Lähes jokainen joukkuepalloilulaji kohtaa ajoittain tapauksia, joissa maalivahti antaa unelmapelillään joukkueelleen mahdollisuuden voittaa. Juuri tällaisesta illasta oli Kajaanissa kysymys, kun Tillanen turhautti huipputorjunnoillaan pelaajan toisensa perään. Tillanen pysäytti koko ottelussa yhteensä 65 kutia, joihin mahtui monta varsinaista haamukoppia.
– Kova yritys meillä oli, mutta kun ei uppoa niin ei uppoa, huokaili Hokin päävalmentaja Timo Meriläinen ottelun päätteeksi.
Viimeistelyn heikkoudesta Hokki saa tosin syyttää myös itseään, sillä luvattoman usein linnapaidat viivyttelivät laukaustensa kanssa, ja Tillanen sai riittävästi aikaa syöksyä kiekon eteen. Huikeimmat kopit sankarivahti otti ottelun loppupuolella. Ensin Anssi Rantanen pelasi Iiro Memosen läpiajoon kolmannen erän puolivälissä. Memonen sai kaikessa rauhassa viritellä kutiaan, mutta kiekko löytyi lopulta Tillasen räpylästä. Jatkoajalla näyttävimmän suorituksen ottelun parhaana palkittu kassari esitti, kun Tobias Salmelaisen kuti painui takatolpalle heittäytyneen Tillasen räpylään.
– Täytyy sanoa, että oli ihan pirusti tuuria mukana. Sellaista asemasotaahan tuo kolmas erä varsinkin oli, Tillanen totesi taiston tauottua.
Kolmannessa erässä Tillanen taistelikin yksin kajaanilaisia vastaan. Koko ottelusta kotkalaiset eivät olleet kuitenkaan niin pihalla, mitä torjuntatilastot antavat ymmärtää.
Hokki iski ottelun ainoan maalinsa heti ottelun alkuminuuteilla. Janne Jokila ryösti pelivälineen puolustuksen nenän edestä, harhautti Tillasen maihin ja huudatti kuusisatapäistä kajaanilaisyleisöä.
Ottelun alkupuolella Hokki hallitsi kenttätapahtumia selvästi, mutta erän puolivälin kohdalla oli kotijoukkueen alakerran vuoro hölmöillä. Hokin veräjää vartioinut Jesse Kosonen ja puolustaja Anssi Rantanen eivät päässeet yhteisymmärrykseen, kumpi tarraa kiekkoon. Tämän seurauksena Kosonen lähti seikkailemaan kiekon kanssa maalin taakse. Titaanien ykkösketjussa pirteitä otteita esittänyt Jaakko Niemensivu riisti kiekon Kososen lavasta ja kiepautti limpun vanhanaikaisella häkkiin.
Toisessa erässä molemmat joukkueet tarjosivat mitäänsanomatonta kiekkoa, mikä piti Titaanit ottelussa mukana. Pelin tempo ei päässyt missään vaiheessa kohoamaan pilviin, mikä sopi myös eilen otelleelle kotkalaisryhmälle.
– Ensimmäinen erä oli pelillisesti hyvä. Mitä pidemmälle ottelu meni, rupesi painopiste siirtymään meidän päätyyn. Hyvä taistelu joukkueelta, vierailijoiden päävalmentaja Jari Blomberg totesi huojentuneena ottelun jälkeen.
Lasse Lintula naulasi voiton Titaaneille
Tillasen ansiosta ottelussa edettiin aina voittomaalikilpailuun saakka, jonka ratkaisu sai kaikki paikallaolijat hämmentyneeksi.
Kun kolmesta ensimmäisestä laukojasta molemmat joukkueet osuivat kertaalleen, siirryttiin ratkaisua hakemaan laukomalla yksi pari kerrallaan. Kolmannen parin viimeisen laukauksen vetänyt Janne Jokila asettui ampumaan heti perään toista rankkaria. Tästä nousikin melkoinen epätietoisuus niin yleisön, valmentajien kuin pelaajienkin keskuudessa.
– Luultiin, että Jokila saa ampua rankkarin uudestaan Tillasen mailanheiton seurauksena, Meriläinen kommentoi tilannetta.
Sääntökirjan mukaan kolmannen parin jälkeen vetojärjestys vaihtuu. Jokilan epäonnistunut rangaistuslaukaus laskettiin siis Hokin neljänneksi suoritukseksi. Kun Titaanien Lasse Lintula onnistui heti perään upottamaan kiekon ohi Kososen, oli häslinki Kajaanin jäähallissa melkoinen. Ilman suurempaa nokkapokkaa joukkueet kuitenkin kättelivät rehdisti toisensa, eikä kajaanilaisryhmä purnannut suuremmin tuomariston ratkaisua.
Hokin synkkään iltaan valoa toi Tappara-laina Nestori Lähde, joka kurvaili aktiivisesti titaanipakiston riesana. Try-outilla Hokissa oleva Matti Hana puolestaan jäi katsojien mieleen vain kankealla liikkeellään ja yhdellä kaksiminuuttisellaan.
Seuraavan kerran Hokki taistelee pisteistä tulevana keskiviikkona (26.11.), jolloin se matkaa Jokipoikien vieraaksi Joensuuhun. Tätä ennen Meriläinen vetänee muutaman ylivoimaharjoituksen, joissa sopisi tämän illan perusteella harjoitella myös viimeistelyä. Titaanit yrittää kasvattaa pistetiliään niin ikään ensi keskiviikkona (26.11.), jolloin KooKoo saapuu vierailulle Kotkan jäähalliin.