalmennus onkin yrittänyt pienimuotoisten taktiikkapalaverien ja ketjumuutosten avulla saada kipsiä murtumaan.
Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg vaatiikin joukkueeltaan taisteluilmettä itsenäisyyspäivän koitoksessa.
– Viime otteluissa meiltä on puuttunut se viimeinen tahto ja halu, jonka seurauksena emme ole saaneet voittoihin tarvittavia maaleja aikaan. Hokkia vastaan jokaiselta kaukaloon liukuvalta titaanipelaajalta pitää löytyä taisteluilmettä.
Mikäli Titaanit puuttuvan taisteluilmeen ja halun otteisiinsa löytää, voi kipsi murentuessaan vapauttaa kotkalaisten pelaamista todella paljon. Jos taas Hokki kykenee titaanihyökkäyksen tylsyttämään ja iskemään paikoistaan kiekkoja ohi punanuttujen maaliin palaavan Kai Tillasen, voi Titaanien heikko itseluottamus pirstaloitua karulla tavalla ja se taas näkyy suoraan Kotkan jäähallin valotaululla.
Tosin, eipä ole Hokkikaan viime otteluissaan juuri maalinteon mannalla juhlinut, jos laskuista jätetään pois perjantainen Kouvolan koitos. Sitä ennen kajaanilaiset iskivät viidessä ottelussa vain kuusi maalia ja päästivät peräti 22 kiekkoa omaan rysäänsä.
Kouvolassa Hokki oli suurissa vaikeuksissa KooKoon vyöryttäessä kovalla luistelulla hyökkäyksiä kajaanilaisten päätyyn. Mitä ilmeisimmin joukkueen sisällä jylläävä flunssa-aalto on syönyt osan luisteluvoimaisena joukkueena tunnetun Hokin tarmosta. Tähän saumaan Titaanienkin luulisi iskevän ja ehkäpä myös fyysisellä pelillä Hokin pienikokoisia hyökkääjiä horjuttavan.
Sen sijaan liikaa jäähyjä kotkalaiset eivät saa ottaa, sillä silloin Teemu Virtalan kapellimestaroima hyökkäys tekee reikäjuustoa Titaanien kehnosta alivoimasta. Myös maalinedustalla titaanipakkien on syytä olla todella päättäväisellä tuulella, sillä hokkipelaajat pyrkivät ajamaan jokaisen hyökkäyksen röyhkeästi suoraan maalille, jolloin irtokiekkoihin ensimmäisenä ehtivä pelaaja on yleensä todella vahvoilla.
Onkin mielenkiintoista nähdä miten titaanivalmennuksen tekemät ketjumuutokset vaikuttavat muun muassa kotkalaisten hyökkäyspelaamiseen. Etenkin ykkösvitjan keskelle nostetulle Henri Nuutiselle pistetään ehkä hieman tahtomattaankin heti suuret odotukset niskaan.
– Meillä on alla todella hyvin sujunut otteluun valmistava harjoitus ja uskonkin lauantaina nähtävän viimeiseen asti taistelevan kotijoukkueen. Meidän pelillinen ilmeemme ja halu voittoon sekä maalintekoon on oltava helvetillinen, Blomberg räväyttää.
Kokoonpanot
Titaanit saa lauantaiseen otteluun kaivattuja apuja sairastuvan puolelta, kun kaksi viime ottelua flunssan takia missannut maalivahti Kai Tillanen palaa tolppien väliin. Myös polvivammasta toipunut puolustaja Toni Mäkinen on jälleen pelikykyinen.
Poissa ovat sen sijaan Lempäälässä loukkaantuneet puolustajat Juhani Kaisjoki ja Jari Siira. Flunssan takia LeKi-ottelusta sivuun jäänyt puolustaja Juha Jokiraita huilaa myös Hokkia vastaan. Pitkäaikaispotilaina jatkavat hyökkääjät Mikko Kansikas sekä Simo Romo.
Hokin kokoonpano ei juurikaan muutu sitten perjantaisen KooKoo-ottelun. Poissa ovat varmuudella maalivahti Teemu Seppänen ja puolustaja Jarkko Heikkinen. Flunssasta kärsineet kajaanilaiset saattavat tehdä pientä hienosäätöä kenttäpelaajiinsa, mutta näkyvin muutos tapahtuu maalin suulla, jossa torjuntavastuun ottaa kantaakseen kärppälaina Antti Rautiola.
– Kokoonpanoa tässä vähän muutoin mietitään, suurin piirtein on joukkue jalkeilla. Kaikki kyllä pelaavat viimeiseen asti joukkueen puolesta ja haluavat tehdä töitä, mutta eivät ne voimat riitä samalla tavalla kipeänä ollessa. Ajoissa pitää jäädä lepäämään, toteaa Hokin päävalmentaja Timo Meriläinen.