Kolmannen kerran kuluvalla Mestis-kaudella sapeleitaan jäisellä näyttämöllä yhteen kalistelleet Titaanit ja Hokki tarjosivat Kotkan jäähalliin vaeltaneelle vajaalle yhdeksälle sadalle jääkiekonystävälle varsin vauhdikkaan ja tasaisen taiston.
Titaaneiden hyvä alku kuivui kokoon joukkueen sorruttua jäähyilyyn varsin pikkutarkan linjan illan kamppailussa valinneen päätuomari Jukka Virran komentaessa kotkalaisia jäähypenkille tämän tästä.
Alussa pinteessä ollut vierasjoukkue sai ylivoimiensa myötä pelin haltuunsa ja käytännössä hallitsi tapahtumia kaukalossa kahden viimeisen erän ajan, korjaten voiton mukaansa 1-3-lukemin.
Kaksijakoinen avauserä
Titaanit tuli ottelun avauserään kovalla luistelulla ja tämä tuntui olevan myrkkyä selkeästi pelituntuman puutteesta kärsineille vieraille. Etenkin kotkalaisten ykkösvitja aiheutti tämän tästä päänvaivaa potkun jäljessä olleille kajaanilaispuolustajille.
Titaanien paras pistemies Cole Koidahl oli jo ensimmäisessä vaihdossa puolittain läpiajossa, mutta miehen rystylaukaus suuntautui ohi Hokki-maalin.
Kotijoukkueen hyvän alkurynnistyksen katkaisi Jesse Pehun polvitaklauksesta tullut rangaistus, jonka Titaanit kuitenkin selvitti varsin helposti. Ainoastaan Antti Kangasniemen ovelaan ohjaukseen lähietäisyydeltä joutui titaanimaalissa huippupelin torjunut Kai Tillanen venyttämään kunnolla pitääkseen numerot nollassa-nollassa.
Myöskään Titaanien oma ylivoima ei tuottanut tulosta ja avausmaalia saatiinkin odotella lähes ensimmäisen erän puoliväliin saakka, kunnes kotijoukkue pääsi iskemään välittömästi alivoimapelinsä päätteeksi kiekon ohi vieraiden maalissa torjuneen Ari Reunasen.
Nopeaan vastaiskuun hyökännyt ulkomaalaiskaksikko Koidahl-Brad Mehalko pelasi kauniin kiekonsiirtelyn päätteeksi jälkimmäisen nokikkain Reunasen kanssa, eikä nikkarihyökkääjä jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä. Kiekko oikean yläristikon kautta sisään ja kotiyleisö sai tuulettaa 1-0-johtomaalia.
Avausmaalin jälkeen Titaanit jatkoi vahvaa luisteluaan ja hetken aikaa näyttikin siltä, että selkeästi verkkaisemmin liikkunut Hokki oli sillassa. Tämä luulo osoittautui kuitenkin vääräksi kotijoukkueen aloittaessa viime otteluissa tutuksi tulleen jäähyilynsä ensimmäisen erän loppupuoliskolla.
Ensiksi Markus Rämä nappasi varsin tyhmän kiinnipitämisjäähyn turhauduttuaan, kun miestä itseään rikkoneelle hokkilaiselle ei päätuomari jäähyä antanut.
Tässä vaiheessa kotkalaista taistelua esitti pääsi esittämään joukkueen kapteeni Ari Kovanen, joka saman alivoimavaihtonsa aikana heittäytyi kahdesti kuolemaa halveksuen viivasta lähteneen laukauksen eteen.
Kun myös isäntien Pietari Kolhonen komennettiin jäähyaitioon, pääsi Hokki pelaamaan kahden miehen ylivoimalla puolen minuutin ajan. Sen tilaisuuden vieraat käyttivät lopulta hyödykseen, kun hirveän sohimisen jälkeen pääsi maaliluukulla päivystänyt Jaakko Järvitalo siirtämään kiekon titaanimaaliin sekä tasoittamaan ottelun 1-1-lukemiin.
1-1-lukemat jäivät taululle avauserän päättymiseen asti vaikka hyviä maalipaikkoja siunaantui etenkin vieraiden Tuomas Nikoskelaiselle sekä Marko Virtalalle.
- Ensimmäinen erä oli meiltä todella huonoa kiekkoa. Etenkin syötöt tuntuivat vähän jokaisella kaverilla karkailevan sinne tänne, tuumi pelituntuman puutteesta kärsineen vierasjoukkue Hokin päävalmentaja Kai Suikkanen.
- Ensimmäisen erän peli-ilme oli meiltä todella hyvä. Pojilta löytyi draivia ja Hokki oli ajoittain sillassa, totesi puolestaan Titaanien päävalmentaja Kari Rauhanen.
Virran viemää
Ottelun toisen erän voi kokonaisuudessaan niputtaa pelkäksi erikoistilanneshow'ksi, josta syyttävä sormi kohoaa täydellisesti linjansa kadottaneeseen päätuomari Virtaan.
Alussa mies ei antanut mistään jäähyjä ja kaikkea liikkuvaa sai hakata kuin vierasta sikaa. Virran linjattomuuden paras esimerkki oli, kun mies jätti viheltämättä titaanipelaajan täysin selvän kampin johon vastapuoli vastasi kauniilla kuolevalla joutsenella.
Pillin jo suuhunsa tilanteessa laittanut päätuomari päätti kuitenkin lopulta olla laittamatta miehiä istunnolle ja tämä sekoitti kaukalossa vääntäneiden joukkueiden pasmat lähes totaalisesti, sillä kukaan ei enää tiennyt mitä sai ja mitä ei saanut tehdä.
Sitten kun Virta hieman yllättäen pillinsä löysi, alkoi miestä lentämään jäähypenkille jos jonkinlaisesta syystä. Tästä kärsi etenkin kotijoukkue Titaanit, jonka peli hukkui täysin suureen jäähymäärään.
Parhaimmillaan Hokki pääsi pelaamaan yhtäsoittoa vajaat kolme minuuttia viidellä kolmea vastaan, mutta laukaukset puuttuivat lähes tyystin ja oman osansa tehottomuudelle teki myös leijonan lailla kotkalaismaalissa taistellut Tillanen.
Lopulta Hokki sai kuin saikin tehtyä johtomaalin siirretyn rangaistuksen aikana. Omalla alueella kiekon kanssa täydellisesti jäätynyt titaanipuolustaja Juho Autio kuljetti pelivälineen oman maalinsa edustalle, johon karvaamaan säntäsi vieraiden Jarkko Hattunen. Autiolta pelivälineen pois napannut Hattunen pääsi titaanipakin halausotteesta huolimatta laukomaan ja tilannetta taustalta seurannut Niko Saarenpää sai lopulta lusikoida kiekon tyhjään titaanimaaliin edellä mainitun parivaljakon kaaduttua kotkalaisveskari Tillasen päälle ja estettyään näin ollen miehen torjuntayrityksen jatkotilanteeseen.
- Toisessa erässä paransimme selkeästi luisteluamme ja pelaamistamme sekä pääsimme lopulta johtoon hienon taistelun päätteeksi, jatkoi Suikkanen.
Hokki puolusti voiton itselleen
Kamppailun kolmas erä oli hyvin pitkälti vieraiden järkevää puolustuspeliä, Titaanien lyödessä päätään keskialueen tiiliseinään.
Pelaaminen oli myös varsin katkonaista, sillä kiekko tuntui koko ajan pomppivan joko pitkäksi taikka katsomoon. Tämä suosi erityisesti vierasjoukkueen sumpputaktiikka, jolla se pääsi pelaamaan lyhyttä vaihtoa sekä turvaamaan omaa maaliaan tehokkaasti.
Titaanit sai päätöserän aikana muutama ylivoimamahdollisuudenkin, mutta kun kiekkoa ei kunnolla saatu edes alueelle asti, kesti Hokki todella helposti jäähyt pois. Paras tilanne titaaniylivoimien aikana avautuikin Hokin lainapuolustaja Toni Kirenille, jonka läpiajon huippuiskussa ollut Tillanen kuitenkin selvitti hienosti.
Kotijoukkueen tuskastuminen kasvoi lopulta liian suureksi ja titaanipelaajat hölmöilivät ottelun lopullisesti pois lapasistaan täysin turhilla jäähyillä kolmannen erän jälkipuoliskolla. Tämän seurauksena kotkalaiset eivät missään vaiheessa saaneet edes kunnon loppukiriä käyntiin ja vaikka valmennus ottikin reilu minuutti ennen päätöstä aikalisän sekä Tillasen pois maalilta, pääsi maalinteon makeaa nannaa maistelemaan vierasjoukkue Hokki.
Kahdella tyhjää kotkalaismaalia vastaan hyökkäämään päässeet Nikoskelainen ja Jarkko Hattunen syöttelivät toisilleen hetken aikaa, kunnes Hattunen siirsi kiekon sisään. 1-3-lukemat jäivät myös kamppailun päätösnumeroiksi Kotkan kiekkoillassa.
- Viimeisen erän pelaamiseemme olen todella tyytyväinen. Pelasimme todella fiksusti omaa maalia turvaten ja se kantoi tänään hedelmää. Tärkeät pisteet tasaisesta ottelusta, maiskutteli Suikkanen.
- Meidän pelimme mureni tyhmiin jäähyihin sekä sitten tämän antisankarin käsittämättömään ratkaisuun, tuhahti titaanipiiskuri viitaten toisen erän lopussa tulleeseen 1-2-maaliin ja sen aiheuttaneeseen Juho Autioon.
- Takaa-ajomme oli väkisin puurtamista ja iskimme päätämme seinään koko päätöserän. Tuska on todella kova ja jollain konstilla tämä kipsi olisi aukaistava, mietiskeli Rauhanen.
Uteluihin ylimääräisistä etukäteen "sovituista" viivaluisteluharjoituksista ulkomaalaispelaajien kesken Rauhanen totesi niiden olevan tarpeettomia.
- Eiköhän pojat tiedä ilman lisärankaisuakin sen, että tänään ei homma toiminut. Huomenna on kuitenkin uusi päivä ja uusi peli edessä, joten alamme keskittymään siihen, päätti Rauhanen.
Titaanit kärsi kuudennen perättäisen tappionsa ja tuska kasvaa kasvamistaan kotkalaisleirissä. Kauaa ei tätäkään tappiota pidä kotkalaisleirissä murehtia, sillä Titaanit on heti huomenna lauantaina (12.1.) uudelleen tulessa joukkueen matkatessa Kiekko-Vantaan vieraaksi Tikkurilan jäähalliin. Hokki puolestaan jatkaa etelänmatkailuaan kohtaamalla niin ikään huomenna pelattavassa ottelussa Kouvolan KooKoon.