Joulutaukokaan ei tunnu tuoneen kotkalaismiehistölle helpotusta, sillä paluu kaukaloihin on kolmen pelatun ottelun osalta harmillista kertomaa. Etenkin kaksi viimeisintä taistoa, jotka ovat päättyneet titaanimiehistölle niin kovin tuttuun maalin tappioon. Tämä yhdellä maalilla häviäminen syö miestä rotan lailla, mutta joukkueen taistelutahtoon taikka yhteiseen päämäärään (sarjapaikan säilyttäminen) eteen tehdyn työn laatuun kirvelevillä tappioilla ei valmennusjohdon mukaan ole ollut vaikutusta.
- Tahtoa meiltä kyllä löytyy edelleenkin. Ei tässä sentään mikään itsemurhajengi olla, joka jokaisen tappion jälkeen on sovittelemassa narua kaulaan. Tappioista huolimatta meillä on päällä hyvä tiimihenki ja hurttia huumoria viljellään kopissa ja treeneissä kokoajan, kertoi Titaanien valmentaja Kari Rauhanen torstaina.
Hokki on esiintynyt kaukalossa vain kertaalleen joulutauon jälkeen, viime vuoden puolella. Ottelun taso Jukureita vastaan oli tuolloin ajankohtaan nähden oikeinkin hyvä, mutta pelaamattomuus voi näkyä kajaanilaismiehistön otteissa.
- Jalan puolesta pitäisi kyllä kulkea, mutta saa nähdä mitä pelitauko vaikuttaa. Meillä on ollut kuukauteen vain yksi peli, kommentoi Hokki-valmentaja Kai Suikkanen torstaina.
Asennetta löytyy
Voittoa janoavaa kotkalaismiehistöä ei todellakaan yrityksen- tai taisteluasenteen puutteesta voi syyttää.
- Tuolla on koppi täynnä nälkäisiä jätkiä, jotka haluavat voittaa. Asenteesta se homma ei tule jäämään kiinni. Pienet asiat pitää vain tehdä paremmin. Toki onneakin tarvitaan, mutta sekin tulee ansaita, kommentoi Rauhanen.
- Joukkue on valmis tappelemaan pelaajistoa, valmennusta ja huoltoa myöten pisteistä sekä menestyksestä. Usko on todella kova, että homma aukeaa ja kyllä se aukeaa jossain välissä, jatkoi titaaniluotsi.
Kotkalaisilla maalinteko on viime peleissä töksähdellyt paljon ja seurauksena ylivoimapeli on ollut varsin kehnoa. Pieniä muutoksia tämän lukon aukaisemiseen on joukkueessa haettu ja nähtäväksi jää kantavatko ne hedelmää.
- Brad [Mehalko] ja James [Jernberg] totesivat minulle, että jos Hokkia vastaan ei synny ylivoimamaalia, niin saan pitää heille perjantai-lauantai välisenä yönä viivaluisteluharjoitukset. Ehkäpä tämäkin kertoo jo pelaajien asenteesta ja siitä, että yritystä kyllä piisaa, paljasti Rauhanen Mehalkon ja Jernbergin viikonlopun mahdollisista suunnitelmista.
Kotkassa odottaa pieni kaukalo
Hokilla on riittänyt viimeisimmissä otteluissaan vauhtia kahdessa ensimmäisessä erässä ja etenkin otteluiden alkuun Hokki on tullut todella hyvällä liikkeellä. Mikäli vastustaja on päässyt johtoasemaan viimeisen kaksikymmenminuuttisen aikana, kajaanilaiset eivät ole kyenneet kuromaan välimatkaa umpeen, kovasta yrityksestään huolimatta.
Tällä kertaa Hokille saattaa päänvaivaa tuottaa Kotkan pieni kaukalo. Kotiotteluissaan Titaanit pyrkii pelaamaan järkevästi sekä hyökkäämään selvästi enemmän kuin vieraissa. Pieni kaukalo on isännille etu, sillä Kajaanissa vastaavat väännöt käydään isossa kaukalossa.
- Me olemme pelanneet juurikin näitä kovempia jengejä vastaan hyviä pelejä ja yritämme iskeä Hokin hyökkäävään taktiikkaan niin, että pääsisimme vastahyökkäyksillä laittamaan kiekkoa reppuun. Pyrimme säilyttämään LeKi-ottelussa saavuttamamme pelaamisen tason ja parantamaan hieman määrättyjä asioita, paljasti Titaanit- käskyttäjä Rauhanen
Latausta ja tahtoa ei perjantaisesta nousijan ja hallitsevan mestarin kohtaamisesta tule puuttumaan. Titaanit todella haluaa katkaista tappiollisten otteluiden sarjansa, sellaista uskoa uhkuu kotkalaismiehistö tällä hetkellä.
- Viime kauden Mestiksen mestari sytyttää ilman muuta. Hokki pelaa iloista ja pirteää hyökkäyspeliin perustuvaa jääkiekkoa ammattimaisen valmennuksen alaisuudessa, enteili Rauhanen torstaina.
Tappioista sisuuntunut sarjajumbo voi perjantaina kotihallissaan olla vaikea vastustaja, eikä sarjasijoituksen tulisi antaa hämätä kajaanilaisia. Perjantain kohtaamisessa ei Hokilla ole varaa minkäänlaiseen löysäilyyn. Tämän tiesi myös Hokki-luotsi Suikkanen.
- Samanlaisia pelejä ovat kaikki. Sarja on tasainen eikä eroja juuri ole - jokainen joukkue voi voittaa jokaisen joukkueen, painotti Suikkanen.
Kauden kaksi aiempaa kohtaamista Hokki on vienyt nimiinsä (2-3 ja 4-2), mutta jo ensimmäisellä kerralla paremmuutta haettiin jatkoajalla.
- Titaanit eivät hirveästi ole voittaneet otteluitaan, mutta tiukkoja vääntöjä ne aina ovat olleet, Suikkanen analysoi ennen perjantain ottelua.
| Uutinen Kiren Hokkiin ottelukohtaisella sopimuksella
[lue lisää] |
Molempien joukkueiden puolustuspää on vahvistunut, kun sekä puolustus- että hyökkäystehtävissä viihtyvä Toni Mäkinen siirtyi määräaikaiselle lainalle Kotkaan Sportista. Hokin pakkitilannetta helpottaa puolestaan Oulun Kärppien puolustajan Toni Kirenin siirtyminen linnapaitaan ottelukohtaisella sopimuksella.
Hokki on edullisessa tilanteessa, sillä poissaoloja ei miehistössä perjantaina ole. Titaaneilta poissa kaukalosta pysyttelevät puolustajat Mikko Haapanen, Tuomas Gärdström ja hyökkääjät Jaakko Viljanen sekä Vili Mustonen.
Ainoa avoin kysymys kotkalaismiehistössä on aloittavan maalivahdin nimi – Kai Tillanen vai Jaakko Valkama. Hokilla tolppien väliin luistellee Ari Reunanen.
Molemmat joukkueet jatkavat ottelutaivaltaan jo heti lauantaina. Hokki jatkaa KooKoon vieraaksi Kouvolaan ja Titaanit matkaavat Vantaalle.