Kumpi palaa voittojen tielle?
Kuntokäyrät
Hokin upean alkukauden jälkeen on tapahtunut väistämätön notkahdus. Voitosta voittoon seilannut kajaanilaisryhmä koki viime lauantaina kotitappion KooKoolle, ja keskiviikkona linnapaidat poistuivat Jyväskylästä murskatappion kärsineenä. Tappiollisten otteluiden maalisuhde kirjataan 3-12. Kolmanteen perättäiseen tappioon ei olisi varaa, mikäli joukkue haluaa lähteä joulunviettoon piikkipaikalta. Illan ottelu tulee muutenkin antamaan suuntaa syyspuoliskon loppurutistukselle.
Titaanien pelillisesti ja pisteellisesti hyvä jakso muutama viikko takaperin kääntyi nopeaan laskuun, ja joukkue onkin kokenut tappiot neljässä viimeisessä ottelussa. LeKiä ja HeKiä vastaan kotkalaiset kykenivät tappelemaan tasapäisesti voitoista, mutta viime lauantain Jukurit-ottelussa punanutuilla ei ollut mitään jakoja ja turpaan tulikin rumasti lukemin 3-9. Viimeisimmässä koitoksessa Kiekko-Vantaata vastaan perjantaina Titaanit taisteli taas voitosta kaksi ensimmäistä erää, mutta pilasi lopulta voittomahdollisuutensa ottamalla käsittämättömiä jäähyjä.
– Meidän tulee lähteä Hokkia vastaan tarkan puolustuspelaamisen kautta, jonka avulla pyrimme vieraista pinnat hakemaan. Vaikka emme voi lähteä suin päin hyökkäämään, niin ilman muuta lähdemme pelaamaan emmekä vain pyri peruuttelemaan, näkee Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg keinot tappioputken katkaisemiseksi.
Ratkaisun paikat
Molempien joukkueiden erikoistilannepelaaminen on ollut todella ailahtelevaa. Hokki on tuskaillut lähinnä ylivoimansa kanssa. Tämä selittääkin osaltaan Hokin viime otteluiden heikon tehtyjen maalien saldon. Ylivoimatilanteissa Hokki on pystynyt vain harvoin pelaamaan kiekkoa vauhdissa olevalle hyökkääjälle, jolla olisi ollut tilaa ja aikaa hakea seuraavaa siirtoa. Usein kiekko on levännyt hurjia minuutteja pelaavan puolustaja Jarkko Heikkisen lavassa vielä punaviivan tuolla puolen, minkä jälkeen Heikkisen on ollut pakko sysätä kiekko vain päätyyn. Kun keskialueella on jarruteltu syöttöä odotellessa, ei Hokki ole pystynyt antamaan tarvittavaa prässiä puolustajille, joilla onkin ollut helppo työ purkaa kiekko toiseen päätyyn.
Hokin päävalmentaja Timo Meriläinen on päässyt sinuiksi joukkueensa kanssa ja vaatimustaso alkaa viimeistään nyt olemaan jokaisen pelaajan tiedossa.
– Nyt on pitänyt jo kovemmalla asenteella puhua joukkueen kanssa, ja itse kukaisenkin miettiä tekemistään, Meriläinen sanoo ottelun aattona.
Titaaneiden ylivoima on ollut välillä jopa näyttävää kiekon tehdessä työn ja pelaajien liikkuessa sekä hakiessa paikkaa hienosti. Välillä taas mikään ei tunnu onnistuvan punanutuilta. Sama koskee alivoimapeliä, joka tilastojen mukaan on Mestiksen huonointa.
Titaanien viimeisille tappiollisille otteluille on ollut todella ominaista se, että kotkalaiset ovat lähteneet jokaiseen kamppailuun ikään kuin puolivaloilla. Valmistautuminen on mennyt ainakin jossain määrin metsään ja tekeminen on tämän takia ollut vain puolittaista. Tämän seurauksena kovalla karvauksella päälle iskenyt vastapuoli on päässyt titaanipakiston oman alueen virheiden kautta tekopaikkoihin ja karkaamaan muutaman maalin karkumatkalle. Perjantaisessa Kiekko-Vantaa-ottelussa kotkalaiset olivat kuitenkin mukana heti alkuminuuteista alkaen.
Myös todella hitaat hyökkäyksiinlähdöt ovat aiheuttaneet päänvaivaa titaanivalmennukselle. Kiekko ja miehet eivät ole liikkuneet tarpeeksi ripeästi, jonka seurauksena vastustajat ovat aiheuttaneet
Titaaneille kiekonmenetyksiä omalla alueella, josta on välittömästi seurannut toinen toistaan vaarallisempia tekopaikkoja.
Myös hyökkääjä Jaakko Niemensivu tiedostaa ongelman.
– Meidän tulee pelata fiksusti, jottei virheitä etenkään omissa sattuisi joista vastustaja on päässyt aiemmin rokottamaan, sanoo Niemensivu.
Hokki on lähes jokaisessa kotiottelussaan onnistunut pistämään kiekon häkkiin jo avausminuuteilla. Niemensivu tietääkin Hokin tulevan kepeällä jalalla alusta alkaen.
– Hokki on todella liikkuva porukka ja etenkin kotihallissaan he tulevat varmasti kovaa päälle. Paljon joudutaan paiskimaan hommia, että pysytään mukana.
Kokoonpanot
Hokin kokoonpanosta uupuu puolustaja Jonne Hattunen, joka parantelee edelleen olkapäätään. Hyökkääjä Juha Virtanen palaa avauskokoonpanoon ja pelissä on mukana myös kuumeen jo selättänyt Niko Saarenpää, mutta Aleksi Sillanpää huilaa
lauantain ottelun.
Hokin rosterissa miehiä riittää muutenkin, sillä kuluvalla viikolla remmiin liittyivät hyökkääjä Nestori Lähde, sekä liigakokemusta omaava puolustaja Matti Hana. Hana matkasi keskiviikkona joukkueen mukana Jyväskylään, mutta seurasi ottelua katsomosta käsin.
– Näkee, että hän on kokenut kaveri ja monessa sopassa keitetty. Kopissa hän on rauhallinen tyyppi, Meriläinen kuvailee Hanaa.
Kärppien mukana Magnitogorskissa piipahtanut Toni Kiren luutii myös Hokin takalinjoilla.
Titaanien riveissä yhden ottelun kuluvalla kaudella nivusvaivojen takia pelaamaan pystynyt Jyri Seppinen palasi perjantaina vihdoin ja viimein takaisin kehiin. Nuori hyökkääjä otti paikkansa kotkalaisten nelosvitjan laidalta ja toi lisää energiaa punanuttujen otteisiin.
Sen sijaan poissa ovat polvileikkauksessa käynyt keskushyökkääjä Simo Romo, joka huilaa mahdollisesti koko loppukauden, pikkuhiljaa kohti pelikuntoa polvileikkauksen jäljiltä toipuva puolustaja Toni Mäkinen sekä selkävaivoista kärsivä hyökkääjä Ville Valli.
Itseään Kiekko-Vantaa-ottelussa loukanneiden puolustaja Mikko Haapasen ja hyökkääjä Mikko Kansikkaan pelikunto ratkeaa ottelun alla.
– Katsotaan miten herrojen kohdalla käy, totesi eilisen ottelun päättymisen jälkeen kotkalaisvalmentaja Blomberg.